a ficção científica romantizou um sono longo e frio como a melhor maneira de fundir o espaço-tempo em nossas aventuras futuras. Em interestelares, Prometheus e no Quinto Elemento, as cápsulas de hipersono impedem os viajantes de envelhecer e usam eficientemente níveis de energia preciosos tanto para os viajantes quanto para as naves espaciais. Na verdade, as cápsulas de hiper-sono são um elemento chave para os passageiros, onde os colonos que rodeiam pelo espaço em direcção a uma colónia distante são postos a dormir durante 120 anos.A curto de um motor de warp ou em, não há opção viável para manter os humanos vivos durante viagens espaciais de longa distância, tornando as possibilidades do sono criogênico a maneira mais tentadora e promissora de sondar o nosso caminho para outro planeta.
aqui está como funciona a criogenia: os corpos são preservados através do processo de vitrificação. Adiciona-se um agente anticongelante, substituindo a água nas células. O tecido é então resfriado a -220 graus Fahrenheit, mas em vez de cristalizar em gelo, os produtos químicos se juntam e se tornam sólidos, molecularmente semelhantes ao vidro. A nova forma de vidro impede as células de rebentar e, teoricamente, mantém-nas em estase para sempre.
uma pessoa não pode legalmente ser congelada criogenicamente até que esteja legalmente morta, apresentando um problema adicional para os médicos do futuro: eles terão que rearmar os corpos, em seguida, trazê-los de volta à vida.
aqui é onde fica um pouco mole: Se a criogenia funcionar, há razões para acreditar que um corpo não teria que ser trazido inteiramente de volta à vida. Morte Legal e morte total não são exatamente a mesma coisa; a idéia é que se você pode ser congelado depois de seu coração parar, mas antes que a função cerebral tenha parado, pode haver o suficiente acontecendo lá em cima ainda para permitir um retorno à vida.Esta parte de reaquecimento é onde os cientistas estão focando suas energias. No início deste ano, uma equipe de pesquisadores anunciou que eles tinham descongelado com sucesso 50 mililitros (1,7 onças fluidas) de tecido. O registro anterior foi apenas um mililitro, que os cientistas explodiram usando uma espécie de cobertor de reaquecimento nanotecnológico que permitiu que o tecido descongelasse rápida e uniformemente, evitando cristalização e danos celulares.Portanto, pode não demorar muito até que órgãos inteiros possam ser congelados criogenicamente e descongelados – um grande benefício para qualquer um que espere por um transplante. Atualmente, cerca de metade dos órgãos doados são descartados porque eles não chegam a um receptor adequado a tempo. Se congelarmos um cérebro ou um coração, não há razão para pensar que os animais vivos não serão os próximos. E se chegar o dia em que possamos ressuscitar um porco em segurança, podes apostar que os humanos serão os próximos, e não vai demorar muito até teres de ser declarado legalmente morto antes de entrares em estase.Um congelamento profundo não é a única opção para prolongar a vida celular. Em muitos casos, é preferível apenas relaxar. Arrefecer um sistema atrasa todas as funções do metabolismo e, essencialmente, atrasa o envelhecimento. Em outras palavras, você pode não durar 1.000 anos, mas você pode fazer a viagem a Marte sem sofrer os efeitos nocivos da viagem espacial ou precisar comer muito. A grande notícia é que sabemos que este tipo de estase é possível — muitos animais o fazem, e muitos deles têm fisiologias Não diferentes das nossas.Tendemos a pensar na hibernação como um longo sono, mas os dois têm muito pouco em comum fisiologicamente. Para hibernar, os animais entram em um estado chamado torpor, que é uma desaceleração geral da função corporal, essencialmente um sono criogênico menos extremo. Os ursos desaceleram um pouco, esfriando seus corpos em cerca de 10 graus Fahrenheit, o que conserva energia suficiente para passar por um longo inverno. Se você perturbasse um urso em torpor, no entanto, ele ainda colocaria uma luta.
não o esquilo do chão. Os esquilos podem arrefecer os seus corpos até à temperatura de congelação, altura em que estão mortos para o mundo, embora muito vivos. Estão a salvo nas suas tocas, a menos que um texugo os cheire e os tire. “Seria simplesmente agarrado pelo texugo e morto sem sequer saber o que lhe tinha acontecido. Esse é um estado fisiológico muito extremo para se estar”, Gail Michener, uma bióloga que estuda os esquilos terrestres de Richardson na natureza, diz O inverso. Os esquilos só podem ficar nesse estado por algumas semanas, no máximo, após o que eles têm que rearmar por um período de cerca de 12 horas, presumivelmente para lidar com toxinas que se acumularam através de seu metabolismo lento.Os ursos fazem uma coisa e os esquilos fazem outra. A questão de como alcançar torpor prolongado em humanos não é uma resposta fácil. “Meu palpite é que seria preciso muita manipulação”, diz Michener. “Porque a maneira como o metabolismo celular está funcionando em um animal que está em torpor vai ser claramente muito diferente. Deve haver genes que estão a ser ligados e desligados.”
as pessoas podem e conseguem estados de torpor, embora ninguém tenha sobrevivido por mais de duas semanas de cada vez. O viajante perdido ocasionalmente sobrevive dias ou semanas com uma temperatura corporal substancialmente resfriada. O médico até induz hipotermia como forma de retardar a função corporal durante alguns procedimentos cirúrgicos.A viagem espacial interestelar está ao nosso alcance. O único grande problema é como dormimos a sesta no caminho para lá.