a doença meningocócica é uma infecção bacteriana rara, por vezes mortal. Pode atacar rapidamente e levar a complicações devastadoras, tais como perda auditiva, danos cerebrais ou renais ou amputações dos membros. A vacinação pode ajudar a prevenir a doença meningocócica. As autoridades de saúde recomendam a vacinação de rotina de adolescentes e adultos jovens porque eles têm um maior risco para esta infecção do que outros. Pessoas de todas as idades com certas outras condições de risco também devem ser vacinadas. Não é fácil para os pais ou profissionais de saúde reconhecer a doença meningocócica porque os sinais e sintomas precoces podem se assemelhar a gripe ou outras infecções virais. Em alguns casos, a doença meningocócica se move tão rapidamente que leva à morte ou incapacidade em poucas horas. Como a infecção meningocócica é difícil de identificar e pode progredir rapidamente, a prevenção é crítica. A vacinação proporciona a melhor chance de proteção para a doença meningocócica, mas não pode prevenir todos os casos. É importante para os pais e profissionais de saúde para aprender sobre os sinais e sintomas da doença meningocócica para que eles possam melhor reconhecê-lo em seus filhos ou pacientes. Por uma questão de simplicidade, os Termos “doença meningocócica”, “meningite bacteriana” e “meningite” são muitas vezes usados indistintamente. No entanto, existem diferenças médicas entre estes Termos:
- “meningite” é uma inflamação das membranas protetoras que cobrem o cérebro e a medula espinhal. Embora seja geralmente causada por bactérias ou vírus, também pode ser causada por lesões, câncer ou certas drogas. (Veja “é viral, bacteriana ou fúngica?”para mais informações.)
- “meningite bacteriana” é meningite causada por bactérias.
- “doença meningocócica” é uma infecção causada por um tipo específico de bactéria (Neisseria meningitidis). Quando estas bactérias invadem o cérebro e a medula espinhal, causam meningite. No entanto, estas bactérias também podem envenenar a corrente sanguínea. Quando isso acontece, é chamado meningococemia. Os Termos “meningite bacteriana” ou “meningite” são frequentemente usados para descrever a infecção da corrente sanguínea, embora haja uma distinção médica entre os Termos.Em resumo, alguém que tenha meningite pode não ter doença meningocócica e vice-versa. O seu prestador de cuidados de saúde pode fornecer mais informações.