o primatologista Frans De Waal diz que os chimpanzés podem fazer quase tudo o que já foi considerado um traço distintamente humano.
a ideia de que apenas os humanos fazem ferramentas é hoje “uma posição insustentável”, escreve De Waal por e-mail. “Então também temos as afirmações dos macacos-não-têm-teoria-da-mente, que agora foram seriamente enfraquecidas, a cultura afirma, a idéia de que apenas os humanos são grandes em cooperação, e assim por diante, nenhuma das quais realmente se mantém.”
a única característica única dos humanos, diz ele, pode ser que tenhamos linguagem simbólica.
de Waal’s latest book – ” Are We Smart Enough to Know How Smart Animals Are?”- descreve uma mudança monumental na nossa compreensão da inteligência animal nas últimas décadas. Em uma parte fascinante, ele assume uma teoria sobre ferramentas apontando para novas observações de chimpanzés, uma espécie que compartilha 99% do mesmo DNA que os humanos.
o antropólogo Kenneth Oakley expôs o ponto de vista antigo em seu livro de 1957, “Man the Toolmaker”, que argumentou que a humanidade era o único animal que sistematicamente fazia ferramentas.
essa postura foi contestada pela antropóloga Jane Goodall’s observations of chimpanzés in the wild. Quando, em 1960, ela descreveu chimpanzés arrancando folhas de uma haste para fazer uma ferramenta para cavar térmitas, seu colega Louis Leakey telegramed: “Agora devemos redefinir a ferramenta, redefinir o homem, ou aceitar chimpanzés como humanos.”
ainda, Oakley não estava convencido. Em escritos posteriores, ele descartou as observações de Goodall como ” um muito longe da fabricação sistemática de ferramentas de pedra, os primeiros exemplos conhecidos dos quais … evidentemente requerem muito premeditação, uma alta ordem de habilidade e uma tradição estabelecida implicando alguns meios de comunicação.”
Thus, whether man is the only true tool-making animal remained an open question. No entanto, hoje, per De Waal, podemos responder com um não definitivo.
De Waal, o diretor do Living Links Center no Yerkes National Primate Research Center em Atlanta, Geórgia e um professor na Emory University, apresenta exemplos esmagadores de uso complexo de ferramentas por chimpanzés. Por exemplo:
—chimpanzés no Congo têm sido repetidamente observados viajando com uma combinação de dois paus—uma seiva de um metro de comprimento e uma haste flexível esbelta-que eles usam para escavar em um ninho de formigas e agarrar formigas.
—chimpanzés no Gabão têm sido repetidamente observados caçando mel com um kit de ferramentas de cinco peças, incluindo um bastão para abrir uma colmeia, um bastão para perfurar a câmara de mel, um bastão para alargar a abertura, um bastão com uma extremidade desgastada para mergulhar em mel, e tiras de casca para colher mel—todas as ferramentas que são preparadas e levadas para a colmeia antes do início do trabalho.Chimpanzés em uma comunidade são conhecidos por usar paus pontiagudos para caçar, espetando – os em uma cavidade de árvore para matar um bebê do arbusto adormecido.
tudo dito, per De Waal, as comunidades de chimpanzés tendem a usar entre 15 e 25 Ferramentas, muitas delas preparadas antecipadamente com técnicas que são passadas de geração em geração.
pode, mais uma vez, ser apenas na linguagem que os seres humanos são únicos: “Nós honestamente não temos nenhuma evidência para a comunicação simbólica, igualmente rica e multifuncional como a nossa, fora de nossa espécie.”De Waal escreve no livro.
quaisquer que sejam as diferenças entre os seres humanos e o resto, há claramente menos do que pensávamos. Charles Darwin pode ter dito melhor em uma citação apresentada por De Waal: “a diferença na mente entre o homem os animais mais elevados, por muito grandes que sejam, certamente é de grau e não de tipo.”