e se um dilúvio de 1862, que está atrasado e” mais provável que não ” ocorrer com um par de décadas, fosse atingir a Califórnia atual?
a partir de 2008, a USGS se propôs a responder apenas a essa pergunta, lançando um projeto chamado “tempestade do Rio atmosférico 1000″. O esforço foi modelado em um esforço anterior da USGS para obter um controle sobre outro iminente cataclismo na Califórnia: um terremoto massivo ao longo da falha de San Andreas. Em 2008, a USGS produziu o cenário do terremoto ShakeOut, uma ” descrição detalhada de um hipotético terremoto de magnitude 7,8.”O estudo” serviu como a peça central do maior exercício sísmico da história dos EUA, envolvendo mais de cinco mil socorristas de emergência e a participação de mais de 5,5 milhões de cidadãos”, informou mais tarde a USGS.
nesse mesmo ano, a agência reuniu uma equipe de 117 cientistas, engenheiros, especialistas em políticas públicas e especialistas em seguros para modelar o tipo de impacto que um evento de tempestade de monstros teria na Califórnia moderna.
na época, Lucy Jones serviu como cientista chefe para o projeto de demonstração multi-riscos da USGS, que supervisionou ambos os projetos. Um sismologista por treinamento, Jones passou seu tempo estudando as devastações dos terremotos e convencendo os decisores políticos a investir recursos na preparação para eles. O projecto ARkStorm apanhou-a de surpresa, ela disse-me. A primeira coisa que ela e a equipa fizeram foi perguntar, Qual é a maior inundação da Califórnia que conhecemos? “Eu sou um californiano de quarta geração que estuda o risco de desastre, e eu nunca tinha ouvido falar do grande dilúvio de 1862”, disse ela. “Nenhum de nós tinha ouvido falar disso”, acrescentou—nem mesmo os meteorologistas sabiam do que é” de longe o maior desastre de sempre na Califórnia e em todo o sudoeste ” ao longo dos últimos dois séculos.
no início, os meteorologistas foram constrangidos a modelar uma megastorma realista por falta de dados; as medidas de medição de chuvas sólidas remontam apenas a um século. Mas depois de ouvir sobre a inundação de 1862, a equipe ARkStorm pesquisou pesquisas de Ingram e outros para obter informações sobre megastorms antes dos Estados Unidos e contato Europeu. Eles ficaram chocados ao saber que os 1.800 anos anteriores tiveram cerca de seis eventos que foram mais graves do que 1862, juntamente com vários outros que eram aproximadamente da mesma magnitude. O que eles descobriram foi que uma enorme inundação é tão provável de atingir a Califórnia, e tão iminente, como um enorme terremoto.
mesmo com essa informação, modelar uma enchente massiva provou ser mais desafiador do que projetar um terremoto massivo. “Nós sismólogos fazemos isso o tempo todo-criamos sismógrafos sintéticos”, disse ela. Quero ver o terramoto a chegar aos 7.8 na escala de Richter pareceria ao longo da falha de San Andreas? Calma, disse ela. Os meteorologistas, pelo contrário, são fixados na previsão precisa de eventos próximos ao futuro; “criar um evento sintético não era algo que eles nunca tivessem feito.”Eles não poderiam simplesmente recriar o evento de 1862, porque a maior parte da informação que temos sobre ele é fragmentada, a partir de relatos de testemunhas oculares e amostras de sedimentos.
para obter suas cabeças em torno de como construir uma aproximação razoável de uma megastorma, os meteorologistas da equipe foram à procura de eventos bem documentados do século XX que poderiam servir como um modelo. Eles se estabeleceram em duas: uma série de grandes tempestades em 1969 que atingiram o sul da Califórnia mais duramente e um aglomerado de 1986 que fez o mesmo com a parte norte do estado. Para criar o cenário ARkStorm, coseram os dois juntos. Fazendo isso deu aos pesquisadores um rico e regionalmente preciso trove de dados para esboçar um grande cenário de tempestade.Houve um problema: enquanto a tempestade fictícia é de fato um evento massivo, ela ainda é significativamente menor do que a que causou o grande dilúvio de 1862. “Nossa única chuva foi de 25 dias, enquanto houve 45 dias em 1861 a 1962”, disse Jones. Eles avançaram de qualquer maneira, por duas razões. Um deles era que eles tinham dados robustos sobre os dois eventos de tempestade do século XX, dando modeladores de desastres muito para trabalhar. A segunda foi que eles pensaram que uma catástrofe menor que 1862 ajudaria a construir o buy-in público, tornando o projeto difícil de descartar como um produto irrealista de burocratas alarmistas.
