a maioria das cavernas marinhas são pequenas em relação a outros tipos. Uma compilação de levantamentos de cavernas marinhas a partir de julho de 2014 ( Long sea caves of the world ) mostra 2 sobre 1000 metros, 6 sobre 400 metros, nove sobre 300 metros, 25 sobre 200 metros, e 108 sobre 100 metros de comprimento. Na Noruega, várias grutas marítimas aparentemente relictas excedem 300 metros de comprimento. Não há dúvida de que existem muitas outras grandes cavernas marinhas, mas não foram investigadas devido às suas localizações remotas e/ou condições marítimas hostis.Vários fatores contribuem para o desenvolvimento de cavernas marinhas relativamente grandes. A própria natureza da zona de fraqueza é certamente um factor, embora difícil de quantificar. Um fator mais facilmente observado é a situação da entrada da caverna em relação às condições do mar prevalecentes. Na Ilha de Santa Cruz, as maiores cavernas enfrentam as condições de ondulação prevalecentes no noroeste-um fator que também os torna mais difíceis de examinar. Cavernas em áreas bem protegidas abrigadas dos mares e ventos predominantes tendem a ser menores, assim como cavernas em áreas onde os mares tendem a ser mais calmos.
O tipo de host rock também é importante. A maior parte das grandes cavernas marinhas na Costa Oeste dos Estados Unidos e no Havaí estão em basalto, uma forte rocha hospedeira em comparação com a rocha sedimentar. Cavernas basálticas podem penetrar em penhascos onde a maior parte da superfície se desgasta relativamente lentamente. Na rocha mais fraca, a erosão ao longo de uma zona mais fraca pode não ultrapassar muito a da face do penhasco. No entanto, a maior caverna Marinha do mundo formou-se no arenito Caversham fortemente fracturado (Barth, 2013), mudando a nossa compreensão de que rochas hospedeiras podem formar grandes cavernas marinhas.
o tempo é outro factor. A zona costeira activa muda ao longo do tempo geológico por uma interacção entre a mudança do nível do mar e a elevação regional. As constantes idades do gelo durante o Pleistoceno mudaram os níveis do mar dentro de uma faixa vertical de cerca de 200 metros. Formaram-se cavernas marítimas significativas nas ilhas do canal da Califórnia, que estão agora totalmente submersas pelo aumento dos níveis do mar ao longo dos últimos 12 000 anos. Em regiões de elevação constante, a erosão contínua do litoral pode produzir cavernas marinhas de grande altura — a caverna pintada tem quase 40 m de altura na sua entrada. Na costa norueguesa existem enormes Grutas marítimas erguidas 30 ou mais metros acima do nível do mar. Sedimentos datados no maior destes (Halvikshulen em Osen, 340 m de comprimento) mostra que foi formado ao longo de um período de pelo menos um milhão de anos. Pode ser a caverna mais longa do mundo. A maior caverna em volume é a caverna Rikoriko nas Ilhas Knights pobres na Nova Zelândia com 221,494 m3.Finalmente, as cavernas maiores tendem a ser mais complexas. De longe, a maioria das cavernas do mar consistem em uma única passagem ou Câmara. Aqueles formados em falhas tendem a ter passagens tipo canyon ou anguladas que são muito retas. Na caverna Seal Canyon na Ilha de Santa Cruz, a luz de entrada ainda é visível a partir da parte de trás da caverna 189 m da entrada. Em contraste, as cavernas formadas ao longo de planos de cama horizontais tendem a ser mais largas com alturas de teto mais baixas. Em algumas áreas, as cavernas marinhas podem ter níveis superiores secos, elevados acima da zona costeira ativa por elevação regional.As cavernas marinhas podem revelar—se surpreendentemente complexas, onde numerosas zonas de fraqueza—muitas vezes falhas-convergem. Na Caverna das catacumbas na Ilha de Anacapa (Califórnia), pelo menos seis falhas se cruzam. Em várias cavernas das ilhas do canal da Califórnia, longas passagens de fissura se abrem em grandes câmaras além. Isto é invariavelmente associado com a intersecção de uma segunda falha orientada quase perpendicularmente àquela ao longo da passagem de entrada. Quando as cavernas têm entradas múltiplas, elas são expostas a mais ação das ondas e, portanto, podem crescer relativamente mais rápido. Há uma caverna excepcionalmente grande por trás do Fogla Skerry, uma ilhota ao largo da costa de Papa Stour, nas ilhas Shetland. Embora não tenha sido investigado, estima-se que esteja a quase 500 metros de passagem. A Caverna de Matainaka na Nova Zelândia tem 12 entradas separadas em que as ondas podem penetrar e numerosas juntas ao longo das quais as passagens de intersecção se desenvolveram.