erro Monumental? Como uma Estátua Homenageando um Controverso Líder Religioso Japonês acabou em uma Chicago Park

Chicago Paz Jardim não é particularmente um lugar tranquilo. Localizado no centro da cidade ao lado de Lake Shore Drive, a leste da passagem inferior da Avenida Buena, sua tranquilidade é minada pelo rugido constante do tráfego. O parque dispõe de uma pedra rústica fonte, actualmente desligado para reparos, e um branco post com inscrições em cada um dos seus quatro lados: “que a paz esteja em Chicago; que a paz esteja em Illinois; que a paz esteja nos Estados Unidos; que a paz prevaleça na Terra.”

no centro do jardim, quase diretamente abaixo da Via Rápida, está a escultura de bronze “paz e Justiça” da artista local Margot McMahon, mostrando dois meninos, um afro-americano e um caucasiano, segurando uma bola para o alto. Na parte da frente da base de granito trapezoidal lê-se uma placa:

erguido em comemoração ao 50º aniversário da longa luta de Daisaku Ikeda pela paz, justiça e direitos humanos. Caminhando através de Lincoln Park em 9 de outubro de 1960, o jovem presidente da Soka Gakkai, Daisaku Ikeda assistido a um doloroso ato de discriminação racial em direção a uma criança, cristalizando seu compromisso duradouro com a livrar o mundo de sofrimento desnecessário e permitindo a dignidade humana de todos para brilhar.

the other three sides of the base feature quotations from Ikeda about the titular virtues.Quando eu li pela primeira vez a dedicatória, parando na minha bicicleta no caminho da beira do lago para um café próximo, eu fiquei desorientado. Afinal de contas, Soka Gakkai International (SGI), um movimento budista leigo fundado no Japão com milhões de membros em todo o mundo, tem sido muitas vezes descrito como um culto. O que era um monumento a Ikeda, o enigmático “mentor espiritual” da organização, fazendo em um parque público?Originalmente ouvi falar sobre Soka no final dos anos 90, depois que um amigo cometeu o erro de assistir a uma sessão de cânticos matinais na sede do grupo em Chicago, no South Loop, com uma ressaca. “Nam Myoho Renge Kyo” amplificou sua dor de cabeça. Esta frase japonesa traduz-se aproximadamente como “eu me devoto aos maravilhosos ensinamentos do Sutra de Lótus”, o texto central da Escola Nichiren do Budismo. Juntamente com uma caveira latejante, o meu amigo deixou impressões misturadas. “No lado positivo, todos eles eram muito amigáveis e acolhedores e muito racialmente integrados”, lembra. “Mas eu iria caracterizá-los como um culto, ou pelo menos muito cult-Y.”

se você executar uma pesquisa no Google em Soka Gakkai, a quinta entrada que aparece é a página da organização no site do Instituto Rick A. Ross, uma organização sem fins lucrativos. Falei com o Ross no escritório dele em Trenton, Nova Jersey, enquanto ele investigava os danos causados pelo furacão Sandy. “Na minha opinião Soka Gakkai é um culto destrutivo”, diz ele. “Recebi queixas graves de antigos membros e de familiares. Ikeda governa essencialmente como um ditador totalitário.”

so what exactly is a destructive cult? Merriam-Webster define “culto” como ” uma religião considerada pouco ortodoxa ou espúria.”O psiquiatra Robert Jay Lifton, citado em Ross site, escreve que destrutivas seitas têm as seguintes características: 1) um líder carismático, que cada vez mais se torna um objeto de adoração; 2) o uso da coerção ou da lavagem cerebral; 3) econômica, sexual e exploração de deputados pelo líder, e a decisão camarilha.À procura de informações sobre a escultura, verifiquei o site de Margot McMahon. De acordo com a declaração do artista, a estátua simboliza “o esforço apaixonado de 50 anos pela paz e Justiça que têm sido a marca da Soka Gakkai internacional na promoção da Igualdade racial”. A SGI doou a estátua para o Chicago Park District e a dedicou no Peace Garden em 8 de outubro de 2010.

