Adicionar este para a pilha de mind-bending átomo qualidades: um núcleo atômico tem menos massa como um todo do que seus prótons e nêutrons teria separadamente. Como é possível? Bem, quando o núcleo é formado, parte da massa de suas partes constituintes se transforma em energia que liga os prótons e nêutrons juntos. Em outras palavras, há alta energia potencial fechada no núcleo.
é possível libertar esta energia, e na verdade aproveitá – la, dividindo tipos específicos de átomos em vários fragmentos-um processo conhecido como fissão nuclear. Tudo o que precisas para separar um átomo de urânio-235 é um neutrão livre em movimento lento. O átomo de urânio irá absorver o neutrão livre, a energia extra torna o núcleo de urânio altamente instável, e o átomo divide-se em dois átomos menores e dois ou três neutrões livres. A energia potencial no núcleo é libertada como energia cinética, na forma destas partículas que se movem a grande velocidade. Os nêutrons livres resultantes, por sua vez, podem quebrar outros átomos de urânio-235, levando a uma reação em cadeia.
“Tudo o que você precisa para quebrar uma urânio-235 átomo é um lento movimento livre de nêutrons”
Um motor controla a reação e aproveita o calor desta energia cinética para gerar o vapor que gira as turbinas. Em contraste, em uma bomba atômica a reação é permitida a ir sem controle, a fim de gerar uma explosão maciça.