ANGOLA, La. Céu, inferno, pecado e redenção não são apenas palavras na prisão de Angola Do Louisiana. O director Burl Cain garante que todos os reclusos tenham a oportunidade de conhecer o poder transformador do Evangelho.
uma vez chamada a prisão mais sangrenta da América, a prisão do Estado de Louisiana em Angola agora tem uma nova reputação como um lugar de esperança para mais de 5.000 presos que vivem suas penas de prisão perpétua sem liberdade condicional. Muitos reclusos sabem que só sairão da prisão quando morrerem, mas, apesar das circunstâncias, há alegria nos seus corações.
crédito por esta transformação sem precedentes é dado ao seu guarda único, Burl Cain, que governa a prisão massiva no delta do Rio Mississippi com um punho de ferro e um amor ainda mais forte por Jesus.A marca da administração de 12 anos de Caim é o seu esforço incansável para ajudar cada recluso a descobrir valor e propósito na vida e a experimentar a verdadeira liberdade da alma, mesmo quando a vida do preso é passada atrás de arame farpado e torres de guarda.
“eu realmente acredito que estes homens podem reconstruir suas vidas-vidas que foram destruídas por crimes terríveis — se eles abraçam uma genuína mudança de coração”, explica. Caim quer que o mundo exterior veja que muitos presos estão sendo genuinamente reabilitados, e que talvez alguns possam ser libertados algum dia.
the stocky, unassuming warden can be a “good ol’ boy, ” a down home Southerner spinning stories of life inside the sprawling prison. Ele também está ferozmente preso no que mais importa para ele: seu zelo por Jesus Cristo, e seu senso de que Deus o instalou como Guardião em Angola para seus propósitos.Caim recorda as execuções que Mudaram a forma como ele via a vida e a morte na prisão.Sua primeira execução há doze anos foi feita estritamente pelo livro. Cain tinha estado no trabalho por apenas alguns meses em 1995, quando a tarefa desagradável foi agendada. Caim planejou fazer sua parte no procedimento, nada mais, nada menos. Uma execução bem sucedida de injecção letal seria uma que seguisse o plano sem problemas.Thomas Ward foi condenado à morte por assassinar sua sogra. Caim o via como pouco mais do que um criminoso que a sociedade havia governado deveria morrer por seu crime. “Não me preocupei com o que ele devia estar a sentir nas horas anteriores à sua morte. Não fui à última refeição dele e não partilhei Jesus com ele.”
When it was time for the court’s order to be carried out, Ward’s face was a mask of fear as the deadly fluids began Fling his veins. “Havia um psshpssh da máquina, e então ele se foi”, lembra Cain. “Senti-o ir para o inferno enquanto lhe segurava a mão.”
” Then the thought came over me: I just killed that man. Não lhe disse nada sobre a sua alma. Não lhe dei a oportunidade de se reconciliar com Deus. O Que É Que Deus pensa de mim? Decidi naquela noite que nunca mais mataria ninguém sem lhe contar sobre a sua alma e sobre Jesus.”
Feltus Taylor foi o próximo recluso a ser executado. Ele já tinha estado no sistema prisional antes; ele cumpriu sua pena e foi liberado. Agora ele estava de volta à prisão, condenado à morte por atirar em dois funcionários do restaurante, Keith Clark e Donna Ponsano, durante um assalto à mão armada após a sua libertação. Taylor forçou as suas vítimas a ajoelharem-se no frigorífico da cozinha e alvejou-as na cabeça. Keith Clark sobreviveu, mas ficou paralisado do pescoço para baixo. A Donna Ponsano morreu instantaneamente. Taylor passou anos no corredor da morte enquanto seus advogados lutavam para mantê-lo vivo, mas eventualmente o processo de apelação acabou. A data da execução tinha chegado.A família do recluso tinha vindo visitar-nos no dia da execução. À medida que a hora da morte se aproximava, Caim os escoltou para uma área de espera privada e pediu-lhes para serem fortes. “Feltus precisa estar tão emocionalmente e espiritualmente pronto quanto possível em suas horas finais”, disse o diretor. Ele voltou para a cela do condenado perto da câmara de execução.”Encontrei-me com Feltus e rezámos juntos”, diz Caim. “Quando chegou a hora, levámo-lo para a câmara, e os guardas prepararam-no para a execução”, recorda Caim. “Perguntei-lhe se tinha alguma coisa a dizer. Ele mal conseguia falar.”
