estou a atravessar a Ponte Legnano em direcção a Mântua: a longa ponte corta dois lagos cobertos de névoa que formam um fosso gigantesco protegendo esta majestosa cidade. De repente, à beira da água, a névoa ondulada é quebrada por um horizonte dramático de torres antigas, Torres, cúpulas e cúpulas. Amigos italianos dizem-me que Mântua é conhecida como La Bella Addormentata, uma bela adormecida que não mudou desde a idade média.
cerca de 40 km ao sul dos destinos populares do Lago Garda e Verona, a cidade de alguma forma é contornada pela maioria dos viajantes. A chave do quebra-cabeça são os lagos, uma fortificação artificial notável criada há quase mil anos que efetivamente fechou Mantua do mundo. E estas zonas húmidas circundantes significam que o tamanho de Mântua mal se alterou – mesmo hoje demora apenas 20 minutos a atravessar a cidade. O lugar foi intocado pelo desenvolvimento urbano, e até mesmo a população atual de cerca de 48.000 é praticamente o mesmo que séculos atrás. O movimento ecológico Italiano Legambiente votou Mântua como a cidade mais habitável da Itália há alguns anos, e estou intrigado para descobrir o que é ficar num lugar onde o tempo parece ter parado.
check in in in the elegant family-run Hotel Broletto in a 15th-century mansion-and only €75 for a double room. Está perfeitamente posicionado, entre a Piazza delle Erbe, o velho mercado cujo pórtico arqueado está forrado com boutiques de moda e bares animados, e Piazza Sordello, uma praça grandiosa com palácios elevados e uma impressionante catedral barroca de mármore branco.
decido tirar a visão cultural do caminho, caminhando através da Piazza Sordello até ao Palazzo Ducale: não é um mero palácio, mas sim uma cidade dentro da cidade, A maior residência na Itália depois do Vaticano. Por 400 anos esta foi a casa da família Gonzaga, os duques de Mântua que governaram até 1707, colocando seu selo em tudo, tanto quanto os Médicis fizeram em Florença. O labirinto inclui um castelo, basílica, pátios, galerias suntuosas, jardins e mais de 500 salas. Felizmente, a maioria deles estão fechados, mas ainda há muito para ver, a partir de tapeçarias preciosas, uma galeria de espelhos brilhantes e obras-primas por Rafael, a um zodíaco pintado como um afresco psicodélico de tecto do século XVI por Lorenzo Costa.À medida que o sol se põe, parece que a cidade partiu para uma passeggiata, o ritual de vestir-se no seu melhor e tomar tempo para um Aperol spritz ou um Americano antiquado. O humor muda de um bar para o outro. Um venerável hangout literário do século XIX, Bar Venezia na Piazza Marconi está repleto de uma multidão chique pré-teatro que parecem excêntricos extras de um filme Fellini, enquanto funky Osteria Libenter na Piazza Concordia tem um conjunto boêmio mais jovem que estão sendo entretidos por um DJ jazzy e leitura de poesia. Mas nenhum se compara ao Bar Caravatti histórico (Portici Broletto 16, +39 03763 21653), um dos meus 10 melhores bares europeus. Todo o Mantua passa por aqui, encomendando o aperitivo da casa, inventado pelo Signor Caravatti em 1865, e ainda feito a partir de uma receita secreta de Vinho e amêndoas aromáticas.
O simpático barman, Max Orondini, diz: “Este lugar é como uma fatia de vida local, a partir de advogados e empresários debruçados sobre um café da manhã, a gentil senhoras de deslizar à noite, antes do rush por um duro Negroni, para a festa da torcida que vira até depois da meia-noite, quando você vai descobrir que Mântua não é uma cidade-museu preso na idade média.”E como todos os bares competem para oferecer o mais sumptuoso buffet de pizzette, massa, presunto e queijos, eu nem sequer gasto dinheiro em jantar num restaurante.
