quando o corpo sofre uma situação de estresse, o hormônio de estresse cortisol é liberado. O Cortisol ajuda o corpo a preparar-se para situações stressantes e perigosas. Dá uma rápida explosão de energia, memória aumentada e menor sensibilidade à dor, entre outras coisas. Quando o cortisol está presente no organismo em níveis elevados e por longos períodos de tempo, no entanto, a resposta imunitária do organismo pode ser suprimida. Isto deixa os corpos em desenvolvimento de crianças extremamente vulneráveis a danos e doenças. O Cortisol liga-se normalmente a proteínas em adultos. A proteína é chamada de globulina de ligação aos corticosteróides (CBG). Em recém-nascidos, os CBGs permanecem baixos e aumentam durante os primeiros seis meses após o nascimento. Portanto, à medida que a quantidade de CBGs aumenta, mais cortisol se torna vinculado ao CBGs. Devido a esta ocorrência, os níveis plasmáticos e totais de cortisol aumentam. Embora haja baixos níveis de cortisol no nascimento, os níveis são suficientes para ter efeitos fisiológicos graves.
os recém-nascidos não manifestam ritmos circadianos típicos na produção de cortisol. Normalmente, os recém-nascidos têm níveis máximos de cortisol a cada 12 horas e isso não depende da hora do dia. Após três meses de vida, os bebês começam a experimentar os padrões de produção de cortisol adulto, um pico de cortisol matinal e baixos níveis noturnos de cortisol. Estas mudanças rítmicas de cortisol ocorrem durante a infância e início da infância, juntamente com mudanças nos padrões de sono. A actividade do sistema de stress HPA Adapta-se por exposição repetida a estímulos estressantes.
à medida que os recém-nascidos progridem ao longo dos primeiros meses de vida, os bebés experimentam níveis aumentados de cortisol durante os exames médicos. Isto é fisicamente caracterizado pela agitação e choro de bebês. Após três meses de vida, os bebés não respondem a exames físicos com o sistema de resposta ao stress da HPA. No entanto, os bebês ainda podem responder a problemas comportamentais. Como outro exemplo, se o sangue é extraído de um bebê, o bebê experimenta um nível aumentado de cortisol. Quando este processo é repetido 24 horas depois, observa-se o mesmo aumento do cortisol. Além disso, durante o primeiro ano de vida, torna-se difícil induzir aumentos do nível de cortisol a alguns estressores leves. Estes estressores incluem a aproximação de um estranho, eventos estranhos, separações de poucos minutos dos pais, e muito mais. A sensibilidade diminuída da resposta de estresse HPA pode ser devido a mudanças fisiológicas que ocorrem no sistema durante as idades precoces. As alterações fisiológicas que podem ocorrer incluem uma melhor regulação do feedback negativo do sistema HPA, e diminuição da sensibilidade do córtex adrenal ao ACTH. Além disso, a disponibilidade de apoio de adultos para crianças pequenas ajuda a salvaguardar a actividade do sistema de stress HPA.
os efeitos de aumentos repetidos nos níveis de cortisol foram pesquisados em muitos estudos em animais, mas estes tipos de estudos controlados não são éticos de conduzir em seres humanos. Tem sido determinado que quando glucocorticóides, incluindo cortisol, são colocados em várias partes cérebros de ratos por muitos dias, CRH é produzido em quantidades aumentadas. Por sua vez, isso causa comportamentos de medo, maior cautela e ativação de sistemas reguladores concorrentes.O hipotético mecanismo de ação que causa danos permanentes na teoria do estresse tóxico é que níveis excessivos de cortisol podem causar morte celular neuronal, particularmente no hipocampo, que tem níveis relativamente elevados de receptores glucocorticóides. Uma vez que os cérebros das crianças estão a desenvolver-se relativamente mais em comparação com o período posterior da vida, existe a preocupação de que os seus cérebros possam ser relativamente mais vulneráveis aos factores de stress em comparação com os adultos. A pesquisa mostrou que as crianças que experimentaram longos períodos de estresse extremo têm cérebros menores. No entanto, estes dados provêm de estudos transversais e as conclusões sobre o impacto do stress só podem ser especulativas neste momento. As crianças que tinham experimentado eventos estressantes mais intensos e duradouros em suas vidas postaram pontuações mais baixas em testes de memória de trabalho espacial. Eles tiveram mais dificuldade em navegar em testes de memória de curto prazo também. A região do cérebro mais afectada pelo aumento dos níveis de cortisol e outros glucocorticóides é o hipocampo.
