o efeito de ambas as ilusões ópticas é muitas vezes explicado por um processo neural chamado inibição lateral. A intensidade em um ponto no sistema visual não é simplesmente o resultado de um único receptor, mas o resultado de um grupo de receptores que respondem à apresentação de estímulos no que é chamado de campo receptivo.
Um ganglionares da retina célula conjuntos de entradas de vários fotorreceptores mais de uma área da retina; a área em espaço físico para que os fotorreceptores responder é o gânglio da célula “receptivo campo”. No centro de um campo receptivo chamado no centro, os fotorreceptores individuais excitam a célula de ganglion quando detectam luminância aumentada; os fotorreceptores na área circundante inibem a célula de ganglion. Assim, uma vez que um ponto em uma intersecção é cercado por mais áreas de intensidade do que um ponto no meio de uma linha, a intersecção parece mais escura devido ao aumento da inibição.
há fortes evidências de que a teoria das células do gânglio retiniano é insustentável. Por exemplo, fazer as linhas da grade ondulante ao invés de reta elimina tanto a grade Hermann e as ilusões cintilantes da grade.A teoria de Baumgartner / RGC não prevê este resultado. A teoria da inibição Lateral também não pode explicar o fato de que a ilusão da grade de Hermann é percebida sobre uma gama de larguras de barra. A teoria da inibição Lateral prevê que diminuir o tamanho da grade (e, portanto, diminuir a quantidade de inibição na intersecção) erradicaria o efeito ilusório. Uma explicação alternativa é que a ilusão é devida a células simples do tipo S1 no córtex visual.