depois de deixar a faculdade, Toomer retornou a Washington, DC. He published some short stories and continued writing during the volatile social period following World War I. He worked for some months in a shipyard in 1919, then escaped to middle-class life. Greves trabalhistas e motins raciais de brancos atacando Negros ocorreram em numerosas grandes cidades industriais durante o verão de 1919, que ficou conhecido como Verão Vermelho como resultado. As pessoas da classe trabalhadora estavam competindo após a Primeira Guerra Mundial por empregos e moradia, e as tensões eclodiram em violência. Em Chicago e em outros lugares, os negros ripostaram. Ao mesmo tempo, foi um período de fermento artístico.Toomer dedicou oito meses ao estudo das filosofias orientais e continuou interessado neste assunto. Alguns de seus primeiros escritos foram políticos, e ele publicou três ensaios de 1919-1920 no proeminente jornal socialista New York Call. Seu trabalho se baseou nos movimentos socialista e “novo Negro” de Nova York. Toomer estava lendo muita nova escrita americana, por exemplo Waldo Frank’s Our America (1919). Em 1919, ele adotou “Jean Toomer” como seu nome literário, e foi a forma como ele foi conhecido durante a maior parte de sua vida adulta.Por seus primeiros anos de idade, Toomer resistiu às classificações raciais. Ele queria ser identificado apenas como um americano. Afirmando com precisão ascendência entre sete grupos étnicos e nacionais, ele ganhou experiência tanto em sociedades brancas e” coloridas”, e resistiu a ser classificado como um escritor Negro. Ele relutantemente permitiu que seu editor de cana para usar esse termo para aumentar as vendas, como havia um interesse considerável em novos escritores negros.Como observou Richard Eldridge, Toomer
“procurou transcender as definições padrão de raça. Acho que ele nunca afirmou que era um homem branco”, disse o Sr. Eldridge. Ele sempre afirmou que era um representante de uma nova raça emergente que era uma combinação de várias raças. Ele evitou isso virtualmente ao longo de sua vida.”William Andrews observou que” foi um dos primeiros escritores a ir além da ideia de que qualquer ancestralidade Negra o torna negro.”
em 1921 Toomer assumiu um emprego por alguns meses como diretor de uma nova escola rural agrícola e industrial para negros em Esparta, Geórgia. As escolas do Sul continuavam a recrutar professores do Norte, embora também tivessem treinado gerações de professores desde a Guerra Civil. A escola estava no centro do Condado de Hancock e a faixa preta 100 milhas a sudeste de Atlanta, perto de onde seu pai tinha vivido. Explorando as raízes de seu pai no Condado de Hancock, Toomer descobriu que às vezes passava por Branco. Ao ver a vida dos negros rurais, acompanhada pela segregação racial e o trabalho virtual no sul profundo, Toomer se identificou mais fortemente como um afro-americano e com o passado de seu pai.
vários linchamentos de homens negros ocorreram na Geórgia durante 1921-1922, enquanto os brancos continuaram violentamente a impor a supremacia branca. Em 1908, o estado havia ratificado uma constituição que privava a maioria dos negros e muitos brancos pobres, levantando barreiras para o registro de eleitores. Outros antigos Estados Confederados tinham aprovado leis semelhantes desde 1890, liderados pelo Mississippi, e eles mantiveram tal privação essencialmente no final da década de 1960. essa exclusão foi contestada e, eventualmente, superada após o Congresso aprovou leis para impor o direito de voto constitucional.Pelo tempo de Toomer, o estado estava sofrendo escassez de mão-de-obra devido a milhares de negros rurais deixando na Grande Migração para o norte e o Centro-Oeste. Tentando controlar seu movimento, o legislativo aprovou leis para evitar a emigração. Ele também estabeleceu altas taxas de licença para os empregadores do Norte recrutando mão de obra no estado. Os plantadores temiam perder a sua piscina de mão-de-obra barata. Este período foi uma experiência formativa para Toomer; ele começou a escrever sobre isso enquanto ainda estava na Geórgia e, enquanto vivia no Condado de Hancock, apresentou a longa história “Georgia Night” para a revista socialista The Liberator, em Nova York. Toomer retornou a Nova Iorque, onde se tornou amigo de Waldo Frank. Eles tiveram uma amizade intensa até 1923, e Frank serviu como seu mentor e editor em seu romance Cane. Os dois homens vieram a ter fortes diferenças.