o Que me chama a atenção sobre Mântua é que não há multidões de turistas ou brega lojas de recordações, sem a longa lista de museus e igrejas para marchar ao redor. Tropecei num par de jóias escondidas perto do hotel, com quase um visitante à vista.: a íntima Rotonda di San Lorenzo do século XI, inspirada na Igreja Sagrada Sepulcro de Jerusalém, e o fabuloso Teatro Bibiena, onde o Mozart de 13 anos já se apresentou.
então é hora de se concentrar no que a cidade é realmente famosa por: sua comida. Elisabetta Arcari tem uma escola de culinária (peccatidigola.info), onde eu pego no icônico produto de Mântua, a abóbora, e faço uma bagunça total tentando fazer tortelli di zucca alla Mantovana. Sendo este Mântua, a escola está em um palazzo do século XIV-há até afrescos na casa de banho. O Arcari disse-me: “Esqueça os restaurantes da moda aqui tentando reinterpretar a cozinha Mantuana tradicional-ela não precisa dela! Sejam aventureiros e provem as nossas especialidades na Osteria delle Quattro Tette e Trattoria Due Cavallini .”
I can never resist this kind of challenge, and lunch at the no-frills Quattro Tette starts brilliantly. Todos se sentam juntos em mesas de madeira antigas, não há reservas, nenhum cartão de crédito e pratos custa €6-€10 cada. Eles fazem um delicioso luccio, pique a salsa picante e molho de alcaparra, enquanto o tradicional risoto alla pilota é como nenhum outro que eu já provei na Itália, não cozidos e agitou-se com um brodo, mas deixou para ferver e misturado com uma espessura de ragu de carne, terminando mais como um pilaf.À noite, tenho de decidir se estou pronto para o prato Mantuano clássico em que a maioria dos habitantes estão de bom grado a meter-se no Due Cavallini. O Stracotto d’Asino é um guisado Rico, cozinhado durante oito horas Usando, de todas as coisas, carne de burro. Atrevo – me a arriscar a ira dos leitores do Guardian – para não mencionar os comentários do site-e tentar burro? Sou um DEVORADOR aventureiro, e provei alguns pratos estranhos ao redor do globo. E os factos da vida em França e Itália comer carne de cavalo não é nada de mais. Então, decidi pôr a cabeça no laço e aconchegar-me ao prato delicioso. Em muitos dos restaurantes do centro da cidade, burro foi silenciosamente substituído por carne de vaca para evitar brigas com turistas indignados, mas minha garçonete me olha com atenção nos olhos. “As pessoas de Mântua orgulham-se da sua cozinha e nunca pediriam stracotto de carne de vaca.”Pessoalmente, acho que o burro e a carne têm o mesmo sabor.
na manhã de domingo eu faço o que a maioria dos habitantes locais fazem e ando em torno dos Lagos, juntamente com corredores, caminhantes de cães e empurradores, em seguida, passear para a borda sul da cidade, onde os Gonzagas construíram um palácio decadente de prazer em completo contraste com o seu austero Palácio Ducal.O Palazzo Te foi concebido como um esconderijo para os encontros do Duque Federico com a sua amante. Criado por um dos maiores pintores e arquitetos renascentistas, Giulio Romano, o palácio tem alguns dos afrescos mais espetaculares que já vi. Os gigantes grotescos e monstros da Sala dei Giganti são tão estilizados que quase poderiam ter inspirado a Marvel Comics, enquanto as cenas Bacanal na sala Cupida e psique, onde o duque mantinha Banquetes, provavelmente inspiraram a orgia ocasional.
lá fora, eu esbarro em um grupo de ciclistas que me dizem que eles estão decolando mais tarde no dia em uma barcaça gigante ancorada no lago. É o primeiro passo de uma viagem de uma semana, organizada por uma empresa inovadora de ciclismo, (girolibero.it) para barco e bicicleta todo o caminho para Veneza, onde eu vivo parte do ano. Definitivamente fui seduzido pelos encantos silenciosos de Mântua, e esta parece a maneira perfeita de voltar.
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