An explorer from Norway named Fridtjof Nansen froze his ship into the Arctic sea ice in 1893. Ele fez isto de propósito. Ele pensou que preso no gelo marinho, que se move com correntes oceânicas, ele iria chegar ao Pólo Norte eventualmente. Durante três anos, Nansen e o seu navio percorreram o Árctico. Ele não chegou ao poste. Mas ele teve muito tempo para fazer observações sobre o meio ambiente. Uma de suas observações foi que o gelo não estava se movendo na mesma direção que o vento. Ele estava se movendo consistentemente para a direita da direção do vento. Este fenômeno viria a ser conhecido como Ekman transport.À medida que o vento sopra através do oceano, move a água por causa da fricção na superfície do oceano. Devido à rotação da terra, as águas superficiais movem-se para a direita da direção do vento no hemisfério norte e para a esquerda da direção do vento no hemisfério sul devido ao efeito Coriolis.
a velocidade e a direcção da água em movimento mudam com a profundidade. A água do oceano na superfície move-se em um ângulo para o vento, e a água sob a água da superfície gira um pouco mais, e a água abaixo que gira ainda mais. Isto faz uma espiral de água em movimento de 100 a 150 metros de profundidade chamada espiral Ekman. A direção média de toda esta água girando é sobre um ângulo reto da direção do vento. Esta média é de transporte Ekman.
a espiral e o transporte Ekman são nomeados em homenagem ao cientista sueco V. Walfrid Ekman, que descreveu a espiral pela primeira vez em 1905. Para ajudá-lo a fazer um modelo matemático destes movimentos, Ekman usou as observações que Fridtjof Nansen fez enquanto estava congelado no Gelo Do Mar Ártico.
uma espiral de Ekman (a) é uma coluna de água rotativa que se forma quando a água se move em um ângulo para a direção do vento devido ao efeito Coriolis. O efeito líquido da água rotativa (B) é o movimento em ângulo reto para a direção do vento. O exemplo mostrado acima é para o Hemisfério Norte. A água vira para a esquerda em vez da direita no Hemisfério Sul.
crédito: NOAA