como foi dito no primeiro livro de “A Nova Revolução Humana”, uma história novelizada da liderança de Ikeda com dezenas de volumes, um dos mais de 100 livros que ele é creditado por escrever, em 1960, pouco depois de se tornar presidente, ele viajou para Chicago para uma conferência Budista. Num domingo de manhã, ele deu um passeio em Lincoln Park com colegas japoneses. Em uma área aberta, eles viram um grupo de meninos brancos, de sete ou oito anos de idade, chutando uma bola entre eles, enquanto um idoso homem branco se sentou em um banco, rindo e chamando encorajamento sempre que um menino errou um chute. Um menino afro-americano também assistiu o jogo com interesse arrebatador, mas, ao contrário das crianças brancas que passaram, ele não foi convidado para jogar.Quando uma das crianças falhou a bola e caiu, o menino negro riu e aplaudiu. Furioso, o sénior levantou-se e gritou com ele. A criança tremeu de humilhação, ripostou com raiva, e então saiu da vista. Ikeda ficou indignado. “Suas mãos, inconscientemente apertadas em punhos, tremiam”, narra o autor, escrevendo sobre si mesmo em terceira pessoa. “Ele sentiu um sentimento indefeso de raiva em relação a uma sociedade onde o tratamento injusto de um jovem rapaz passou sem contestação. Este incidente aconteceu quando o centenário da Proclamação de Emancipação de Abraham Lincoln abolindo a escravidão na América estava se aproximando, e em um parque que tinha o nome deste presidente americano… em seu coração, ele se dirigiu ao jovem rapaz no parque: “eu prometo-lhe que vou construir uma sociedade verdadeiramente digna de seu amor e orgulho.'”

chamei McMahon, cujas obras incluem uma estátua de 9 metros e meio de altura do sacerdote ativista Monsenhor John Egan em frente ao centro estudantil da Universidade de DePaul, para mais informações sobre “paz e Justiça.”Ela diz que a SGI se aproximou dela para criar a escultura porque “eles gostaram das obras que eu tinha feito antes, peças que capturaram um espírito vivo e ainda tinha um tom reflexivo e filosófico para eles.”Como católica praticante, ela ficou encantada com o pedido. “Eu concordo com muitas das filosofias do budismo”, diz ela. “Não parece haver muita diferença em qual caminho espiritual você está seguindo se você está indo em direção a um objetivo comum.”

a única informação que o artista recebeu sobre os aspectos controversos de Soka veio de um conhecido americano que tinha trabalhado no Japão. “Ele disse que a maneira como as pessoas seguem Ikeda é incomum, com muita dedicação”, ela lembra. “Ele mencionou que era um culto.”

McMahon criou um molde de resina da estátua para instalação temporária no jardim da Paz a tempo da cerimônia de dedicação, quando as delegações de Soka Gakkai do Japão e de outros Estados Unidos. cidades visitaram Chicago para marcar a ocasião. Embora o homem de honra não tenha comparecido, ela enviou a Ikeda uma réplica do monumento em tamanho desktop. Os membros locais instalaram a versão de bronze um ano depois, em 29 de setembro de 2011, e a cópia de resina agora está no centro de South Loop do grupo.

o artista sente que a colocação da estátua no jardim da Paz é apropriada. “Acho que é uma escultura que representa um ato de Justiça”, diz ela. “Vem de uma organização religiosa, mas muitas organizações religiosas têm a filosofia de encorajar as pessoas a viverem juntas.”

mas quando contei a Rick Ross sobre a escultura, ele ficou incrédulo que a SGI foi autorizada a instalar um monumento comemorando a “luta pela paz, justiça e direitos humanos” de seu líder em um parque público. “Como é que eles conseguiram fazer isso?”ele pergunta. “Eles vão usar essa estátua como uma ferramenta de recrutamento e como prova da respeitabilidade de Ikeda.”