o que eles encontraram atordoou—os-e deve atordoar qualquer um que confia na Califórnia para produzir alimentos (para não mencionar qualquer um que vive no estado). O número de manchete: 725 bilhões de dólares em danos, quase quatro vezes o que a equipe de Sismologia da USGS chegou para o seu cenário de terremoto massivo (US$200 bilhões). Para comparação, os dois desastres naturais mais caros da história moderna dos EUA—Furacão Katrina em 2005 e Harvey em 2017—acumularam US $166 bilhões e US $130 bilhões, respectivamente. A tempestade iria “inundar milhares de quilômetros quadrados de terra urbana e agrícola, resultando em milhares de deslizamentos de terra, perturbar as linhas de vida em todo o estado por dias ou semanas”, segundo o estudo. No total, 25% dos edifícios do estado seriam danificados.
In their model, 25 days of relentless rains overwhere the Central Valley flood-control infrastructure. Em seguida, grandes faixas da parte norte do Vale Central vão até 6 metros de água. A parte sul, o Vale de San Joaquin, sai mais leve; mas uma faixa de milhas de largura de água acumula-se nas regiões mais baixas, balonizando-se para abranger a expansão que já foi o fundo do lago Tulare e estendendo-se até ao extremo sul do Vale. A maioria das partes metropolitanas da área da Baía escapam de danos severos, mas áreas de Los Angeles e Orange County experimentam “inundações extensas”.”
como o Jones me sublinhou na nossa conversa, o cenário da tempestade é uma aproximação cautelosa.; uma megastorm que corresponde a 1862 ou seus antecedentes relativamente recentes poderia plausivelmente enterrar todo o Vale Central Debaixo d’água, ponta norte a sul. Como o relatório coloca: “seis megastorms que foram mais graves do que 1861-1862 ocorreram na Califórnia durante os últimos 1800 anos, e não há razão para acreditar que tempestades semelhantes não ocorrerão novamente.”
uma megastorma do século XXI cairia numa região muito diferente da Califórnia da era da corrida ao ouro. Para começar, é muito mais populoso. Embora o ajuste de contas ARkStorm não estimasse um número de mortos, alertou para uma “perda substancial de vidas” porque “profundidades de inundação em algumas áreas poderiam realisticamente estar na ordem de 10-20 pés.”
depois há a transformação da agricultura desde então. A tempestade de 1862 afogou cerca de 200.000 cabeças de gado, cerca de um quarto de todo o rebanho do estado. Hoje, o vale central abriga cerca de 4 milhões de vacas leiteiras e carne de vaca. Embora o gado continue a ser uma parte importante do cabaz agrícola da região, já não o dominam. Hoje, o Vale é cada vez mais dado a plantações intensivas de amêndoas, pistácios e uvas, representando bilhões de dólares de investimentos em culturas que demoram anos a estabelecer, são esperados florescer por décadas, e podem ser exterminadas por uma enchente.
além das perdas econômicas, “a evolução de uma sociedade moderna cria novos riscos de desastres naturais”, disse Jones. Ela citou redes de energia elétrica, que não existiam em meados do século XIX na Califórnia. Há cem anos, quando a electrificação estava a descolar, as falhas de energia prolongadas causaram inconvenientes. Agora, a perda de eletricidade pode significar a morte de populações vulneráveis (hospitais, lares de idosos e prisões). Outro exemplo é a intensificação da agricultura. Quando algumas centenas de milhares de bovinos vaguearam pelo Vale Central escassamente povoado em 1861, o seu afogamento posou riscos biológicos relativamente limitados, embora, de acordo com um relato contemporâneo, em Sacramento pós-inundação, havia “muitos porcos afogados e gado deitado à solta nas ruas.”
