A luminosidade produzida por uma corrente elétrica passa através de um gás a baixa pressão varia muito no caráter, e não apenas quando nós alteramos a natureza da descarga, como, por exemplo, quando passamos do arco para a centelha, mas também, em muitos casos, em diferentes pontos de uma mesma descarga. A luminosidade pode ser de uma cor em um lugar e de uma cor muito diferente em outro, e o exame espectroscópico mostra que o espectro do mesmo gás muitas vezes varia consideravelmente à medida que avançamos ao longo da linha de descarga. Como experiências recentes de ter jogado uma quantidade considerável de luz sobre os processos acontecendo em diferentes tipos de descarga elétrica e em diferentes partes da mesma descarga, o estudo da ligação entre as mudanças no elétricos efeitos e as alterações no espectro pode ser esperado para lançar alguma luz sobre a questão muito interessante, de a gênese de espectros. Muitos pontos importantes podem ser convenientemente estudados com a ajuda do método de Wehnelt de produzir a corrente. In this method the kathode is a strip of platinum or a piece of platinum wire on which either a little lime or barium oxide has been deposited. Isto quando aquecido a vermelhidão emite grandes quantidades de corpúsculos, e alterando a temperatura da platina variações muito grandes na corrente que passa através do tubo e na diferença potencial entre os eletrodos podem ser obtidos. Em nossos experimentos a corrente variou de uma pequena fração de miliampera a várias amperes, e a diferença potencial de alguns volts a várias centenas.