In 2008, just as Ward had decided to give up writing and enroll in a nursing program, Where the Line Bleeds was accepted by Doug Seibold at Agate Publishing. O romance foi escolhido como uma seleção de Clube de livros pela revista Essence e recebeu um Caucus preto da American Library Association (BCALA) em 2009. Foi premiado para o Virginia Commonwealth University Cabell First Novelist Award e o Hurston-Wright Legacy Award. A partir do dia em que os protagonistas gêmeos Joshua e Christophe DeLisle se graduaram no ensino médio, onde a linha sangra segue os irmãos como suas escolhas puxá-los em direções opostas. Relutantes em deixar a pequena cidade rural na Costa do Golfo, onde foram criados por sua amada avó, os gêmeos lutam para encontrar trabalho, com Joshua eventualmente se tornando uma mão doca e Christophe se juntando a seu primo traficante de drogas. Em uma revisão estrelada, a Publishers Weekly chamou Ward de “uma nova voz na literatura americana”, que ” unflinchingly descreve um mundo cheio de desespero, mas não desprovido de esperança.”
In her second novel, Salvage the Bones, Ward homes in once more on the visceral bond between poor black brothers growing up on the Gulf Coast. Narrando a vida da adolescente grávida Esch Batiste, seus três irmãos, e seu pai durante os 10 dias que antecederam o Furacão Katrina, o Dia da tempestade, e no dia seguinte, Ward usa uma linguagem vibrante impregnada de metáforas para iluminar os aspectos fundamentais do amor, amizade, paixão e ternura. Explicando o fascínio de sua personagem principal com a figura mitológica grega de Medeia, Ward disse a Elizabeth Hoover da Paris Review: “enfurece-me que o trabalho de escritores brancos americanos pode ser universal e reivindicar textos clássicos, enquanto autores negros e mulheres são gueto-izado como ‘outro.”Eu queria alinhar Esch com aquele texto clássico, com a figura universal de Medea, o antihero, para reivindicar essa tradição como parte da minha herança literária ocidental. As histórias que escrevo são particulares para a minha comunidade e para o meu povo, o que significa que os detalhes são particulares para as nossas circunstâncias, mas a maior história do sobrevivente, o selvagem, é essencialmente universal, humana.”
em 16 de novembro de 2011, Ward ganhou o National Book Award for Fiction for Salvage the Bones. Entrevistada por Ed Lavandera, da CNN, em 16 de novembro de 2011, ela disse que tanto sua nomeação quanto sua vitória haviam sido uma surpresa, uma vez que o romance tinha sido amplamente ignorado pelos críticos tradicionais. “Quando ouço pessoas falando sobre o fato de que elas pensam que vivemos em uma América pós-racial, … isso me deixa louco, porque eu não conheço esse lugar. Nunca vivi lá. … Se um dia, … eles são capazes de pegar meu trabalho e ler e ver … os personagens de meus livros, como seres humanos, e sinto por eles, então eu acho que isso é um ato político”, a Ala afirmou em uma entrevista na televisão com Anna Bressanin da BBC News em 22 de dezembro de 2011.
Ward recebeu um prêmio Alex para salvar os ossos em 23 de janeiro de 2012. Os prémios Alex são atribuídos anualmente pela Associação de Serviços de biblioteca para jovens adultos a dez livros escritos para adultos que ressoam fortemente com jovens entre os 12 e os 18 anos. Comentando sobre os livros vencedores no School Library Journal, ex-presidente do Comitê Alex Award, Angela Carstensen descreveu Salvage the Bones como um romance com “um pequeno, mas intenso acompanhamento – cada leitor passou o livro para um amigo.Antes de sua nomeação em Tulane, Ward foi professora assistente de escrita criativa na Universidade do Sul do Alabama. De 2008 a 2010, Ward teve uma bolsa Stegner na Universidade de Stanford. Ela foi a escritora John e Renée Grisham residente na Universidade do Mississippi para o ano acadêmico de 2010-2011. Ward entrou para a faculdade em Tulane no outono de 2014. Em 2013, ela lançou suas memórias homens que colhemos. Em 2017, ela foi a beneficiária de um MacArthur “genius grant”da Fundação John D. e Catherine T. MacArthur. Nesse mesmo ano, ela recebeu um segundo Prêmio Nacional de livro por seu terceiro romance, Sing, Unbured, Sing, que fez dela a primeira mulher a ganhar dois prêmios nacionais de livros de ficção. O romance também ganhou um Anisfield-Wolf Book Award.
em julho de 2011, Ward escreveu que tinha terminado o primeiro rascunho de seu terceiro livro, chamando-lhe a coisa mais difícil que ela já havia escrito. Foi um livro de memórias intitulado “Men We Reaped” e foi publicado em 2013. O livro explora a vida de seu irmão e quatro outros jovens negros que perderam suas vidas em sua cidade natal.
In August 2016, Simon & Schuster released The Fire This Time: A New Generation Speaks about Race, edited by Ward. O livro toma como ponto de partida o fogo de James Baldwin da próxima vez, seu clássico exame de 1963 da raça na América. Contribuintes para O Fogo Neste Momento incluem Carol Anderson, Jericó Brown, Garnett Cadogan, Edwidge Danticat, Rachel Kaadzi Ghansah, Mitchell S. Jackson, Homenageado Jeffers, Kima Jones, Kiese Laymon, Daniel José mais velha, Emily Raboteau, Claudia Rankine, Clint Smith, Natasha Trethewey, Wendy S. Walters, Isabel Wilkerson, Jovem Kevin, e Jesmyn Ala-se.Seu terceiro romance, Sing, Unburried, Sing, foi lançado em 2017 e recebeu várias críticas efusivas, ganhando o prêmio do livro nacional de ficção de 2017.
Ward é um colaborador da antologia de 2019 “New Daughters Of Africa”, editada por Margaret Busby.
o ensaio pessoal de Ward,” On Witness and Respair: A Personal Tragedy Followed by Pandemic”, sobre a morte de seu marido, sua dor, a pandemia de covid-19, e o ressurgente movimento de matéria da vida Negra, apareceu na edição de setembro de 2020 da Vanity Fair, convidada editada por Ta-Nehisi Coates.