CaneEdit
durante o tempo de Toomer como diretor do Instituto Agrícola e Industrial de Esparta na Geórgia, ele escreveu histórias, esboços e poemas retirados de sua experiência lá. Estes formaram a base para Cane, seu romance modernista publicado em 1923. Cane foi bem recebido pelos críticos negros e brancos. Cane foi celebrado por críticos e artistas afro-americanos, incluindo Claude McKay, nella Larsen, Richard Wright, Langston Hughes e Wallace Thurman. Toomer atribuiu o sucesso de Cane a sua ascendência africana e sua imersão na Cultura folclórica negra na Geórgia rural.
a cana é estruturada em três partes. O primeiro terço do livro é dedicado à experiência negra nas terras agrícolas do Sul. A segunda parte da cana é mais urbana e preocupado com a vida do Norte. A conclusão do trabalho é uma peça em prosa intitulada ” Kabnis.”As pessoas chamariam a bengala de Toomer’s uma misteriosa marca de realismo psicológico do Sul que tem sido igualada apenas no melhor trabalho de William Faulkner. Toomer é o primeiro poeta a unir a cultura popular e a cultura de elite da vanguarda branca.
o livro foi relançado em 1969, dois anos após a morte de Toomer. Cane tem sido avaliada desde o final do século 20 como também uma “análise de classe e casta”, com”sigilo e miscigenação como grandes temas da primeira seção”. Ele a concebeu como um ciclo de história curta, no qual ele explora a trágica interseção da sexualidade feminina, masculinidade negra e modernização industrial no sul. Toomer reconheceu a influência de Winesburg, Ohio (1919) de Sherwood Anderson como seu modelo, além de outras obras influentes daquele período. Ele também parecia ter absorvido a terra de resíduos de T. S. Eliot e considerou-o um do grupo americano de escritores que ele queria se juntar, “artistas e intelectuais que estavam envolvidos na renovação da sociedade americana em seu núcleo multi-cultural.”
muitos estudiosos têm considerado Cane para ser o melhor trabalho de Toomer. Cane foi saudado pelos críticos e tem sido considerado como um trabalho importante tanto do Renascimento Harlem e modernismo. Mas Toomer resistiu à classificação racial e não queria ser comercializado como um escritor Negro. Como ele escreveu para seu editor Horace Liveright, “minha composição racial e minha posição no mundo são realidades que só eu posso determinar. Toomer achou mais difícil ser publicado ao longo da década de 1930, o período da Grande Depressão, assim como muitos autores.Na década de 1920, Toomer e Frank estavam entre muitos americanos que se tornaram profundamente interessados no trabalho do líder espiritual George Ivanovitch Gurdjieff, do Império Russo, que teve uma turnê de palestras nos Estados Unidos em 1924. Naquele ano, e em 1926 e 1927, Toomer foi para a França para períodos de estudo com Gurdjieff, que tinha se estabelecido em Fontainebleau. Ele foi um estudante de Gurdjieff até meados da década de 1930. grande parte de sua escrita deste período em diante foi relacionada com sua busca espiritual e contou com alegorias. Ele já não explorava personagens afro-americanos. Alguns estudiosos têm atribuído o silêncio artístico de Toomer à sua ambivalência sobre sua identidade em uma cultura insistente em forçar distinções raciais Binárias.Toomer continuou com sua exploração espiritual viajando para a Índia em 1939. Mais tarde, ele estudou a psicologia desenvolvida por Carl Jung, o místico Edgar Cayce, e a Igreja da Cientologia, mas reverteu para a filosofia de Gurdjieff.
Toomer escreveu uma pequena quantidade de ficção neste período posterior. Principalmente publicou ensaios em publicações Quaker durante estes anos. Ele dedicou a maior parte de seu tempo a servir em comitês Quaker para o serviço comunitário e trabalhar com estudantes do ensino médio.
sua última obra literária publicada durante sua vida foi o meridiano azul, um longo poema que exalta “o potencial da raça americana”. Ele parou de escrever para publicação depois de 1950. Ele continuou a escrever para si mesmo, incluindo várias autobiografias e um volume de poesia, The Wayward e The Seeking. Morreu em 1967, após vários anos de saúde precária.