CAL inaugurado em janeiro de 1992, cerca de 22 meses antes do Estado da Califórnia, a Prisão, Centinela (o outro prisão em Imperial County). Uma cerca eletrificada de US $ 1,5 milhões, que poderia causar morte instantânea para presos fugitivos e que foi o primeiro de seu tipo entre as prisões do Estado da Califórnia, foi instalada em novembro de 1993. Depois de uma série de aves terem morrido por eletrocussão, um ornitólogo foi contratado para ajudar a redesenhar a cerca e eliminar o problema.
a partir de 1995, os problemas de CAL incluíam “corte duplo” (colocar dois reclusos em beliches em uma cela projetada para um), estresse psicológico, uma escassez drástica de trabalho para os prisioneiros, sub-pessoal crônico entre os funcionários da prisão, e violência de gangues. Um incidente de Maio de 1995, no qual cinco reclusos esfaquearam e agrediram oito oficiais, foi descrito em 1997 como o pior ataque de reclusos ao pessoal nas prisões do Estado da Califórnia nos últimos anos.
o tempo na área é semelhante ao deserto, frio no inverno e muito quente no verão-até 118 graus Fahrenheit. O cheiro de estrume de vaca penetra na prisão e em toda a área devido a grandes lotes de ração de gado nas proximidades.Angelo Buono Jr. (também conhecido como Estrangulador de Hillside) morreu em CAL em setembro de 2002 de um “ataque cardíaco massivo”.”
um motim em agosto de 2005 em CAL foi a revolta mais violenta na prisão. O evento deixou 25 presos e 25 funcionários da prisão feridos. Um guarda atirou e matou um preso com uma espingarda semi-automática Mini-14, que se acreditava ter contribuído para acabar com a violência. Um porta-voz do Departamento de correções e Reabilitação da Califórnia afirmou que o distúrbio envolveu membros de gangues hispânicos.”