a destruição e degradação da floresta tropical, particularmente das florestas de planície, em Bornéu e Sumatra é a principal razão pela qual os orangotangos estão ameaçados de extinção.Isto tem sido causado principalmente pela atividade humana (desmatamento ilegal intenso, conversão de florestas em plantações de óleo de Palma e propriedades madeireiras, mineração, limpeza de florestas para assentamentos e construção de estradas) e também por incêndios em larga escala facilitados pelo fenômeno meteorológico de El Nino. Além disso, o comércio ilegal de animais tem sido um fator no declínio das populações de orangotangos selvagens. Finalmente, os orangotangos são ocasionalmente caçados e comidos por alguns dos povos indígenas de Bornéu, bem como madeireiros migrantes e trabalhadores de plantações que não têm proibições dietéticas de comer carne de animais selvagens.
exploração madeireira ilegal (Gunung Leuser National Park) foto © Ruwindrijarto/Environmental Investigation Agency
de uma vez as populações de orangotangos selvagens do mundo provavelmente incluíam centenas de milhares de indivíduos, mas as estimativas actuais indicam que ainda restam muito menos orangotangos selvagens. Durante a última década, as populações de orangotangos provavelmente diminuíram 50% na natureza. Embora as mudanças climáticas passadas possam ter sido responsáveis por parte deste declínio, os orangotangos são ameaçados principalmente por atividades humanas e desenvolvimento que causam a perda e degradação de seus habitats florestais. Atualmente, o IUNC classificou tanto o orangotango-de-Bornéu como o orangotango-de-Sumatra como Criticamente em perigo
as estimativas mais recentes de tamanho e distribuição da população de orangotango podem ser encontradas no site da IUCN Red List of Threatened Species. As avaliações da Lista Vermelha da IUCN mostram que aproximadamente 14.600 orangotangos-de-Sumatra (Pongo abelii) permanecem em estado selvagem. Estima-se que o orangotango-de-Bornéu (Pongo pygmaeus) seja habitado por cerca de 104.700 indivíduos. Devido à perda substancial de habitat orangotango em ambas as ilhas, é provável que os números atuais em ambas as ilhas estejam realmente abaixo dos dados da Lista Vermelha da IUCN. Cerca de 2.000-3.000 orangtuanos nascidos foram mortos todos os anos nas últimas quatro décadas, representando uma perda de mais de 50% da população original em apenas 40 anos. A este ritmo de matança, as populações de orangotangos poderiam ser reduzidas à extinção nos próximos 50 anos.