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Oscar Wilde escreveu uma vez, “Amigos de verdade facada na frente.”

Escusado será dizer que as lendas do basquetebol Isiah Thomas e Magic Johnson deixaram de ser verdadeiros amigos há muito tempo. Nas finais da NBA de 1988 entre os Pistons e os Lakers, Thomas e Johnson beijaram e lutaram.; e depois de se jogarem outra vez nas finais de 89, os seus bons momentos juntos tinham desaparecido.A sua amizade nunca se recuperou dessas guerras.

mas agora, com o lançamento do novo livro de Johnson, “When the Game Was Ours,” nós temos uma compreensão mais firme de por que a fenda existiu em primeiro lugar, e por que ela durou tanto tempo quanto ele.

In the book, which Johnson co-authored with Larry Bird and frequent ESPN contributor Jackie MacMullan, Johnson admits he helped keep Thomas off the 1992 U. S. A equipe Olympic Dream porque ele acreditava que, na sequência do anúncio de Johnson em 1991 que ele tinha HIV, seu amigo outrora querido espalhou um rumor de que ele era gay ou bissexual.

para a maioria do público, esta é uma admissão surpreendente, mas a sexualidade de Johnson tem sido fofocada nos círculos da NBA por anos. Isso pode ser resumido à ignorância sobre a doença dele. Thomas, agora treinador de basquete masculino na Universidade Internacional da Flórida, nega especular sobre a sexualidade de Johnson e disse SI.com ele se sente “surpreendido” pelas alegações, porque esta é a primeira vez que Johnson está publicamente exibindo seu lado da história.Não lhe posso dizer em quem acreditar, porque este é um caso claro de he-said, he-said, mas Thomas merece mais benefício da dúvida do que as pessoas lhe estão a dar. O fato de que John Stockton escolheu Thomas como seu apresentador para sua consagração no Basketball Hall of Fame mostra Thomas não é a encarnação do mal, como alguns aparentemente gostam de pensar.

“He’s done some things behind the scenes that people don’t know about”, Stockton told The Salt Lake Tribune. “Certamente não vou falar sobre eles agora … mas ele tem muita classe.”

eu percebo que Thomas não tem muita credibilidade na luz do assédio sexual terno apresentadas contra ele e o Madison Square Garden durante seu tempo como um dos Knicks executivo (o processo civil, em última análise, foi liquidada) e um incidente bizarro do ano passado em que alguém que pode ou não ter sido Thomas foi levado às pressas para um hospital para o que poderia ou não ter sido uma overdose de pílulas para dormir. Pergunte às pessoas da NBA o que elas pensam de Thomas, e você ouve os dois lados: ele ou é um cara legal ou um manipulador desonesto.É claro que Johnson tem todo o direito de contar a sua história à sua maneira, mas atirar o Thomas ao fogo depois de todos estes anos parece-me estranho.”Era tempo”, disse Johnson em uma teleconferência segunda-feira para promover o livro, que é principalmente sobre como sua relação com o Bird transformou basquete. “Tivemos uma relação incrível. Costumávamos fazer tudo juntos naquela época, e depois isso desapareceu. Foi um período difícil. Provavelmente, quando jogámos aqueles dois campeonatos, isso aconteceu. Depois foi em direcções opostas a partir daí.”

o que é triste é que as diferenças entre dois dos maiores jogadores de basquete já duraram mais de 20 anos, em parte, porque ambos os homens eram muito orgulhosos para esmagá-los. A competitividade feroz fez deles jogadores fenomenais, mas também arruinou a sua relação pessoal.Entenda que respeito e gosto imensamente de Johnson, e tenho laços pessoais com ambos os jogadores. Eu fui para Michigan State, onde Johnson levou os Spartans ao título da NCAA em 1979 — ainda o jogo de campeonato mais memorável da história Colegial. Johnson tem sido um doador alegre para a nossa alma mater; ele ajudou a MSU a construir uma forte reputação nacional. Conheço melhor o Johnson desde que se tornou analista da ESPN, e é um dos atletas mais genuínos e envolventes na história do desporto.Mas também sou de Detroit, e o Thomas ajudou a trazer-nos dois campeonatos da NBA. Detroit não é um lugar pelo qual as pessoas se apaixonam facilmente, mas Thomas permaneceu leal à cidade, apesar de sua cidade natal ser Chicago.Estes dois homens, através de suas realizações e contribuições de caridade, fizeram mais por Michigan e Detroit do que alguns dos funcionários eleitos do estado. É por isso que eram dois dos meus atletas favoritos quando cresciam.Podemos nunca saber se as acusações de Johnson, que Thomas espalhou os rumores, são verdadeiras. Mas Thomas justiceiramente defendeu o direito de Johnson jogar no All-Star Game de 1992, apesar de vários jogadores da NBA, incluindo Karl Malone, se oporem a ele, citando suas próprias preocupações de saúde. E o irmão do Thomas morreu de SIDA há cinco anos. Ambos os factores devem contar para alguma coisa.O segredo, e compreensivelmente doloroso, desdém de Johnson por Thomas acabou por ajudar Thomas a custar-lhe o que deveria ter sido um dos momentos mais valorizados da sua carreira. Jogar na Dream Team de 1992 teria legitimado ainda mais Thomas, cujo lugar entre os grandes de sua época às vezes parece menos seguro porque sua carreira pós-jogo foi tão mal sucedida.Tenho a certeza que não foi difícil para os outros membros da equipa de sonho ficarem do lado de Johnson porque quase todas as pessoas daquela equipa tinham rancor contra o Thomas. Michael Jordan, que na época era considerado o líder do movimento Anti-Thomas, certamente não iria esquecer a conspiração de Thomas com outros jogadores para o excluir do All-Star Game de 1985. No calor da rivalidade Celtics-Pistons, Thomas concordou publicamente com Dennis Rodman, que disse que se Bird fosse negro, ele seria considerado um jogador médio da NBA. E Malone mostrou seu desagrado por Thomas em dezembro de 1991, quando ele repreendeu Thomas na cara, fazendo com que um corte que precisava de 40 pontos para fechar. Um mês antes, Thomas havia descarregado impiedosamente 44 pontos em Stockton, que recebeu um lugar na equipe de sonho que muitas pessoas pensavam que deveria ter sido Thomas’.Thomas não era nenhum santo, mas merecia estar nessa equipe. Até o livro de Johnson, as razões pelas quais ele não estava tinha sido enterrado esqueletos. Certamente, essas histórias fantásticas de leitura nos dias atuais, mas não teria sido muito melhor se, uma vez que nos últimos 20 anos, Thomas, e Johnson tinha sentado em uma sala juntos e falou isso? Talvez não tivesse resultado nada disso, mas gostaria de pensar que poderia ter ido um longo caminho para eliminar o sentimento de traição que ambos os grandes jogadores sentem agora.Na segunda-feira, quando foi perguntado a Johnson se ele tinha falado com Tomás desde que suas acusações se tornaram públicas, ele tanto quanto descartou a possibilidade de uma reconciliação.”Se esse dia não chegar, então não virá”, disse Johnson, que também desejou sucesso a Thomas na FIU. “Neste momento, ambos temos muito que fazer.”

como Arthur Miller disse, ” a traição é a única verdade que permanece.”

Jamele Hill pode ser alcançado em [email protected]