na maioria das vezes, é fácil estar no grupo placebo de um ensaio clínico: sem efeitos colaterais, aborrecimento mínimo, e você pode até ser pago por isso. (Embora, é claro, para as pessoas que esperam que a terapia vai tratar a sua doença, muitas vezes é decepcionante saber que eles estavam recebendo um comprimido de açúcar o tempo todo.)
mas em estudos que testam procedimentos cirúrgicos, obter um placebo pode significar passar por baixo da faca. As chamadas cirurgias fictícias são uma espécie de placebo extremo, onde os pacientes são submetidos a todos os rituais e cicatrizes de um procedimento cirúrgico, exceto a parte destinada a ajudar.
estes doentes beneficiam surpreendentemente frequentemente: em cerca de três quartos dos estudos controlados pelo sham, há alguma melhoria, de acordo com uma revisão de 2014. E eles realmente beneficiaram tanto quanto aqueles que receberam a intervenção real, metade do tempo. E aí reside talvez a maior contribuição das cirurgias fictícias: ajudar a iluminar as intervenções cirúrgicas populares que podem ser as próprias fraudes.
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Aqui estão alguns dos wilder maneiras que os pacientes tenham sido enganado em pensar que eles tinham uma grande cirurgia, tudo no interesse de avanço da ciência:
Incisões no peito
Na década de 1940 e 50, os médicos pensavam que tinham encontrado uma nova e surpreendente forma de tratar a dor no peito causada por uma falta de fluxo de sangue para o coração: corte em pacientes baús e amarrar duas de suas artérias. Mas então, em 1959, um estudo Marco colocou o procedimento à prova. No grupo placebo, os doentes sedados fizeram as incisões, mas não as artérias pontilhadas. Resultado: Pacientes que fizeram a cirurgia falsa não foram piores do que aqueles que receberam a intervenção real. Isso ajudou o procedimento ineficaz a cair em desgraça.
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o cheiro a Cimento
os doentes que recebem um procedimento fraudulento devem realmente estar convencidos de que estão a ser submetidos à cirurgia real — e num ensaio de 2009, os investigadores adoptaram uma abordagem particularmente elaborada para garantir o estratagema. O estudo estava testando uma tática de alívio da dor para a osteoporose, na qual o cimento médico é usado para selar rachaduras na coluna vertebral. Os pacientes do grupo placebo não receberam injeções reais, mas os pesquisadores aplicaram pressão nas costas e prepararam a mistura de cimento para que os pacientes sentissem o cheiro. Esse estudo concluiu que os farejadores de cimento se saíram tão bem quanto aqueles que receberam a coisa real, uma descoberta que ajudou a desacreditar o procedimento.
buracos nos crânios
a doença de Parkinson pode ser tratada através da implantação de células neurais no cérebro? Para os pacientes no punhado desses ensaios ocorrem ao longo dos últimos 15 anos, estar no grupo placebo normalmente significa ter pequenos buracos perfurados em seus crânios. Não te preocupes, o cérebro deles não foi cortado.) Pacientes que foram submetidos a essas cirurgias fictícias têm se dado tão bem quanto aqueles que receberam a coisa real, ajudando a mostrar que a ciência de tratar Parkinson desta forma ainda está em sua infância.
4. Os sons da cirurgia
após as pessoas removerem a vesícula biliar, às vezes sentem dor naquela região. Em certos casos, essa dor é tratada por outra pequena cirurgia na região. Em um estudo de 2000 testando a eficácia desse procedimento, pacientes do grupo placebo tiveram um tubo inserido em seu intestino delgado e, em seguida, pesquisadores fizeram todos os típicos “ruídos” cirúrgicos — mas nenhum do corte. Acontece que isso não funcionou tão bem como o verdadeiro.
balões deflacionados nos seus estômagos
para doentes com obesidade mórbida, balões inflados no estômago foram apresentados como uma solução para os fazer sentir mais completos e comer menos. Em um estudo de 2007 colocando esta intervenção para o teste, o grupo placebo recebeu balões deflacionados inseridos através de sua boca para baixo em seu estômago. Esse estudo descobriu que o balão insuflado fazia os pacientes sentirem-se mais cheios a curto prazo.
a sensação de uma agulha
a acupuntura constitui um desafio intrigante para o criador do ensaio clínico: como é que se simula a inserção de agulhas sem, bem, inseri-las? Uma solução amplamente utilizada: agulhas com ponta romba que se retraem num veio oco quando são pressionadas na pele. Ensaios que têm usado estas agulhas para o grupo placebo muitas vezes descobriram que os pacientes enganaram esta passagem tão bem quanto aqueles que recebem a coisa real. Isso é adicionado à evidência que sugere que um poderoso efeito placebo está em jogo em pacientes que sentem alívio da dor da acupuntura.