O National Endowment for the Humanities

E enquanto ela se sentava comigo para uma de suas últimas entrevistas, Welty parecia ciente de que ela tinha sido jovem uma vez, e um pouco surpreso, como muitas pessoas tocadas pelo avanço da idade, que as estações do ano havia trabalhado a sua vontade sobre ela tão rapidamente.

o declínio físico tinha mantido Welty das Camélias premiadas plantadas lá atrás, e eles agora foram forçados a se defender por si mesmos. “O jardim desapareceu. Fico doente ao olhar para ela”, disse-me ela na sua assinatura “Southern drawl”. “Mas não me estou a queixar. É só o estado das coisas.”

O Comentário de Welty sobre o triste Estado do seu quintal foi apenas um comentário de passagem, e no entanto parecia apontar para o centro de sua visão artística, que parecia alerta para a maneira que o tempo pressionou, como uma frente do Tempo, em todos os seres vivos.

o que Welty escreveu uma vez sobre a obra de E. B. White poderia facilmente descrever seu ideal Literário: “o transitório mais e mais se torna um com o belo.”Suas três focas-jardinagem, eventos atuais e fotografia—foram, como sua escrita, profundamente informadas por um desejo de garantir momentos frágeis como objetos de arte.Reveladoramente, o início de um escritor, as célebres memórias de Welty de 1984, começa com uma passagem sobre relógios.:

em nossa casa na North Congress Street em Jackson, Mississippi, onde eu nasci, o mais velho de três crianças, em 1909, nós crescemos até o impacto dos relógios. Havia um relógio de carvalho do estilo mission em pé no corredor, que enviou seus toques de gongo através da sala de estar, sala de jantar, cozinha e despensa, e até a caixa de ressonância da escadaria. Durante a noite, ele poderia encontrar o seu caminho em nossos ouvidos; às vezes, mesmo no alpendre adormecido, meia-noite poderia nos acordar. Os meus pais tinham um relógio mais pequeno que atendia. . . . Isso foi bom pelo menos para um futuro escritor de ficção, sendo capaz de aprender tão penetrantemente, e quase em primeiro lugar, sobre cronologia. Foi uma das muitas coisas que aprendi quase sem saber.; estaria lá quando precisasse.

um começo de escritor narra os primeiros anos de Welty como a filha de um proeminente executivo de seguros Jackson e uma mãe tão devotada a ler que ela uma vez arriscou sua vida para salvar seu conjunto de romances de Dickens de um incêndio na casa.

a infância de Welty parecia ideal para um aspirante a escritor, mas ela inicialmente lutou para deixar sua marca. Depois de uma carreira universitária que a levou para o Mississippi State College for Women, A Universidade de Wisconsin em Madison, e Columbia University, Welty voltou para Jackson em 1931 e encontrou poucas perspectivas de emprego. Ela trabalhou na rádio e papel de jornal antes de assinar Como agente publicitário para a “Works Progress Administration”, que exigiu que ela viajasse pelas estradas secundárias do Mississippi rural, tirando fotos e escrevendo comunicados de imprensa. Suas viagens a conectaram com o povo do campo que logo moldaria seus contos e romances, e também permitiu que ela cultivasse uma profunda paixão pela fotografia.

Welty levou a fotografia a sério, e mesmo se ela nunca tivesse publicado uma palavra de prosa, as fotos dela sozinha provavelmente teria garantido o seu legado como um talentoso documentarista da Grande Depressão. Suas fotografias foram coletadas em vários livros bonitos, incluindo uma vez, um lugar; Eudora Welty: fotografias; e Eudora Welty como fotógrafa. Na contratação de Welty,” a administração de progresso de obras estava fazendo um presente da maior importância para as cartas Americanas”, seu amigo e companheiro escritor William Maxwell observou uma vez. “Obrigava-a a ir onde de outra forma não teria ido e ver pessoas e lugares que ela nunca teria visto. O material de um escritor deriva quase sempre da experiência. Por causa deste trabalho ela veio a conhecer o estado do Mississippi de cor e nunca poderia chegar ao fim do que ela pode querer escrever sobre.”

por causa dos anos em que ela estava mais ativa por trás da câmera, Welty convida a comparação óbvia com Walker Evans, cujas fotografias da era da depressão definiram o período para as gerações subsequentes. As imagens de Walker muitas vezes parecem retóricas, como quando ele captura famílias pobres em retrato formal representa para oferecer um comentário aparentemente irônico sobre a distância entre os degraus de cima e de baixo da escada econômica. Mas Welty, pelo contrário, parece desinteressada em usar seus assuntos como símbolos. Ela parece ver as pessoas em suas fotos como objetos de afeto, não Pontos políticos abstratos.