hoje, no entanto, vários milhões de vacas são embaladas em grandes filetes no Vale Central do Sul, seus resíduos muitas vezes concentrados em lagoas de estrume líquido ao ar livre, pronto para ser varrido e misturado em um chorume fecal. Baixas Tulare County abriga cerca de 500.000 vacas leiteiras, com 258 operações de exploração, em média, 1.800 de gado de cada um. Vacas leiteiras modernas maduras são criaturas maciças, pesando cerca de 1.500 libras cada e de pé quase 5 pés de altura no ombro dianteiro. Imagine tentar mover rapidamente essas bestas aos milhares para fora do caminho de uma inundação—e as consequências de não conseguir fazê-lo.
uma inundação maciça poderia poluir gravemente o solo e as águas subterrâneas no Vale Central, e não apenas a partir de carcaças de gado apodrecendo e milhões de toneladas de estrume concentrado. Em um artigo de 2015, uma equipe de pesquisadores da USGS tentou resumir a miríade de substâncias tóxicas que seriam agitadas e espalhadas por tempestades e enchentes maciças. As cidades de 160 anos atrás não podiam se orgulhar de instalações de águas residuais municipais, que filtram patógenos e poluentes em esgoto humano, nem de lixeiras municipais, que concentram muitas vezes-lixo tóxico. Nas aglomeradas áreas urbanas do século XXI da região, esses serviços vitais de saneamento tornar-se-iam grandes ameaças. O relatório projeta que uma sopa tóxica de “petróleo, mercúrio, amianto, poluentes orgânicos persistentes, moldes e patógenos transportados pelo solo ou pelo esgoto” se espalharia por grande parte do Vale, assim como o estrume animal concentrado, fertilizantes, pesticidas e outros produtos químicos industriais.
o condado mais ao sul do Vale, Kern, é um estudo de caso nas vulnerabilidades da região. Os agricultores de Kern lideram toda a nação na produção agrícola pelo valor do dólar, produzindo anualmente 7 bilhões de dólares em alimentos como amêndoas, uvas, citrinos, pistácios e leite. O Condado abriga mais de 156 mil vacas leiteiras em instalações com uma média de 3.200 cabeças cada. Esse frenesim da produção agrícola significa cargas de produtos químicos em mãos; todos os anos, os agricultores de Kern usam cerca de 30 milhões de libras de pesticidas, perdendo apenas para Fresno entre os condados da Califórnia. (Ao todo, cinco condados de San Joaquin Valley usam cerca de metade dos mais de 200 milhões de libras de pesticidas aplicados na Califórnia.)
Kern é também um dos condados produtores de petróleo mais prodigiosos do país. Sua vasta gama de Pump jacks, muitos deles localizados em campos agrícolas, produzem 70 por cento de toda a produção de petróleo da Califórnia. Também abriga duas grandes refinarias de petróleo. Se o Condado de Kern fosse um estado, seria o sétimo maior produtor de petróleo do país, produzindo o dobro do crude do Louisiana. Em uma tempestade massiva, as inundações poderiam pegar uma quantidade substancial de petróleo altamente tóxico e subprodutos. Mais uma vez, no cenário ARkStorm, Kern County é atingido com força pela chuva, mas a maioria escapa da pior inundação. O verdadeiro” outro grande ” pode não ser tão gentil, disse Jones.
no final, a equipe da USGS não pôde estimar o nível de danos que serão visitados sobre o solo e as águas subterrâneas do Vale Central a partir de um megaflood: muitas variáveis, muitas toxinas e biohazards que poderiam ser sugados para o vórtice. Eles concluíram que ” os impactos de contaminação ambiental relacionados com inundações são esperados para ser o mais difundido e substancial em áreas de planície do Vale Central, O Delta do Rio Sacramento-San Joaquin, a área da Baía de São Francisco, e porções da grande metrópole de Los Angeles.”