dados longitudinais, por vezes referidos como dados do painel, rastreiam a mesma amostra em diferentes pontos no tempo. A amostra pode consistir em indivíduos, agregados familiares, estabelecimentos, etc. Em contraste, dados transversais repetidos, que também fornecem dados de longo prazo, dão o mesmo levantamento a diferentes amostras ao longo do tempo.Os dados longitudinais têm várias vantagens em relação aos dados transversais repetidos. Os dados longitudinais permitem a medição da variação dentro da amostra ao longo do tempo, permitem a medição da duração dos eventos e registam o calendário de vários eventos. Por exemplo, suponha que a taxa de desemprego permaneceu alta por um longo período de tempo. Pode-se usar dados longitudinais para ver se o mesmo grupo de indivíduos permanece desempregado ao longo de todo o período ou se diferentes grupos de indivíduos entram e saem do desemprego ao longo do período de tempo.
os inquéritos NLS recolhem informações longitudinais detalhadas sobre a vida de seis grupos de homens e mulheres ao longo do tempo. Cada grupo de inquérito (coorte) é composto por 5 000 ou mais membros originais. Cada coorte foi selecionado para ser representativo de todas as pessoas que viviam nos Estados Unidos no momento da entrevista inicial e nasceu durante um determinado período.