Em Um Escritor Começo, Welty notas que suas habilidades de observação começou por assistindo seus pais, sugerindo que a prática de sua arte começou—e suportou—como um gesto de amor. Mesmo quando os personagens de suas histórias são falhos, ela parece querer o melhor para eles, uma exceção notável é “de onde vem a voz?, “um conto contado a partir da perspectiva de um fanático que mata um ativista dos direitos civis. Welty escreveu – o a uma velocidade muito alta depois da morte do herói dos direitos civis, Medgar Evers, no Mississippi, e ela admitiu, talvez correctamente, que a história não era uma das melhores dela. “Eu não tenho certeza de que esta história foi trazida”, Welty admitiu, ” e eu não acredito que minha raiva me mostrou nada sobre o caráter humano que minha simpatia e afinidade nunca teve.”

Welty’s philosophy of both literary and visual art seems pretty clear in” a Still Moment”, a short story in which bird artist John James Audubon experiences a brief interlude of transcendence upon spotting a white heron, which he then shoots for his collection. O que Welty parece dizer, sem dizer nada, é que as melhores imagens e histórias não podem simplesmente reduzir as criaturas dentro de seu feitiço para espécimes. O verdadeiro compromisso requer uma simpatia duradoura pelo mundo.Essa ideia também está no coração de “Keela, a exilada donzela Indiana”, na qual um homem negro deficiente é sequestrado e forçado a trabalhar em um sideshow sob o disfarce de um nativo americano Cruel. Ele só ganha a sua libertação depois de um espectador olhar para além do que lhe foi dito e ver a vítima de rapto como ele realmente é.

a história, incluída na primeira coleção de Welty, uma cortina de verde, em 1941, foi notável em sua época por sua interpretação simpática de um personagem afro-americano. Essa simpatia também é evidente em “um caminho desgastado”, no qual uma mulher negra envelhecida suporta dificuldades e indignidade para cumprir uma nobre missão de misericórdia. A generosa visão de Welty sobre os afro-americanos, que também era óbvia em suas fotografias, era uma posição revolucionária para um escritor branco no sul de Jim Crow.

“um momento calmo,” a história Audubon de Welty, foi incomum porque lidava com personagens no passado distante. A maior parte da ficção de Welty apresentava personagens inspirados pelos seus contemporâneos Mississippianos. Uma de suas histórias mais amplamente antologizadas, “Why I Live at The P. O.”, se desenrola através da voz digressiva de Sister, uma postmistress de cidade pequena que explica, em detalhes hilariantes, como ela se afastou de sua família colorida. A história, que antecede o personagem Eunice do comediante Carol Burnett em sua representação de uma heroína do Sul profundo, que é tanto farsa e trágico, tem sido uma fixação da antologia Norton da literatura americana, onde eu encontrei pela primeira vez como um calouro da Faculdade.

o meu professor, que era propenso a uma análise Solene de temas filosóficos e técnicas literárias, levantou as mãos após a leitura da nossa aula de “Why I Live at The P. O.” e encorajou-nos a simplesmente apreciá-la.

pode-se encontrar numerosos tópicos para reflexão acadêmica em ” Why I Live at The P. O.”—e em qualquer outra história, aliás-mas o conselho do meu professor é uma boa lembrança de que além da instrução moral e estética contida na ficção de Welty, ela era, em essência, uma grande fonte de prazer.

sua prosa é uma alegria de ler, especialmente quando ela se baseia no talento que ela aperfeiçoou como fotógrafo e usa palavras, em vez de filme, para fazer fotos em uma página.

pode-se abrir a uma página aleatória de qualquer uma de suas histórias e encontrar pequenas jóias de retratos verbais cintilando para trás. É assim que ela abre “o apito””:

a noite caiu. A escuridão era fina, como um vestido sórdido que tinha sido usado e usado por muitos invernos e sempre permite o frio através dos ossos. Depois, a lua ergueu-se. Uma fazenda era bem visível, como uma pedra branca na água, entre os trechos de bosques profundos em sua folha morta incolor. Por um olho mais próximo e mais atento do que o da lua, tudo o que pertence aos Mortons pode ter sido visto—mesmo para as pequenas plantas de tomate em suas fileiras mais próximas à casa, cinza e featherlike, terrível em sua fragilidade exposta.

como Virgina Woolf, uma escritora que ela admirava muito, Welty usou prosa tão vividamente como tinta para fazer imagens tão tangíveis que o leitor pode sentir a sua mão correndo por toda a sua superfície. E como Woolf, Welty enriqueceu seu ofício como escritor de ficção com uma carreira complementar como um talentoso crítico literário.

