faz fronteira com o irão a oeste e com o Uzbequistão a leste é O Turquemenistão, um dos países menos visitados e mais secretos do mundo. A obtenção de um visto é um processo notoriamente longo e imprevisível para que eu me senti afortunado por finalmente ter um antes da minha viagem rota da Seda. Depois de atravessar a fronteira do Irão, cheguei à cidade de Maria, conhecida em tempos antigos como Merv. Aqui descansei alguns dias antes de ir para Ashgabat, a capital do Turquemenistão, com o meu guia nomeado pelo governo. É certamente um dos lugares mais surreais que visitei. Quando entrámos na cidade, fiquei impressionado com a sua luminosidade e limpeza. Quase todos os edifícios estão cobertos de mármore branco. A cidade está a cegar à luz do sol. As estradas estão intactas e os jardins são manicuros. Grandes estátuas, monumentos futuristas, e enormes fontes adornam a cidade, mas há apenas uma alma lá para vê-los. Os guardas ficam silenciosamente atentos, mas não há lá ninguém para proteger os monumentos.
fora dos enormes edifícios do Ministério do governo, nem mesmo um fumante está à vista. Procuro um vestígio de vida nas varandas dos prédios monolíticos reluzentes-a secar roupa ou uma planta-mas não encontro nenhum. Eu visito o Museu Nacional para uma excursão, eu sou o único visitante.
o símbolo do País de uma estrela de oito pontas aparece em todos os lugares; elevadores, grades, janelas, móveis de rua, pedras de pavimentação e painéis. Mesmo alguns monumentos são construídos na forma deste símbolo. A ubiquidade limita-se aos cultos.
dirigimos ao longo de vastos boulevards soviéticos de oito faixas, muitas vezes somos o único carro sobre eles. Polícias com camisas brancas amolgadas e calças verdes prensadas ficam à espera de alguém que vá acima do limite de velocidade de 40 kmph.
a cerca de 4pm o sistema automático de aspersão da cidade vem para regar a grama. Enquanto conduzimos sobre uma pista tão molhada, o meu guia atrasa o carro para cerca de 5 kmph . Se não o fizer, diz que “provavelmente será mandado parar por ter um carro sujo”. Digo-lhe que não compreendo. “Sim, a polícia provavelmente vai me parar para perguntar por que – depois que o governo pagou tanto para manter a cidade limpa – é o meu carro sujo…” perplexo, eu deixo-o lá.