com carros flex-fuel que podem funcionar com etanol E85 ainda uma minoria dos veículos à venda, você pode pensar que o etanol não é tão importante como alguns outros combustíveis futuros.
mas até 10 por cento de cada galão de gasolina que você compra hoje é etanol, e essa proporção pode subir até 15 por cento se as estações de gás migram para as chamadas bombas misturadoras.
o Congresso determinou volumes crescentes de etanol na mistura de combustível dos EUA, embora alguns analistas dizem que as regras simplesmente não podem ser cumpridas.
então quais são exatamente os benefícios — e os problemas — de usar o etanol como combustível de veículo, em qualquer proporção?
clique nos links para verificar os prós e contras de ambos os veículos híbridos e diesel carros.
prós
há muitas razões para apoiar uma mudança para longe dos combustíveis fósseis, mas uma das mais convincentes é melhorar a independência energética dos EUA.Embora os EUA tenham suas próprias reservas de petróleo bruto, grandes quantidades ainda são compradas de regiões politicamente instáveis do Oriente Médio.
reduzir o uso de um combustível que poderia secar repentinamente através de restrições comerciais ou subitamente custar mais é uma prioridade, e o etanol–que é produzido principalmente internamente–é uma maneira de evitar essas ameaças.
grandes áreas rurais, particularmente no Centro-Oeste, são reservadas para o milho utilizado como matéria-prima para a refinação de etanol.À medida que a procura aumenta, isso tem um efeito positivo nos postos de trabalho. Mais produção de etanol nos EUA significa mais empregos para os cidadãos dos EUA.
o etanol também é mais verde que a gasolina, porque o milho e outras plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera à medida que crescem. O combustível ainda liberta CO2 quando o queimamos, mas o aumento líquido é menor.
potencialmente, o etanol também é feito sob medida para novos motores de maior compressão.
uma elevada taxa de compressão geralmente requer níveis de octanas mais elevados no combustível para evitar a pré-ignição, uma condição que coloca altos níveis de tensão em um motor. O etanol tem um índice de octanas mais elevado do que a gasolina normal, por isso é adequado para estes projetos eficientes e de alta compressão.
por último, o uso de etanol como uma pequena porção da mistura de gasolina oferece adaptabilidade. Qualquer carro desde 1980 foi projetado para lidar com até 10 por cento de etanol na gasolina, deixando você executar essa porcentagem de suas milhas em um combustível doméstico ao invés de combustíveis fósseis insubstituíveis.
mas para ir com os prós, existem também alguns contras (ver página seguinte).
a grande colheita de palha de trigo para a produção de etanol celulósico
Cons
infelizmente, está longe de todas as boas notícias com etanol.
a primeira questão é a da eficiência do combustível. O etanol tem um menor conteúdo de energia do que a gasolina rica em energia e diesel, e como tal, fornece menos energia quando queimado. Enquanto isso reduz a potência um pouco, ele realmente significa maior consumo de combustível e menor quilometragem, como o motor é menos capaz de converter o combustível em energia cinética.
no momento, até 10 por cento de etanol na gasolina tem pouco efeito perceptível, talvez 3 por cento no pior. Seu estilo de condução vai causar gás quilometragem para variar mais do que isso. Quanto mais etanol você adicionar, no entanto, maior a diferença.
se você realmente encontrar E85 para colocar no tanque de um veículo flex-combustível dedicado, o seu “gás quilometragem” vai cair de 25 a 30 por cento. Neste caso, o menor conteúdo de energia realmente faz a diferença — requerendo um cálculo sobre o custo por galão de E85 versus a gasolina padrão E10, e que lhe dará mais “milhas por dólar.”
ainda existem dúvidas sobre os efeitos a longo prazo do E15 nos veículos regulares, também. As novas misturas de gasolina de até 15 por cento de álcool não são aprovados para carros construídos antes de 2001, como o álcool pode quebrar velhos selos de borracha e pode danificar motores.
nem é aprovada a E15 para o conjunto de outros equipamentos que utilizam motores a gasolina, desde motosserras e cortadores de relva até motos de água e outros barcos.
alguns fabricantes aconselham contra o uso de E15 em seus veículos, incluindo GM, Ford, Chrysler e Toyota. Alguns novos modelos Toyota têm um círculo vermelho sobre as palavras “E15-E85” direito na tampa de gás. Outros dizem que o uso de E15 pode invalidar a sua garantia caso o motor danifique o resultado.
se você não for adiado por isso, agora mesmo o seu próximo problema será encontrar algo acima de E10.
no momento da escrita, há apenas um posto de gasolina em todo os EUA dedicado a vender o combustível E15 recentemente disponível para veículos regulares.
e apenas cerca de 3.000 estações nos EUA vendem E85 no momento–menos do que o número de estações de recarga de veículos elétricos–e eles estão agrupados em grande parte no Midwest. Isso se compara a um total de 150 mil postos de gasolina no país.
finalmente, ainda há dúvidas sobre os impactos agrícolas e o balanço energético real das culturas para usar como combustível.
uma pergunta: qual a quantidade de terra realmente deve ser dedicada à produção de culturas para o etanol, quando essa terra ainda é um recurso importante para o cultivo de culturas para alimentos?
Another: What’s the accurate net carbon footprint of corn-based ethanol? Crescer requer combustível para ser queimado pelos Tratores e Equipamentos agrícolas usados para cultivá-lo, grandes quantidades de fertilizantes e pesticidas, e, claro, transporte para estações de combustível também.
finalmente, a prática dos EUA de fazer etanol a partir de milho é de longe a forma menos eficiente de produzir o combustível, produzindo cerca de 300 galões por acre, em comparação com o etanol de cana-de-açúcar (600 gals/acre) e a promessa teórica de tais futuros feedstocks para o etanol celulósico como switchgrass, em até 1.200 gals/acre.
conclusão
se você quer usar etanol como combustível de Veículo hoje, você já está chegando até 10 por cento do álcool combustível em sua “gasolina” cada vez que você enchê-lo.
essa percentagem pode subir lentamente para 15 por cento, mas está longe de ser resolvida quanto ao uso ocasional–ou regular–do uso E15 pode danificar carros construídos desde 2001.
você pode comprar um veículo flex-fuel, especialmente entre veículos utilitários esportivos e caminhões pickup, e sedans maiores oferecidos por fabricantes de automóveis dos EUA.
seu desafio será encontrar E85 para colocar nele, uma vez que apenas cerca de 2 por cento de todas as estações de gás oferecem, e essas estações não estão geograficamente dispersas.
enquanto o etanol oferece inúmeros benefícios como combustível para veículos, ele vem com um grande número de desvantagens também–e aumentar o seu uso para os níveis exigidos pela lei para a próxima década pode se revelar desafiador, mesmo impossível.
entretanto, você provavelmente está comprando pelo menos um pouco de etanol cada vez que você enche com gasolina regular–tornando-o o combustível futuro que você já está usando hoje.
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