a página do Instituto Ross Soka Gakkai tem links para mais de cinquenta artigos, principalmente de fontes de notícias tradicionais, sobre alegações de irregularidades por parte da organização, seus membros e o próprio Ikeda. De fato, Soka tem estado envolvida em tantos conflitos, escândalos e processos judiciais que sua ala de Relações Públicas criou um site para abordá-los, explorou as Controvérsias Soka Gakkai.De acordo com um artigo do New York Times de 1999, membros foram condenados por usar escutas, fogo posto e ameaças de bomba contra rivais religiosos e políticos no Japão. Em seu livro de 2011 “The Last Yakuza: A Lifetime in the Japanese Underworld”, O repórter investigativo Jake Adelstein escreve que Soka contratou gangsters para intimidar seus inimigos. O site polêmico de Soka detalha casos em que os críticos culparam a organização pelos supostos assassinatos de uma mulher política e um padre de uma facção Budista concorrente. De acordo com o Times piece, O Presidente Ikeda foi acusado de inúmeros crimes que vão desde delitos financeiros a estupros, mas ele só foi formalmente indiciado uma vez, em 1957, por violar as leis eleitorais, e ele foi absolvido.As autoridades de Soka Gakkai negaram veementemente estas alegações, muitas vezes culpando-as de grupos religiosos e políticos rivais, ou atribuíram os crimes a membros mentalmente instáveis agindo por sua própria iniciativa. “A mídia tabloide tende a aproveitar e divulgar qualquer mal-entendido por qualquer um que já tenha sido membro da organização”, diz a porta-voz de Tóquio, Joan Anderson. Os tribunais japoneses decidiram que as alegações de homicídio e violação eram infundadas, e a Soka apresentou inúmeros processos de difamação bem sucedidos contra os seus acusadores, incluindo muitos jornalistas.

Japonês educador Tsunesaburo Makiguchi fundada Soka Gakkai, que significa “Sociedade para a Criação de Valor”, em 1930, fundamentando sua filosofia nos princípios do Budismo Nitiren, um ramo da fé que se baseia nos ensinamentos de um século xiii Japonês monge. Nichiren dogma ensina que todos os seres humanos têm o potencial de se tornarem iluminados nesta vida, independentemente de suas circunstâncias atuais. A doutrina de Soka é centrada no conceito de “Revolução Humana”, um método de transformação interior através da prática do Budismo.

Makiguchi morreu na prisão durante a segunda Guerra Mundial depois de oposição ao governo militarista da imposição de Xintoísmo como religião do estado, mas a adesão aumentou durante o período pós-guerra sob o seu protegido Josei Toda, transformando Soka no Japão a maior organização religiosa. Ikeda, o quinto filho de fazendeiros de algas marinhas, juntou-se em 1947 aos 19 anos e assumiu como presidente em 1960. Em 1975 lançou a Soka Gakkai International, a rede global do movimento.Ao longo dos anos, Soka Gakkai frequentemente entrou em conflito com a liderança do seu ramo Budista Nichiren, Nichiren Shoshu. Em novembro de 1991, o Sumo Sacerdote Nikken Abe excomungou Ikeda, supostamente por se desviar da ortodoxia. “Sentimos que a iluminação não exigia a mediação do clero”, explica Aiken. “Soka era cerca de noventa e cinco por cento dos membros de Nichiren Shoshu, então o Nichiren Shoshu cortou seu próprio corpo, se você quiser. É um dia que vemos hoje como o nosso dia da Independência espiritual.”As duas facções continuam rivais.Atualmente, Soka Gakkai tem influência significativa na política japonesa através de New Komeito, um partido político Ikeda originalmente fundado em 1964. Com uma agenda pacifista de centro-direita, é agora o terceiro maior partido no parlamento japonês e o parceiro júnior de uma coligação no poder com o Partido Liberal Democrata. Oficialmente, o partido opera independentemente da organização religiosa, mas Soka endossa novo Komeito e todos os presidentes do partido têm mantido posições executivas com o Grupo Budista, de acordo com o estudioso da religião Hiromi Shimada. Os críticos queixam-se que isso viola os princípios do País de separação Igreja-Estado.

