em Out. 15, 1795, Frederick William IV nasceu em Berlim, o filho mais velho de Frederick William III. Educado pelo pregador-estadista J. P. F. Ancillon, ele dedicou a maior parte de suas energias como príncipe para o ardente estudo e o patrocínio das artes. Von Schelling, K. F. Schinkel, A. W. von Schlegel, L. Tieck, L. von Ranke, a. von Humboldt, e outros líderes do movimento romântico estavam entre seus amigos mais próximos.A ascensão de Frederico Guilherme ao trono em 7 de junho de 1840 foi, assim, saudada com a expectativa de que ele poderia ajudar a realizar as aspirações liberal-nacionais de seus distintos amigos. Ele logo aliviou a censura da imprensa e afirmou a liberdade religiosa para as seitas protestantes independentes e os católicos da Renânia. No entanto, pessoalmente, ele era mais dedicado aos ideais do Sacro Império Romano e direito divino dos reis do que ao constitucionalismo liberal, e ele desiludiu os liberais, atrasando a promulgação de uma constituição, que tinha sido prometida por seu pai. Ele finalmente cedeu à pressão em fevereiro de 1847, mas ao invés de um órgão eleito popularmente ele chamou apenas um Landtag Unido (dieta)—um grupo de delegados das dietas provinciais tradicionais.Com a eclosão da violência em Março de 1848, em Berlim, O Rei imediatamente perdeu a coragem e rendeu-se aos rebeldes, até ao ponto de atravessar as ruas de Berlim sob a bandeira revolucionária alemã. Mas assim que os seus exércitos recuperaram o controlo, traiu as suas promessas, dissolveu a Assembleia popular estabelecida pela revolução e proclamou uma nova Constituição reaccionária em dezembro de 1848. Quando o Parlamento revolucionário de Frankfurt lhe ofereceu a coroa imperial, ele a rejeitou por razões ideológicas e políticas como “indigna”. Uma tentativa subsequente de seu conselheiro J. von Radowitz de criar uma união de príncipes alemães sob a liderança Prussiana falhou quando a pressão combinada da Áustria e da Rússia forçou Frederico Guilherme a capitular em Olmütz (1850).Durante os anos restantes do seu reinado, o rei retirou-se cada vez mais para as suas actividades artísticas e deixou a Política cada vez mais nas mãos dos Ministros da reacção. Depois de sofrer um derrame em outubro de 1857 e consequente colapso mental, seu irmão Guilherme governou como regente até a morte de Frederico Guilherme em Potsdam em Janeiro. 2, 1861.