hoje a quarta variedade vermelha mais plantada no estado, Merlot tem muito a oferecer. Apesar de ter semelhanças com Cabernet Sauvignon (seu meio-irmão), tende a ser menor em acidez e taninos, dando aos vinhos Merlot um mouthfeel que é muitas vezes percebido como macio, redondo e peludo. Estas qualidades tornam-no um parceiro ideal de mistura para Cabernet, os dois complementando-se ao longo de todo. Merlot chegou relativamente tarde à cena do vinho da Califórnia. Não foi até a década de 1970 quando produtores como Louis Martini, Sterling e Matanzas Creek—influenciados pelas misturas Europeias Merlot—começaram a elaborar versões varietais únicas. Estas garrafas de definição de tendências abriram os olhos de outros na cena do vinho da Califórnia e estimularam o aumento das plantações. A partir daí, a exuberante bebibilidade da variedade levou a um aumento de popularidade, em seguida, sobreplantação (alguns deles em sites inadequados) e, finalmente, um backlash que foi turbo-carregado pelo infame filme de 2004, lateralmente. O que a maioria dos espectadores não percebeu foi que, por Mais Que Miles ridicularizasse a variedade, o vinho premiado de sua Coleção—um Château Cheval Blanc de 1961—é feito de uma mistura de Merlot com Cabernet Franc.Exemplos de Merlot da Califórnia—como um único Vinho varietal ou como parte de uma mistura-podem ser encontrados no Vale de Napa, no Condado de Sonoma, na Costa Central e na maioria das regiões ao redor do estado. Os vinhos Merlot oferecem uma madura e sensual boca cheia de frutas plumosas, sugestões de hortelã, ervas e baunilha, tudo levado por uma estrutura acessível e muitas vezes, um grande potencial para melhorar com a idade.