One of the last-visited national parks in the United States offers a strange sight to those willing to venture into its remote wildlands. No Vale Kobuk, grãos de areia dourada substituem os flocos de neve tipicamente associados ao Ártico. Formam uma enorme faixa de areia empilhada no topo da terra. Flanqueada por rios e densos aglomerados de árvores, as dunas parecem uma paisagem desértica espalhada aleatoriamente dentro da floresta do Alasca.As grandes dunas de areia Kobuk são as maiores dunas ativas do Ártico. Juntamente com dois conjuntos menores de dunas, eles cobrem o chão em um monte de areia de cerca de 30 milhas quadradas que chega a 30 pés de altura em alguns lugares. A sua presença, por mais deslocada que seja, deve-se a um fenómeno geológico natural que ocorreu durante a última Idade do Gelo.
quando os glaciares recuaram durante o período da glaciação Ilinoiana, os enormes pedaços de gelo agitaram-se sobre as suas rochas subjacentes, desfazendo-os em pedaços e deixando extensões de areia fina no seu rasto. Com o tempo, o vento levantou a areia para o céu antes de depositá-la no Vale Kobuk, onde permanece em grande parte abrigado, mas ainda vulnerável à misericórdia do vento.Apesar de parecerem estéreis, as dunas abrigam hordas de vida selvagem do Ártico. Gramíneas, centeio, e até mesmo o raro locoweed Kobuk (uma flor que só floresce no Vale) prosperam ao longo de suas bordas e encostas. Ursos, lobos, alces e raposas deixam as suas impressões na areia macia. Duas vezes por ano, cerca de um quarto de milhão de caribus do Ártico Ocidental percorrem as dunas como parte de suas migrações.Os humanos também frequentavam os montes arenosos. Cerca de 8.000 anos atrás, os primeiros colonos do Ártico montaram campos de caça ao longo de suas bordas, que eles usaram como bases para perseguir o grande jogo que passou.