mas de acordo com Brook Ziporyn, um especialista em Budismo da Universidade de Chicago que tem seguido as atividades de Soka Gakkai, o movimento não é mais—ou menos—de um culto do que a Igreja Católica ou outras denominações cristãs, judaicas ou islâmicas centralizadas. “Isso desperta desgosto entre a maioria dos budistas porque é um exemplo extremo de uma das poucas tradições budistas que tem uma visão ‘exclusivista’ do budismo, a escola Nichiren, ao invés da atitude mais típica de ‘viver e deixar viver’ da grande maioria das escolas budistas”, ele enviou um e-mail.

Soka tem uma reputação mista entre outros líderes budistas locais. “Eles são quase uma organização renegada”, diz Jesse Zavala, líder do dharma para o Templo Budista do Midwest na cidade velha, que segue os ensinamentos do Jodo Shinshu ou escola de terra pura do Budismo. “Soka Gakkai é realmente algo diferente, não o seu Budismo típico, não que haja algo de errado com isso. É uma espécie de culto aqui na América e em todo o mundo.”

“eu acho que há alguns problemas com Soka Gakkai”, diz o Reverendo Shingi Iwaki, sacerdote chefe do Templo Myogyoji, uma congregação de Nichiren Shoshu nos subúrbios oeste de Chicago. “Eles estão basicamente copiando o que estávamos fazendo antes da separação, e eles tendem a interferir com nossas atividades. Ele reclama que Soka envia mensagens diretamente para seu templo e para membros de sua congregação todos os meses de junho em conjunto com a celebração do aniversário de Myogyoji. Ele sente que o monumento Ikeda não pertence ao jardim da Paz. “É um anúncio para a religião deles.”

Mas Asayo Horibe, presidente do Conselho Budista do centro-Oeste e um membro do Templo Budista de Chicago, na parte alta da cidade, uma outra Terra Pura congregação, tinha palavras amáveis para Soka Gakkai. “As pessoas que eu conheci em SGI aqui e em outros estados, Eu não tive nenhuma dúvida sobre seu caráter ou suas intenções”, diz ela. Horibe argumenta que o tributo a Ikeda em terrenos públicos é apropriado. “Ele representa alguém que está trabalhando pela paz, lutando contra a discriminação racial e ajudando aqueles que precisam”, diz ela, acrescentando que” Paz e Justiça “ressoa com ela porque ela nasceu em um campo de internamento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial.” por que não Daisaku Ikeda obter sua estátua?”

por outro lado, em 2010, quando um doador anônimo se ofereceu para pagar US $180.000 para colocar uma placa honrando Ikeda no Pioneer Park de São Francisco, o departamento de parques locais apoiou a proposta, mas a Associação de moradores de Telegraph Hill com sucesso bloqueou a instalação. “E se alguém quiser dar um presente de dois mil dólares por uma placa a, digamos, Jesus?”disse Então o presidente da Associação Vedica Puri na época. “E se um grupo neonazista quiser uma placa? Uma vez aberta a porta, cria o potencial para um problema.”