uma das Testemunhas observando a cena através de uma janela para a câmara foi Keith Clark. Confinado a uma cadeira de rodas, ele se encontrou mais cedo com o diretor e falou sobre a decisão do preso de entregar sua vida a Jesus Cristo. O Keith Clark disse algo que espantou o Burl Cain.Cain ficou ao lado de Taylor quando ele estava preso na maca de execução. Ele inclinou-se para uma conversa de última hora. “Segurei-lhe a mão e disse-lhe para se preparar para ver o rosto de Jesus”, lembrou Caim. “Olhou – me nos olhos e disse:” podes dizer ao Keith Clark que lamento o que lhe fiz a ele e à Donna?’
” I noded yes. Então, quando seus olhos começaram a fechar pela última vez, eu disse: “Keith me disse que ele te perdoa. Ele sorriu, fechou os olhos e respirou duas vezes. Depois a respiração parou.”
Warden Cain foi para casa naquela noite, profundamente perturbado pelo sofrimento que ele tinha visto naquele dia. Uma mulher no túmulo, um homem numa cadeira de rodas, famílias destruídas. Tudo porque um homem egoísta e pecador queria roubar alguns dólares. O sistema correcional falhou, pensou ele. O sistema de justiça criminal falhou, com resultados trágicos. Ele jurou fazer tudo ao seu alcance para transformar os homens sob o seu comando. Valeria a pena o esforço, mesmo que uma pessoa fosse salva de ser vítima de crime violento.”Eu tinha vindo a perceber que os criminosos são pessoas muito egoístas”, diz Caim. “Eles levam o teu dinheiro, a tua propriedade, tudo o que querem para eles. Eles esgueiram-se, mentem, roubam, matam e fazem o que querem. Eu poderia ensiná-los a ler e escrever e ajudá-los a aprender habilidades e um ofício, mas sem reabilitação moral eu só estaria criando um criminoso mais inteligente.”
a vida na prisão é um terreno fértil para o desespero, “morrendo por centímetros”, diz Caim. “Sabia que tínhamos de fazer mais.”
Caim sabia três coisas certas: a sociedade considera os prisioneiros como não-pessoas, um prisioneiro desesperado sem esperança é perigoso, mas ninguém está além do amor, perdão e redenção de Deus — nem mesmo criminosos endurecidos.A menos que algo mudasse no coração de um recluso, era provável que ele permanecesse zangado e amargo com o mundo que o rejeitou, Caim percebeu. Perguntou-se como alcançar esses fragmentos humanos amargos e descartados.Caim sabia que havia apenas uma resposta, uma maneira de chegar aos infratores e convertê-los em homens que realmente queriam fazer algo de si mesmos na prisão. Ele sabia que devia haver uma verdadeira conversão lá no fundo, tocando a alma de um recluso naquele lugar secreto onde nenhum homem se podia enganar. Caim acreditava que a reabilitação moral tinha de ocorrer para que um preso se erguesse para além da atmosfera da selva que muitas vezes sufoca uma prisão. A única maneira para a verdadeira mudança era Jesus. Caim e sua equipe trabalharam incansavelmente para criar uma nova prisão, uma prisão melhor, um lugar onde homens condenados a prisão perpétua poderiam escolher fazer vidas e casas para si mesmos dentro das paredes da prisão. O Cain queria um ambiente mais seguro para os reclusos e empregados. Ele estava determinado a adicionar valor e responsabilidade moral à vida dos presos.
