Centavos e moedas somar para o sucesso: Maggie Lena Walker

“eu não nasci com uma colher de prata na boca, mas com um cesto de roupa praticamente na minha cabeça”, Walker era conhecido por comentar. Ela quis dizer isto literalmente. Maggie Lena Walker nasceu em 15 de julho de 1864, filha de Elizabeth “Lizzie” Draper, uma mulher anteriormente escravizada, e Eccles Cuthbert, um soldado confederado irlandês e enfermeira. Draper e Cuthbert nunca tiveram uma relação a longo prazo. Depois da abolição da escravidão, Draper cuidou de sua família trabalhando como Lavadeira. Em 1868 Draper se casou com William Mitchell, mas ele morreu prematuramente em 1876 em um assassinato não resolvido. Após a morte de seu marido, Lizzie Mitchell criou seus filhos, Maggie e um filho, John B., por conta própria. Enquanto seu trabalho como Lavadeira significava autonomia porque o trabalho poderia ser feito em sua própria casa e em seu próprio ritmo, estava longe de ser lucrativo. Lizzie Mitchell frequentemente pedia a ajuda de sua filha. A educação humilde do Walker motivou-a a ajudar os outros.

quando adolescente, Walker juntou-se à ordem independente de Saint Luke (IOSL), uma organização em que ela estaria fortemente envolvida para o resto de sua vida. IOSL foi uma sociedade afro-americana de beneficência fraterna, fundada por Mary Prout em Baltimore em 1867. Como muitas outras organizações fraternas que proliferaram durante este tempo, o IOSL foi estabelecido para prestar ajuda aos seus membros, especialmente quando doentes ou após a morte. Sociedades como o IOSL também tinha um elemento ritualístico e fez do serviço comunitário uma alta prioridade.

Walker graduou-se em Richmond Colored Normal School em 1883 e começou a trabalhar como professor. No entanto, quando ela se casou com Armstead Walker em 1886, Walker foi forçado a renunciar a sua posição de professor porque mulheres casadas foram proibidas de ensinar. Como ela não podia mais ensinar, Walker se colocou em seu trabalho comunitário e começou a subir as fileiras do IOSL.Em 1899, a ordem elegeu seu grande Secretário de direito, a mais alta posição de liderança dentro da Organização Nacional. Enquanto isso foi uma tremenda realização, Walker assumiu a liderança de uma organização à beira da falência e com uma adesão rapidamente diminuindo. Vendo oportunidade onde outros possam ter visto uma catástrofe, Walker aproveitou esta oportunidade para reconstruir o IOSL.E reconstruiu-a. Sob a liderança de Walker, a IOSL cresceu em membros, missão e propósito. Em 1899, quando Walker se tornou o líder nacional, a organização tinha 1.080 membros. Em 1915, a ordem tinha crescido para 40.000 e em meados da década de 1920, para mais de 100.000, com lojas na Virgínia, Virgínia Ocidental, Maryland e Massachusetts.Walker teve uma visão para melhorar a sua comunidade aumentando o acesso ao emprego, educação e instrumentos financeiros como hipotecas e empréstimos pessoais—todas as áreas onde a segregação impedia os negros de acessar as opções principais. Através da IOSL, fundou a St. O Luke Penny Savings Bank, o Saint Luke Herald, e uma loja de departamentos, St.Luke Emporium. O foco destes esforços empreendedores não foi o sucesso individual, mas sim o avanço da comunidade. Para dirigir essas empresas, Walker empregou uma força de trabalho composta principalmente de mulheres negras em áreas que forneciam salários mais elevados do que o trabalho doméstico fisicamente laborioso e servil. Sob Walker, Mulheres Negras trabalharam como estenógrafos, contabilistas, jornalistas e secretárias.

a ex-secretária de Walker, Alice Spindle McSweeney Gilliam, lembrou que Walker ” era rigoroso sobre o tempo. É bom que estejas na tua secretária às dez minutos das nove.”À medida que o IOSL e o banco prosperavam, a carga de trabalho aumentava. Os empregados trabalhavam longas horas. Um funcionário contou a história de uma época em que a auditoria chegou. No final da auditoria, verificou-se que faltava um níquel. Walker instruiu dois de seus trabalhadores para ficarem até que o níquel fosse encontrado. Depois de horas de busca, finalmente encontraram—no à meia-noite. Além de longas horas, Walker exigiu que os trabalhadores aderem a um código de Vestuário, uma blusa branca e uma saia escura longa, e incentivou-os a economizar 5 por cento de seus salários. Nem todos os trabalhadores apreciaram estas imposições ou a carga de trabalho pesada e alguns apresentaram queixas a Walker, que parece ter lidado individualmente.

com o tempo, o seu trabalho árduo valeu a pena. O Washington Bee, um jornal afro-americano, reconheceu que o sucesso financeiro do IOSL e do banco teve um tremendo impacto sobre os afro-americanos em Richmond e além. (Até encorajou os seus leitores a juntarem-se à encomenda ou abrirem uma conta.) As moedas e moedas combinadas que os trabalhadores negros comuns depositaram no banco ascenderam a um lote—meio milhão de dólares em meados da década de 1920. para comparação, em 2019, isso seria um pouco mais de US $7 milhões.