Soka também ofereceu o dinheiro do Distrito de Chicago em conjunto com a instalação do jardim da Paz. Em 10 de setembro de 2010, e-mail I obtido do parque distrital através de um pedido de lei de liberdade de informação, a gerente local de organização do SGI Kimberly Herrmann diz ao Distrito do Parque Adam Schwerner que ela recebeu aprovação para ” a dotação que falamos sobre para a manutenção da escultura.”

quando escrevi à porta-voz do Distrito de Park Marta Juaniza sobre o financiamento, ela respondeu: “embora referências a uma doação foram feitas em E-mails anteriores, o Distrito de Chicago Park não recebeu uma dotação para a manutenção da escultura. A SGI preferiu estar envolvida na manutenção da escultura.”

no entanto, quando cheguei a Herrmann na semana passada, ela enviou um e-mail, “nós continuamos empenhados em fornecer ao Distrito do Parque os fundos necessários para a manutenção da estátua. Isso ainda não aconteceu é devido a 1) o atraso na instalação real até o final de 2011 e 2) alguma confusão da nossa parte sobre como os fundos deveriam ser fornecidos (esperávamos ser facturados pelo Distrito do Parque). Quaisquer esforços de voluntários locais para cuidar da escultura devem ser além desse compromisso.”

também perguntei a Juaniza sobre o processo de aprovação da estátua e se as questões de Estado-Igreja foram consideradas. “Esculturas são trazidas ao Comitê de melhorias públicas do Distrito de Chicago para revisão”, diz ela. “A política do Comitê afirma que a arte não pode ser aceita se ela endossa ou defende a religião ou uma crença religiosa específica. Foi a opinião do gerente de projeto que esta arte não o fez.”

” a organização não se representava como um grupo religioso, mas sim um grupo que buscava celebrar a paz e defender relações pacíficas entre raças”, acrescenta Juaniza. “Assim, o jardim da Paz parecia ser um local apropriado.”

Helen Shiller, então vereador da 46ª ala, que inclui o parque, também diz que SGI foi apresentada a ela como uma organização de paz, não um movimento Budista. Ela foi à cerimónia de entrega da estátua. “Não havia nada de culto no evento em que participei”, diz ela. “Acho que é uma boa mensagem, livrar o mundo do sofrimento humano. Destacar a necessidade de paz é uma boa ideia.”

mas antigos membros da Soka contactei através da mensagem de Rick Ross contra a escultura. “É inaceitável honrar um líder de culto bilionário cujo grupo destruiu inúmeras vidas”, escreveu o Dr. Mark Rogow, um praticante geral de Oklahoma, que foi membro por vinte anos. “Soka Gakkai não é Budismo. É Ikedaism. Eles dirão e farão quase tudo para ganhar apoio e seguidores.”

curioso para falar pessoalmente com os actuais praticantes de Soka Gakkai, pedi a Jeri Love, porta-voz da divisão central da SGI-USA, para organizar uma reunião no centro de South Loop. Quando chego numa sexta-feira à noite, o edifício está literalmente a zumbir com actividade. Como meu amigo foi, Estou impressionado com a atmosfera amigável e diversidade étnica. De acordo com um artigo na revista triciclo, mais de vinte por cento da liderança da Soka Gakka nos Estados Unidos é Afro-americana, e é a única organização Budista do país que realiza reuniões locais e nacionais em espanhol.

