no concurso Miss América deste ano, a primeira concorrente abertamente lésbica, Erin O’Flaherty, irá competir pela coroa em Atlantic City. A participação de Flaherty representará mais um passo em direção a um concurso mais inclusivo e diversificado. Ela estará seguindo outros pioneiros como Bess Myerson (o primeiro titular judeu), Vanessa Williams (o primeiro titular afro-americano) e Heather Whitestone (o primeiro titular surdo).
para um concurso com uma definição historicamente estreita de beleza, este progresso não foi fácil.
a manifestação mais conhecida contra o concurso é o picket de libertação de 1968, no qual centenas de mulheres protestaram contra o ideal opressivo de feminilidade do concurso e, assim diz O mito da mídia, queimaram seus sutiãs. Mas poucas pessoas sabem que outro protesto ocorreu naquele dia a poucos quarteirões de distância: o primeiro concurso Miss América negra. O concurso rival foi organizado para desafiar a exclusão racial do concurso Miss América, que nunca tinha tido um concorrente negro.
Quando eu era um estudante de pós-graduação em história na Universidade Duke, eu tinha estabelecido para pesquisar o Sept. 7, 1968, manifestação de libertação das mulheres em Atlantic City. No início, no entanto, fiquei impressionado com as manchetes de notícias anunciando a nova Miss América negra ao lado da Miss América branca. Fiquei também surpreso ao saber que os manifestantes da libertação das mulheres se opunham não só ao sexismo do concurso, mas também ao seu racismo.
eu descobri que o concurso Miss América foi travado por dois protestos naquele dia – não um – e cada um tinha sido influenciado pelo outro.
coroando a Miss América negra
durante a década de 1930 – os primeiros anos do concurso-os regulamentos estipulavam explicitamente que os concorrentes devem ser da “raça branca”.”
But by 1968, The Atlantic City chapter of the National Association for the Advancement of Colored People was determined to break the beauty queen color line. Em uma reunião com as autoridades do concurso, os líderes do capítulo pressionaram pela integração. O concurso respondeu com mudanças nominais: os organizadores adicionaram juízes negros e criaram um fundo de bolsas de estudo para incentivar os concorrentes Negros. Mas sem quaisquer finalistas do estado negro nas fileiras, era tarde demais para qualquer um participar do evento nacional de 1968.
consternado que as mulheres negras seriam marginalizadas por mais um ano, um ativista chamado Phillip Savage e um empreendedor da Filadélfia chamado J. Morris Anderson se uniram para criar seu próprio concurso todo-preto para ter lugar em Atlantic City durante o concurso Miss América.Como Savage disse aos repórteres: “Queremos estar em Atlantic City ao mesmo tempo que o hipócrita concurso Miss América está sendo realizado. A deles será branca e a nossa será preta.”O objetivo da Miss América negra era celebrar as mulheres negras como belas, desafiando as normas culturais americanas que sustentavam a brancura como o padrão da beleza.
o protesto do concurso chamou a atenção da mídia nacional:” o concurso destinou-se a selecionar a Miss América negra”, leu uma manchete do Los Angeles Times;” Negroes Plan Show to Rival Contest for Miss America”, proclamou o New York Times.
no dia do evento, as rainhas da beleza negra cavalgaram em uma comitiva ao longo do passadiço de Atlantic City antes de subir ao palco do Hotel Ritz-Carlton para competições de fatos de banho, talentos e vestidos de noite.
o vencedor – um estudante universitário chamado Saundra Williams-estava vestido com um vestido branco e tiara, como qualquer Miss América esperançosa. Mas ela também usou seu cabelo em um curto estilo natural, realizou uma dança africana como seu talento e defendeu mulheres negras como bonitas para os repórteres. Em jornais de todo o país, seu retrato apareceu proeminentemente ao lado da recém-coroada Miss América, Judith Ann Ford.
neste concurso de beleza paralelo, os organizadores e concorrentes estavam fazendo uma crítica pública apontada às práticas discriminatórias do concurso Miss América. Mas eles também estavam desafiando padrões racistas de beleza, a fim de pagar plenamente as mulheres negras sua humanidade e pertença na nação.
‘No More Miss America!Entretanto, o nascente movimento de libertação das mulheres estava a fazer rumores. No ano anterior, as mulheres de todo o país começaram a discutir e a sensibilizar para o sexismo enraizado na vida quotidiana Americana. Uma rede solta de grupos de libertação das mulheres logo se formou em muitas cidades, e eles começaram a planejar seu primeiro grande protesto coordenado.
o seu alvo? O concurso de Miss América.
muitos agora saúdam – no como a salvação de abertura do movimento feminista da segunda onda na América. Menos conhecido é que eles viram o concurso como o nexo de muitos problemas com a Sociedade Americana: racismo, guerra, capitalismo e até mesmo ageísmo. Os organizadores tinham raízes em causas radicais de esquerda, incluindo os direitos civis e movimentos anti-guerra do Vietnã. Ao descer em Atlantic City, os manifestantes pela libertação das mulheres distribuíram um folheto que proclamava ” não mais Miss América! Nele, eles denunciaram o concurso como “racismo com rosas”, uma crítica pontiaguda de um evento que colocou mulheres brancas em um pedestal, ignorando as afro-americanas, latinas e nativas americanas.
folheando notas de organização manuscritas e assistindo imagens de vídeo do protesto, também descobri como um advogado e ativista afro-americano chamado Florynce Kennedy tinha desempenhado um papel proeminente no protesto. Nos anos 60 e 70, Kennedy esteve envolvido em uma série de movimentos, incluindo o poder negro, a proteção do consumidor e os direitos dos trabalhadores do sexo. Ela era conhecida por seu estilo teatral de demonstração e política intersectional – e estava sempre ansiosa para estabelecer conexões entre a opressão racista e sexista.
a participação de Kennedy no passadiço não foi excepção. Para enfatizar como as mulheres eram escravizadas aos padrões de beleza, ela acorrentou-se a um fantoche gigante da Miss América. Outro demonstrador conduziu o processo como um leilão de gado, anunciando: “yessiree boys, aproximem-se! Quanto me oferecem por esta primeira propriedade Americana? Ela canta na cozinha, canta na máquina de escrever, ronrona na cama!”
os protestos vivem hoje
graças aos direitos civis e ativistas feministas, 1968 foi talvez o ano mais emocionante da história do concurso Miss América. Jornais e revistas se regozijam com o drama dos três eventos e transmitem as mensagens dos ativistas para uma audiência em massa.
o concurso Miss América negra, apesar de começar com apenas 12 concorrentes, tornou-se um evento anual por direito próprio. O protesto de libertação das mulheres tornou-se imediatamente um símbolo do movimento, mesmo que tenha sido alvo de escárnio por parte de comentaristas conservadores.
no ano seguinte, o concurso Miss América enfrentou as consequências a partir de 1968, tentando manter patrocinadores cautelosos e emitir uma ordem de restrição contra os manifestantes. Mas a franquia evoluiu em resposta aos direitos civis e movimentos feministas, colocando mais ênfase nas habilidades das mulheres e, finalmente, apresentando um concorrente negro em 1970.
the legacy of these protests lives on when Americans are captated by what Erin O’Flaherty represents: a progressive step toward a more inclusive pageant and, by extension, nation. Mas as hipóteses de O’Flaherty dependerão, sem dúvida, da sua capacidade de se conformar, em muitos aspectos, ao que continua a ser um ideal heteronormativo e eurocêntrico da feminilidade americana e da beleza física. Por esta razão, o objetivo dos manifestantes é desmantelar ou reformular totalmente o ideal que ressoa hoje.