Como uma menina de 12 anos deu o nome a Plutão

quando você pensa em Plutão, você provavelmente assume que foi nomeado por astrônomos. Dado que é o planeta mais recentemente descoberto — encontrado em 1930 — você pode pensar que foi nomeado para se encaixar no esquema existente, em que todos os planetas foram nomeados de deuses gregos ou Romanos.Estaria enganado. O nome foi sugerido pela primeira vez por um capricho de uma menina de 12 anos durante o café da manhã.

essa garota seria Venetia Burney, a Colegial britânica que a inventou em março de 1930, pouco depois que o planeta foi descoberto. Burney morreu em 2009 — então ela não será capaz de ver a sonda New Horizon fazer o primeiro sobrevoo de Plutão na próxima semana-mas ela contou a história para a NASA em 2006, quando a sonda foi lançada:

eu estava tomando café da manhã com minha mãe e meu avô. E o meu avô Leu ao pequeno-almoço as grandes notícias e disse que se perguntava como se chamaria. E por alguma razão, eu depois de uma pequena pausa, disse: “Por que não chamá-lo de Plutão?”Eu sabia, eu estava bastante familiarizado com lendas gregas e romanas de vários livros infantis que eu tinha lido, e é claro que eu sabia sobre o sistema solar e os nomes que os outros planetas têm. Então, acho que pensei que este era um nome que não tinha sido usado.

How Burney’s suggestion became Pluto’s official name

por décadas, astrônomos procuraram por um hipotético “Planeta X” além de Netuno, mas quando Clyde Tombaugh o encontrou em fevereiro de 1930, ele e colegas do Observatório Lowell do Arizona não tinham um nome em mente.Após a descoberta, eles receberam dezenas de sugestões de todo o mundo — incluindo Plutão, que veio por meio do avô de Burney, o proeminente bibliotecário de Oxford Falconer Madan. He passed it along to Oxford astronomer Herbert Hall Turner, who sent a telegraph to Lowell Observatory that read ” Naming new planet, please consider PLUTO, suggested by small girl Venetia Burney for dark and gloomy planet.”

os astrônomos eventualmente o colocaram em votação entre Plutão, Minerva e Cronus. Em maio, foi anunciado que Plutão havia vencido por unanimidade. Roger Lowell Putnam, administrador do Observatório, explicou a escolha para o New York Times:A descoberta deste planeta é tão eminentemente um triunfo do raciocínio que Minerva, a deusa da sabedoria, teria sido a nossa escolha se o seu nome não tivesse sido por tantos anos suportado por um asteróide.Cronus, o filho de Urano e o pai de Netuno, teria sido apropriado, mas Plutão também é o deus das regiões das trevas onde o Planeta X domina.Também ajudou a que Plutão começasse com as letras P E L-uma homenagem a Percival Lowell, o fundador do Observatório e o criador da busca por Plutão.Burney disse que se tinha esquecido da ideia nos meses seguintes e ficou encantada por saber que a sua sugestão tinha ganho. O seu orgulhoso avô deu-lhe um bilhete de £5 como recompensa.

ainda assim, a maior parte da cobertura de notícias do nome recém-selecionado não a mencionou de todo, e seu papel foi amplamente esquecido até que um artigo do telescópio Sky & de 1984 trouxe-o à luz.Burney passou a trabalhar como professor de matemática e economia por décadas e viveu até a idade de 90 anos — o suficiente para ver uma pequena nave chamada New Horizons ser lançada para Plutão 76 anos depois de ter nomeado o planeta. “É absolutamente incrível”, ela disse à NASA na época. “Caminhamos tão longe para o futuro como era desde os anos 1920 e 1930. deixa uma absolutamente atordoada.”