The National Institute of Dental and Craniofacial Research indicates 92% of adults 20-64 years of age have dental caries. As cáries dentárias são definidas como uma infecção transmissível localizada causada por uma etiologia multifactorial que liga fatores de risco complexos e fatores de proteção. Para que as cáries dentárias se desenvolvam, devem ocorrer quatro factores inter-relacionados:
- a dieta do doente (hospedeiro) deve consistir em digestão repetida de hidratos de carbono refinados,
- a resistência do hospedeiro à doença diminui,
- o factor tempo, e
- deve haver uma bactéria específica (Streptococci ou S. mutans) presente na placa dentária.
a bactéria S. mutans desempenha um papel activo nos estágios iniciais do processo das cáries, enquanto que a bactéria lactobacilli contribui para a progressão das lesões cariosas. As lesões cariosas devem ser diagnosticadas em conjunto com um exame clínico atual e imagiologia dentária para verificar as lesões suspeitas – especialmente as lesões interproximais. Detectores de cáries Laser também pode ser usado como um acessório no diagnóstico de cáries.O esmalte é o tecido duro mais mineralizado do corpo. A matriz de esmalte é constituída por uma rede proteica constituída por cristais hidroxiapatiticos microscópicos mineralizados dispostos em varas ou prismas. A rede proteica facilita a difusão de fluidos, como iões de cálcio e fosfato que distribuem esses íons por todo o esmalte. Como os hidratos de carbono são consumidos pelo hospedeiro, os hidratos de carbono são decompostos na cavidade oral pela enzima proteica amilase. Esta reação faz com que o ácido láctico seja produzido por microorganismos como um produto final, desmineralizando (removendo cálcio e fosfato) na matriz de esmalte. Se a desmineralização do esmalte não é revertida pela ação de íons fluoreto e/ou cálcio e fosfato, então o processo de desmineralização continua mais para a estrutura dentária, afetando a junção dentinoenamel (DEJ) e, eventualmente, a camada dentinal. O termo “overt ou frank” caries é usado quando chega ao DEJ.
uma lesão cariosa desenvolve-se em três fases de desmineralização. A primeira etapa na desmineralização do esmalte é chamada de lesão incipiente ou “mancha branca” (Figura 1). Esta lesão cariosa inicial pode ser revertida com o uso diário dos iões fluoreto, cuidados de higiene oral persistentes para reduzir a placa que alberga bactérias cariogênicas, e uma redução de carboidratos refinados. O segundo estágio do desenvolvimento de cáries envolve a progressão da desmineralização do tecido dental duro levando ao DEJ e para a camada dentinal. O terceiro estágio é a cavitação real na camada dentinal. Nenhum dos dois últimos estágios pode ser revertido e exigir a remoção mecânica de cáries dentárias.