as Emissões de óxido nitroso, um clima super-poluente centenas de vezes mais potente que o dióxido de carbono, estão a crescer mais depressa do que se pensava anteriormente—em uma taxa que não só ameaça metas internacionais para limitar o aquecimento global, mas é consistente com o pior caso de trajetória para as alterações climáticas, um novo estudo sugere.
os resultados, relatados na quarta-feira na revista Nature, ressaltam a necessidade de políticas climáticas fortes que não se concentrem apenas no dióxido de carbono, o gás de efeito estufa dominante.
o estudo, indiscutivelmente a avaliação mais abrangente do ciclo global de nitrogênio já realizado, descobriu que as emissões de óxido nitroso (N2O) causadas por atividades humanas aumentaram 30 por cento desde 1980. Essas emissões, mais de dois terços das quais provêm da agricultura, representam quase metade de todo o óxido nitroso libertado na última década, com o resto vindo dos ecossistemas naturais. O óxido nitroso é o terceiro mais importante gás de efeito estufa depois do dióxido de carbono e do metano, e é responsável por cerca de 7 por cento do aquecimento global desde os tempos pré-industriais. É quase 300 vezes mais potente no aquecimento do planeta do que o dióxido de carbono, o que significa que mesmo as pequenas fontes de emissões podem ter um impacto sobre o clima. O óxido nitroso é também o maior contribuinte para o empobrecimento da camada de ozônio atmosférico que não é controlado pelo Protocolo de Montreal, um acordo internacional desenvolvido na década de 1980 para eliminar gradualmente os produtos químicos que empobrecem a camada de ozônio através de reduções obrigatórias de emissões. Alguns peritos políticos dizem que o Acordo deve agora ser alargado de modo a incluir o óxido nitroso.
as emissões relatadas no presente estudo estão em linha com, ou ligeiramente mais elevadas do que, um cenário de “pior caso” de emissões pelo Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre as alterações climáticas. Tal cenário assume que o crescimento na produção de energia de combustíveis fósseis e o uso de fertilizantes à base de nitrogênio, a força motriz nas emissões de óxido nitroso causadas pelo homem, continuam inalterados.
no pior dos cenários, a temperatura média mundial aumentaria cerca de 4,3 graus Celsius acima dos tempos pré-industriais, muito mais do que o limite de 1,5 a 2 graus Celsius de aquecimento visado no Acordo de Paris sobre o clima.
“as emissões atuais de óxido nitroso não são sustentáveis”, disse Hanqin Tian, diretor do International Center for Climate and Global Change Research na Universidade de Auburn e o principal autor do estudo. “Os números são muito grandes, e os aumentos são muito rápidos.”
The study looked at both natural and human caused, or ” anthropogenic, “sources of nitrous oxide emissions as well as natural” sinks, ” biochemical processes that break down nitrous oxide. O estudo combinou inventários “bottom-up”, estimativas das emissões conhecidas de óxido nitroso, com avaliações” top-down ” baseadas em medições das concentrações de óxido nitroso na atmosfera, de 1980-2016. Cada uma das últimas quatro décadas teve maiores emissões de N2O do que a década anterior, com algum do maior crescimento observado no Brasil, China e Índia, onde houve grandes aumentos na produção vegetal e pecuária.
Frear emissões de óxido nitroso é difícil, porque a grande maioria das emissões antropogénicas são conduzidos pelo uso de nitrogênio, com base de fertilizantes, que emite óxido nitroso como ele se decompõe no solo se não for tomado por plantas. Agricultores em todo o mundo dependem de fertilizantes de nitrogênio para aumentar a produção agrícola.
no entanto, o uso mais eficiente de fertilizantes pode conter as emissões de óxido nitroso. As emissões de N2O da agricultura na Europa diminuíram 21% entre 1990 e 2010 em resposta à política agrícola que favorece a otimização e redução do uso de fertilizantes, segundo o estudo. A Política, conhecida como a” diretiva nitratos”, foi desenvolvida para proteger as águas europeias da poluição do nitrogênio, que causa proliferação de algas e” zonas mortas ” em ambientes de água doce e marinho e ocorre quando muito fertilizante de nitrogênio ou estrume é usado. Tian diz que a política pode servir de modelo para outras regiões.
“as pessoas pensam que a produção de alimentos e emissões de óxido nitroso conflito, mas a experiência europeia oferece esperança de que podemos aumentar a produção de alimentos, mas também reduzir as emissões de N2O”, disse Tian. David Kanter, um professor de Estudos Ambientais da Universidade de Nova Iorque, disse que a poluição por nitrogênio ainda é uma questão importante nas águas europeias e as Políticas reguladoras da União seriam difíceis de replicar em outros lugares.