In 1944, as Welty was coming into her own as a fiction writer, New York Times Book Review editor Van Gelder asked her to spend a summer in his office as an in-house reviewer. Gelder tinha o hábito de recrutar talentos de além das fileiras do jornalismo para tais aprendizagens; ele tinha uma vez colocado um psiquiatra no trabalho que ele eventualmente deu a Welty.Welty provou ser tão brilhante como um revisor que muito tempo depois daquele verão agitado acabou e ela havia voltado para Jackson, sua associação com o New York Times Book Review continuou. As críticas de Welty para o Times e outras publicações, coletadas no olho da história e no olho de um escritor, produzem valiosas percepções sobre os próprios modelos literários de Welty.Além de Woolf, Welty também admirava Chekhov, Faulkner, V. S. Pritchett e Jane Austen. Em seu marco ensaio, “O Resplendor de Jane Austen,” Welty descritas as razões para Austen brilho, incluindo o seu gênio com o diálogo e o seu deftness em apresentar um universo de pensamento e de sentimento dentro de uma pequena bússola de geografia: “Seu mundo, pequena em tamanho, mas desenhado exatamente para escala, pode, claro, ser facilmente considerado como um mundo maior vi em uma criteriosa, a distância seria a distância exata em que todos os haze evapora, completa clareza prevalece, e a verdadeira perspectiva aparece.”

ao escrever aquela passagem sobre Austen, Welty parecia explicar por que ela mesma estava contente em ficar em Jackson. Como Austen, que havia encontrado material mais do que suficiente em um pequeno trecho da Inglaterra, Welty também se sentiu criativamente sustentada pela região de seu nascimento. “Escolhi viver em casa para escrever num mundo familiar e nunca me arrependi”, disse uma vez.

Mas mesmo enquanto ela continuava a fazer uma casa na casa onde ela passou parte de sua infância, Welty foi profundamente ligado ao mundo. Ela seguiu ansiosamente a notícia, manteve Amizades próximas com outros escritores, foi em primeiro nome com vários jornalistas nacionais, incluindo Jim Lehrer e Roger Mudd, e foi muitas vezes recrutada para dar palestras.Welty deu leituras públicas inspiradas de suas histórias—performances que lembravam aos ouvintes o quanto sua arte estava baseada na grande tradição oral do Sul.

“Colleges keep inviting me because i’m so well behaved,” Welty once remarked in explaining her popularity at the pódio. “Chego sempre a horas, e não me embebedo nem me enfio num hotel com o meu amante.”

that sly humor and modesty were trademark Welty, and I was remind of her self-effacement during my visit with her, when I asked her how she managed the demands of fame. Ela estava me explicando suavemente que ela não tinha fama para falar de quando, como se respondendo a uma deixa de palco, um estranho bateu na porta e interrompeu a nossa entrevista. Ele era um peregrino literário de Birmingham, Alabama, que tinha vindo em busca de uma audiência—um de muitos, eu percebi, que rotineiramente apareceu na porta de Welty. Welty mandou seu zelador gentilmente afastá-lo, mas a presença do visitante sugeriu que Welty não tinha escapado do mundo vivendo em Jackson; o mundo estava muito ansioso para vir até ela.Durante sua vida, Welty acumulou muitas honras nacionais e internacionais. Embora reconhecida como uma mestre do conto, ela foi premiada com o Prêmio Pulitzer de ficção por seu romance, A filha do otimista. Ela também recebeu oito prêmios O. Henry; A Medalha de ouro para Ficção, dada pelo Instituto Nacional de Artes e Letras; A Légion D’Honneur do governo francês; e o Prémio Charles Frankel do NEH. Em 1998, ela se tornou a primeira autora viva cujos trabalhos foram coletados em uma antologia completa pela Biblioteca da América.

Welty nunca se casou ou teve filhos, mas mais de uma década após sua morte, em 23 de julho de 2001, sua família literária admiradores continua a crescer, e a sua influência sobre outros escritores perdura. A casa de Welty é agora um museu, e o jardim que ela lamentou como perdido para sempre foi carinhosamente restaurado à sua antiga glória. A história dessa restauração hortícola foi recontada recentemente no Jardim de um escritor: Eudora Welty casa, um volume luxuoso de mesa de café publicado pela University Press of Mississippi. A laureada com o Nobel Alice Munro, do Canadá, lembrou-se de ler o trabalho de Welty em Vancouver e de ser mudada para sempre pela arte de Welty. Lee Smith, um dos mais talentosos romancistas do Sul de hoje, lembra-se de ver Welty ler seu trabalho e se tornar fascinado. A experiência aguçou o desejo de Smith de seguir seu próprio trabalho.

e o romancista e escritor de contos Greg Johnson se lembra de ter vindo para a escrita de Welty relutantemente, acreditando que ela não era experimental o suficiente para merecer muita atenção, mas, em seguida, sob o feitiço de sua prosa.

Welty é um escritor fácil de descartar, Johnson observou, porque sua modesta vida e forma tranquila não se encaixava no estereótipo do gênio literário como um artista torturado.

“Fazer Importantes Escritores,” Johnson perguntou com um pouco de ironia, “viver tranquilamente na mesma casa há mais de setenta anos, atender a porta para literária peregrinos que tem coragem de bater, e às vezes até mesmo convidando-o para um bate-papo?”

Welty tinha uma resposta pronta para aqueles que pensavam que uma vida tranquila e uma vida literária eram de alguma forma incompatíveis. “Como você viu, Eu sou um escritor que veio de uma vida protegida”, disse ela aos seus leitores. “Uma vida protegida também pode ser uma vida ousada. Porque toda a ousadia séria começa a partir de dentro.”