a investigação revelou que os lactentes e crianças jovens com níveis mais elevados de cortisol produzem pequenas alterações eléctricas no cérebro quando estão a formar memórias. Isto prejudica a nova formação de memória. Além disso, as crianças que aumentaram os níveis de cortisol, durante a creche ou creche, experimentam dificuldades extremas para manter a atenção. Manter a atenção é uma parte da auto-regulação, e essas crianças não são capazes de regular seus comportamentos devido aos altos níveis de cortisol. Portanto, a memória, a atenção e a auto-regulação são influenciadas pela produção de cortisol.
apesar das preocupações sobre o impacto do estresse e cortisol nos cérebros em desenvolvimento, os dados existentes são inconsistentes. Algumas crianças manifestam baixos níveis de produção de cortisol sob estresse, e algumas experimentam altos níveis de cortisol. Enquanto uma vez preocupação é que as crianças com níveis mais elevados de glucocorticóides podem ser propensas a ter os mais problemas com o desenvolvimento físico, social, mental e motor, a pesquisa não determinou se estes efeitos são permanentes, nem se essas associações se sustentariam sob estudos prospectivos mais rigorosos.
stress tóxico stressEdit
stress tóxico é um termo cunhado pelo pediatra Jack P. Shonkoff do Center on the Developing Child da Universidade de Harvard para se referir a stress crônico, excessivo que excede a capacidade de uma criança lidar, especialmente na ausência de cuidados de suporte de adultos.
de acordo com Shonkoff, estresse extremo e de longa duração na ausência de relações de suporte para amortecer os efeitos de uma resposta elevada ao estresse pode produzir danos e enfraquecimento dos sistemas corporal e cerebral, o que pode levar à diminuição da saúde física e mental ao longo da vida de uma pessoa. A exposição extrema a tal stress tóxico pode resultar no sistema de resposta ao stress a tornar-se mais altamente sensibilizado a eventos stressantes, produzindo maior desgaste e desgaste nos sistemas físicos através da activação excessiva da resposta ao stress do corpo. Este desgaste aumenta o risco posterior de várias doenças físicas e mentais.
o conceito de stress tóxico é controverso no entanto. Aprender a lidar com o stress ligeiro a moderado faz parte do desenvolvimento normal das crianças, e não há precedentes no resto da medicina para um efeito tóxico permanente de um stressor.In em 2003, Shonkoff fundou o Conselho Científico Nacional sobre a criança em desenvolvimento com a missão declarada do Conselho para fechar o chamado “fosso entre ciência e política”.”Através da sua própria publicação, o Conselho reconheceu que a sua missão era comercializar a frase “stress tóxico” para transmitir a sua mensagem ao público porque “apenas dizendo ‘stress’ mais alto não iria levá-los para onde eles precisavam ir. Apesar de seu nome, o conselho não é uma agência nacional, mas é um pequeno grupo privado de cientistas e stakeholders na infância com uma casa administrativa na Universidade de Harvard. Embora as provas científicas de estudos prospectivos rigorosos em seres humanos necessários para apoiar a teoria do stress tóxico estejam em grande parte ausentes, o Conselho tem prosseguido uma ampla comunicação pública e agenda legislativa para promover o conceito de stress tóxico.