o foguete avançado da Firefly Aerospace para pequenos satélites deve estar pronto para lançar pela primeira vez neste outono, disseram representantes da empresa.
o foguete de dois estágios, conhecido como Alpha, foi originalmente programado para estrear no início de 2020. Mas a pandemia de coronavírus interveio e atrasou as coisas no Firefly, bem como em outras empresas espaciais ao redor do mundo. Alguns fornecedores tiveram de atrasar os carregamentos e o trabalho abrandou devido às medidas de afastamento físico necessárias.
The impacts at Firefly extended beyond The Firefly project. A empresa também está trabalhando em um foguete Maior, Chamado Beta, e um módulo lunar robótico em apoio ao Programa de Serviços Comerciais de carga Lunar da NASA. Ainda assim, o Firefly continuou a crescer no meio da pandemia, expandindo de 250 funcionários em janeiro para 310 funcionários hoje, em grande parte através do financiamento do co-fundador da empresa Max Polyakov.
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Now Alpha is almost ready to get off the ground. Firefly está visando um lançamento em algum momento no final de outubro ou início de novembro a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg da Califórnia, desde testes finais e certificação ir como planejado.
“Nos últimos meses, houve ainda mais desafios do que normalmente temos em indústria,” Robb Kulin, Firefly diretor de operações, disse Space.com. Ele estava se referindo à raça apertada Firefly é, como muitas empresas estão correndo para servir a inundação de cubesats e outros pequenos satélites procura lançar para o espaço para a observação da Terra, telecomunicações e outras aplicações.
a pandemia adicionou às pressões normais que o Firefly esperava em 2020, incluindo a certificação de um novo foguete em Briggs, Texas; A certificação da primeira instalação de lançamento do Firefly em Vandenberg; o recebimento dos certificados de lançamento necessários para permitir que o foguete voasse; e o trabalho normal com fornecedores e empreiteiros.
o trabalho continua, no entanto, com máscaras, distanciamento físico e protocolos para deixar os funcionários doentes ficar em casa. Representantes do Firefly disseram que a empresa teve a sorte de que poucos de seus funcionários ficaram doentes até o momento com COVID-19, a doença causada pelo romance coronavirus.
em 20 de julho, funcionários mascarados posaram orgulhosamente em frente ao posto de lançamento do Firefly mobile enquanto preparavam-se para enviá-lo do Texas. Em 27 de julho, outro tweet mostrou que o estande tinha chegado em segurança na Califórnia.
mas Firefly também se lembra de parar, às vezes, e reconhecer o quão longe ele chegou. Em junho, a empresa lançou um vídeo de agradecimento “Feliz Aniversário” Para Polyakov, usando testes de certificação planejados de seu motor Lightning upper-stage para acender velas em um bolo de aniversário. O bolo acabou um pouco carbonizado (sem surpresa), mas o vídeo recebeu cerca de 20.000 visualizações no Facebook, enquanto deixava as equipes se divertirem durante um período ocupado em suas vidas, disse Kulin e outros oficiais do Firefly. Polyakov adorou o vídeo, disseram eles, acrescentando que ele admirava a inovação da equipe ainda mais do que o bolo.
o lançamento iminente da Alpha é um grande marco para uma empresa cuja entidade predecessora, Firefly Space Systems, entrou em proteção de falência em 2016. Os representantes da Firefly Aerospace afirmaram que foi dado um passo porque um investidor precoce precisava de desistir devido à Brexit, a retirada gradual do Reino Unido da União Europeia. Out of the ashes rose Firefly Aerospace, que anunciou uma expansão de US $52 milhões em 2019, incluindo um segundo local de lançamento futuro em Cabo Canaveral, na Flórida.
Alpha é projetado para dar pequenos satélites um passeio dedicado ao espaço. Tradicionalmente, tais satélites têm necessidade de viajar ao lado de outros maiores em missões “rideshare” a bordo de grandes foguetes. Mas Alpha será direcionada especialmente para pequenos satélites, com Firefly fazendo o seu melhor para entregá-los em órbita por um custo de cerca de US $15 milhões por missão. (Para comparação, a SpaceX vende lançamentos de seu Falcon 9 booster, o líder da indústria na categoria “Big rocket”, por US $62 milhões cada.Firefly isn’t alone is this ambition. A empresa de Rocket Lab, sediada na Califórnia, já fornece pequenos satélites para orbitar com seu foguete eletrônico, por exemplo. E outras empresas, como a Astra, estão trabalhando para isso também.
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o foguete Alfa será feito usando compostos de fibra de carbono, o que deve minimizar o craqueamento nos tanques de foguete que armazenam oxigênio líquido a temperaturas supercool, disseram os representantes do Firefly. A empresa, eventualmente, pretende alcançar uma cadência de lançamento rápido, com um Alfa levantando aproximadamente a cada duas semanas. (Missões rideshare típicas acontecem uma vez a cada poucos meses por Fornecedor de lançamento, embora o ritmo está aumentando à medida que as empresas maiores respondem às mudanças no mercado.)
Alpha é projetado para enviar 1,1 toneladas (1 Tonelada métrica) para a órbita baixa da terra, um destino popular para satélites de curta duração que serão usados em constelações por alguns meses ou anos.Embora a próxima missão Alpha seja um voo de teste, o foguete irá transportar satélites — numerosas pequenas cargas que fazem parte da missão dedicada de pesquisa e educação do Firefly. Vários payloads acadêmicos e educacionais irão para o espaço sem custos, já que Firefly tem como objetivo tornar o espaço acessível àqueles que normalmente não podem se dar ao luxo de participar.
a primeira missão Alfa terá de voar uma inclinação “dogleg” relativamente segura para a órbita que irá usar um pouco mais de combustível do que o normal. Como este será o primeiro lançamento do foguete, as autoridades de Vandenberg pediram esta precaução extra por segurança, para ajudar a proteger as pessoas que vivem perto da base.
os clientes da Alpha para o segundo e terceiro voos ainda não foram determinados. “Temos uma série de clientes concorrentes, e estamos trancando alguns detalhes agora”, disse Brad Schneider, diretor de receita da Firefly, Space.com no entanto, sabemos de algumas cargas que voarão num futuro mais distante. Em fevereiro, Por exemplo, o Firefly fez um acordo com Satlantis para lançar uma constelação de pequenos satélites por volta de 2022.
o segundo e terceiro foguetes Alfa já estão em construção para suas missões em 2021. A sequência nominal da missão exige que cada um dos três primeiros foguetes voem cerca de três meses após seu antecessor imediato. Eventualmente, como Firefly ramps acima de sua cadeia de suprimentos e seus clientes, o ritmo de lançamento vai acelerar, disseram representantes da empresa.
Firefly também está “começando a aumentar o calor no desenvolvimento do veículo Beta”, que é um lançador projetado para missões de médio porte, disse Kulin. O local de Cabo Canaveral será ativado muito em breve, permitindo que a empresa aponte, eventualmente, para lançamentos interplanetários e missões lunares, uma vez que a localização de baixa latitude do cabo fornece um impulso para foguetes em direção a destinos tão distantes.Kulin disse estar contente com o progresso no Firefly em meio a um desafio de 2020 .: “Temos nos mantido firmes, e agora chegamos ao ponto em que tudo está realmente, realmente se unindo.”
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