“O sistema da UE tem sido parcialmente bem-sucedida, mas não uma completa história de sucesso”, disse Kanter, o vice-presidente da International Nitrogênio Iniciativa, esforço visando otimizar os benefícios do uso do nitrogênio na produção de alimentos, minimizando seus impactos ambientais negativos. “Ele realmente dependerá do status regulatório de outros países. O lobby agrícola, que é uma das forças políticas mais poderosas, especialmente nos países em desenvolvimento, torna realmente difícil regulamentar.”
Kanter observou que o óxido nitroso é a maior causa de destruição da camada de ozônio e advertiu que, se as emissões continuarem a aumentar, o que poderia prejudicar a décadas de esforços para restaurar o chamado “buraco de ozônio”, sob o Protocolo de Montreal.
“existem algumas histórias de sucesso, mas no geral esta não é uma imagem rosada”, disse Kanter. “Isto é um alerta.”
as emissões antropogénicas de óxido nitroso podem, Na verdade, ser ligeiramente superiores às comunicadas no presente estudo. Onze plantas de ácido adípico na China, plantas químicas que fazem um ingrediente chave de nylon e poliuretano, provavelmente emitem centenas de milhares de toneladas métricas de óxido nitroso por ano, apesar de comprovada tecnologia de redução de baixo custo que poderia reduzir 95 por cento ou mais das emissões totais, de acordo com uma recente investigação InsideClimate News.
a investigação descobriu que as emissões de óxido nitroso de plantas de ácido adípico na China podem igualar as emissões de gases de efeito estufa de aproximadamente 25 milhões de automóveis, mais do que todos os carros na Califórnia, Pequim e Xangai combinados.
o novo estudo sobre a natureza utiliza inventários de emissões que assumem que a maior parte das emissões das instalações são diminuídas. No entanto, entrevistas com operadores de usinas, funcionários do governo e especialistas externos sugerem tecnologia de redução que foi anteriormente instalado sob um Programa Internacional de comércio de emissões pode ter cessado a operação quando o financiamento para o programa secou.
se a grande maioria das emissões das plantas não são abatidas, as emissões antropogênicas globais de óxido nitroso poderiam ser aproximadamente dois por cento mais altas do que indicado no estudo.Wilfried Winiwarter, um pesquisador sênior sobre gases de efeito estufa com o Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados, com sede em Laxenburg, Áustria e um co-autor, disse que alguma incerteza permanece relacionada às emissões das plantas chinesas e a figura mais elevada “não pode ser descartada.”
Winiwarter disse que o aumento não mudaria significativamente os resultados da avaliação atual, mas pode oferecer uma oportunidade para iniciar reduções de emissões.
“devemos começar onde é mais facilmente possível, e é aqui que é mais facilmente possível”, disse Winiwarter de qualquer potencial redução de emissões em plantas de ácido adípico. “Você tem uma dúzia ou menos plantas que têm que ser equipadas. Isto é fácil de fazer.”
defensores da política climática disseram que o estudo atual fornece maior clareza sobre a enormidade das emissões globais de óxido nitroso e sublinha a necessidade de uma ação decisiva para reduzir as emissões.
“o estudo ajuda a construir as bases para um plano global para reduzir as emissões de N2O a níveis sustentáveis”, disse David Doniger, diretor estratégico sênior do Conselho de defesa dos Recursos Naturais.Doniger e outros disseram que a melhor maneira de reduzir as emissões de óxido nitroso é através do Protocolo de Montreal, um acordo internacional vinculativo que provou ser altamente bem sucedido na redução de outros poluentes que empobrecem o ozônio atmosférico e aquecem o planeta.
a adição de óxido nitroso continuaria a expandir significativamente o âmbito do protocolo, que foi recentemente alterado para incluir hidrofluorocarbonetos (HFC), refrigerantes químicos que são simultaneamente destruidores de ozônio e gases potentes de efeito estufa. A adição de óxido nitroso exigiria um amplo apoio internacional, mas, se aprovado, proporcionaria um quadro regulamentar mais forte para a redução das emissões do que o Acordo sobre o clima de Paris, que é voluntário.Durwood Zaelke, presidente do Instituto de governança do desenvolvimento sustentável, disse que a alta taxa de emissões relatadas no estudo, e a “emergência climática” enfrentada pelo planeta, são mais uma justificação para o protocolo de Montreal para começar a regular o óxido nitroso.
“ele é capaz de se mover rápido e tem sido eficaz com quase 100 produtos químicos que tem controlado no passado”, disse Zaelke. “Você tem que colocar seus melhores jogadores no jogo, e se estamos tentando resolver a mudança climática, o melhor jogador é o protocolo de Montreal.”