Amor me encontra na porta com um sorriso de boas-vindas e me leva para o andar de cima, um pequeno quarto, onde um punhado de membros—preto, branco, Latino e Asiático, que estão cantando, enquanto enfrenta uma Imagem, o deslocamento que o objeto de devoção para Nichiren Budistas. Enquanto cantam “Nam-myoho-renge-kyo” em poderosa harmonia, soa como um coro de Igreja cruzado com um enxame de gafanhotos. O líder do cântico, Guy McCloskey, canta algumas passagens solo e dirige o ritmo tocando um sino de oração. Depois de cerca de vinte minutos, o canto abranda e conclui. O amor apresenta-me ao grupo e falo francamente sobre as alegações que ouvi sobre Soka Gakkai e a escultura. Os membros são perturbados por estas alegações, mas não são excessivamente defensivos.Peço – lhes que me digam como se envolveram com a Soka Gakkai. Harry Rivera se juntou como um jovem em DePaul depois que um colega estudante lhe contou sobre o movimento. “Ela era uma garota mexicana, criada judia, conversando com um católico porto-riquenho sobre o budismo”, ele desiste. “Na primeira reunião eu fui para eles falaram sobre o fato de que você pode se tornar absolutamente feliz e você pode superar qualquer obstáculo em sua vida. E então eu decidi tentar como uma experiência e tenho experimentado por trinta e sete anos.”Orar por material, bem como ganho espiritual é comum entre os membros, e Rivera afirma que cantar ajudou a adquirir um carro novo, O que levou a um trabalho com&T e reconciliação com seu pai distante.Phyllis Goodson, um diretor do ensino médio que cresceu Luterano, experimentou racismo freqüente como um dos primeiros estudantes afro-americanos na Universidade do Norte de Illinois, em DeKalb. Quando ela frequentou pela primeira vez a Igreja Luterana do campus, ninguém se sentava ao lado dela nos bancos. “Eu perguntei a mim mesmo, se eles não podem superar seus preconceitos neste lugar onde é suposto eu ser o mais seguro, o que há com isso?”diz ela. “Nessa altura eu estava acabado e nunca mais voltei. Depois que ela se formou em 1971, uma amiga de escola apresentou-a a Soka, que ela credita em ajudá-la a trabalhar através de sua amargura e encontrar a paz interior. “Então, quando as pessoas dizem que não é apropriado para o espaço público, bem, eu discordo. É baseado numa cena de crianças a brincar e alguém a ser excluído. Eu sei como é.”

depois os membros me levam em uma turnê pelo centro. Em um canto, dezenas de guindastes de origami pendem do teto, um símbolo de paz e Tributo a Sadako Sasaki, uma vítima de doze anos do bombardeio de Hiroshima que dobrou mil guindastes para dar sorte antes de sucumbir à leucemia. Passamos por uma sala de Gohonzon muito maior lá em baixo, onde dezenas de homens, cerca de metade deles afro-americanos, estão reunidos para uma reunião de jovens, estudando o Sutra de lótus e discutindo como aplicá-lo a suas vidas diárias. Numa sociedade que envia mais jovens negros para a prisão do que para a faculdade, é uma visão notável.Finalmente, visitamos o molde de resina da escultura, quase idêntico ao de bronze, no átrio frontal do edifício. Enquanto olhamos para a estátua, pergunto aos membros como se sentiriam em relação a um monumento num parque público em honra da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, fundador Joseph Smith. Afinal de contas, o mormonismo já foi considerado um culto destrutivo, mas hoje, especialmente depois da candidatura de Mitt Romney, é reconhecido como uma religião tradicional. Os devotos não acham justo comparar Smith com Ikeda, mas eu mantenho que os Mórmons também veem seu líder como um que lutou pela paz, justiça e direitos humanos.Depois de me despedirem com uma despedida calorosa, pedalei para norte na noite fria e pesei os meus pensamentos sobre Soka Gakkai. Há uma estranha desconexão entre os membros que conheci no centro, cujos corações parecem estar no lugar certo, e os aspectos mais problemáticos de seu movimento religioso.Na semana seguinte, eu chamo Mark Weinberg, um advogado local dos direitos civis, para sua opinião sobre se “Paz e Justiça” pertence ao jardim da Paz. “Um culto é simplesmente uma religião em sua infância”, argumenta ele. “Eles não estão promovendo sua teologia e a escultura não é de forma coercitiva, então, assumindo que o Distrito de Park não está favorecendo uma religião em vez de outra, eu acho que é constitucionalmente permitido. Não vejo a estátua como publicidade a uma religião. Vejo isso como publicidade ao trabalho de um grande homem.”

“i’ve got a pretty liberal view of this issue” , ele admite. “Algumas pessoas querem tirar a religião da esfera pública. Mas não me importo de ter uma árvore de Natal, uma menorah e uma estrela e crescente em Daley Plaza. Acho que quanto mais vozes na praça pública, melhor, incluindo vozes religiosas.”