um Batista do Sul, Caim convidou o Seminário Teológico Batista de Nova Orleans para lançar um rigoroso curso de quatro anos de extensão da faculdade para os presos que desejavam um diploma universitário. O programa é financiado em grande parte por doações privadas.
todos os dias da semana, mais de 100 homens se aglomeram em salas de aula em um edifício de prisão para estudar a Bíblia e fazer cursos para um diploma universitário, credenciado o mesmo que um da Universidade Estadual de Louisiana. Cain também começou um programa de certificado para a educação baseada na fé, destinado aos presos que não tinham um diploma do ensino médio ou seu equivalente GED. Mais de 100 presos ganharam seu certificado em 2006.
a cada ano, os graduados do Seminário de reclusos que se sentem chamados ao Ministério são transferidos “dois por dois” para outras prisões na Louisiana para servir como missionários reclusos. Eles não recebem favores especiais ou tempo reduzido de suas sentenças; eles escolhem servir a Deus compartilhando o evangelho com outros presos como ninguém pode.Os missionários levam o que aprenderam no seminário para as áreas de vida das prisões para ajudar os homens a “experimentar Deus”.”Em apenas um ano, eles batizaram mais de 150 prisioneiros e em média mais de 15.000 contatos evangelísticos por mês em todo o sistema correcional do estado. Caim aumentou os salários dos corretores e instituiu uma formação profissional para os reclusos. O padrão de vida da prisão “foi atingido pelo telhado”, disse um oficial. Cain também começou cursos de fala pública para preparar os presos para melhor se comunicar com os outros. A estação de rádio da prisão, JSLP na 91.7 FM, é carinhosamente chamada de “estação de encarceramento”.”Composta por reclusos, a estação Evangeliza transmitindo música e sermões edificantes 24 horas por dia.Como Caim compartilhou o que Deus estava fazendo em Angola, sua mensagem levou doadores privados a construir mais capelas nos campos prisionais e a apoiar os programas ministeriais crescentes.Apesar de Angola ser ainda uma prisão, a taxa de mortalidade violenta diminuiu significativamente, juntamente com violações, consumo de drogas e agressões aos guardas. É em grande parte devido aos seminaristas que vivem e se misturam entre o resto da população, observa observadores. Os presos podem agora ser encontrados realizando serviços de oração nos pátios, em seus dormitórios e nos locais de trabalho. Os Serviços de louvor e adoração nas capelas são cheios do Espírito Santo e rock com música gospel de coração dos músicos reclusos e coros.”Ninguém olha para um relógio durante um sermão, porque tudo o que temos é tempo”, brincou um recluso. “Amamos Jesus e como ele nos mudou do interior. Mesmo que nunca saiamos daqui de pé, sabemos para onde vamos eventualmente.”
“para aqueles que podem pensar que Angola ficou mole, não ficou”, observou um observador. “As regras da prisão ainda são rigidamente aplicadas. Quebre – os e pague as consequências. Obedecer-lhes e a vida, mesmo em Angola, pode valer a pena viver. Caim não parece preocupado com a questão da” separação da igreja e do estado”. Os resultados falam por si, afirma Caim. Ele cita o impacto positivo que suas iniciativas tiveram sobre a população prisional de Angola. A crítica desaparece rapidamente.
“houve um despertar moral nesta prisão como nunca antes”, observou um oficial de correção veterano. “Os reclusos passaram de negativos para positivos. Agora há algo para alcançar e para trabalhar. O director Cain pode chamar-lhe reabilitação moral para os não crentes, mas a verdade é que Jesus está neste lugar e os corações estão a mudar. A Hope está viva aqui. Angola tornou-se um lugar pacífico e habitável, onde os presos que desejam adaptar-se e fazer algo por si mesmos podem fazê-lo. Mesmo que nunca saiam daqui vivos.”
–30–
o primeiro livro do jornalista Dennis Shere,” Cain’s Redemption”, explora a transformação milagrosa da prisão de Angola. Shere é agora um defensor público assistente no Condado de Kane, doente.
-
Dennis Shere