quase todos os telespectadores de uma certa geração podem entregar o rap que abriu a sitcom dos anos 90 “Fresh Prince of Bel-Air”, com um jovem Will Smith enviado por sua mãe para viver com a família de sua tia rica. É um show sobre família, mas por quase quatro temporadas, um personagem permaneceu um mistério: O pai de Smith. Finalmente encontramos “Lou Smith” em um episódio intitulado “Papa Got a Brand New Excuse”, quando ele aparece no café onde Smith trabalha. Descobrimos que ele desapareceu quando o Smith era bebé porque “não estava pronto para ser pai”, mas eles unem-se rapidamente. Ele promete levar o filho num trabalho de camionagem. Então ele renegou e Smith é esmagado. “Tive 14 grandes aniversários sem ele”, grita Smith. “Ele nem sequer me enviou um maldito cartão. Ele que se lixe!”Ele cai em lágrimas no ombro do tio Phil.
o personagem de Smith foi baseado no produtor e gerente, Benny Medina, que não era “West Philadelphia born and raised” como o rap de abertura vai, mas em vez disso vagueou entre lares adotivos e casa de sua tia no bairro de Los Angeles de Watts, onde ele vendeu drogas. “A minha educação não tinha muita comédia”, disse uma vez ao Los Angeles Times. Em um perfil de 1991 do “Real-Life Fresh Prince”, Medina disse à revista Ebony que quando ele tinha nove anos de idade, sua mãe morreu de câncer e seu pai o abandonou.
mas há outra faceta, não relatada para a história: O verdadeiro pai de Benny Medina, também chamado Benny Medina, estava dentro e fora da prisão no Texas e Califórnia por traficar e usar drogas durante grande parte da vida de seu filho. E como seu filho (e como Will Smith), Ele também está no negócio da música — como um baterista de jazz.
em 1972, enquanto o Ancião Medina estava servindo tempo na unidade de Wynne em Huntsville, Texas, que ele se refere como “a Meca para os melhores músicos da cultura”, ele tocou em um álbum de canções country escritas, tocadas e gravadas por prisioneiros, chamado “Behind the Walls”. Durante grande parte das décadas de 1970 e 1980, esses álbuns foram vendidos como lembranças no rodeio anual da prisão, no qual os presos de todo o estado montavam cavalos e se esquivavam de “angry bulls”, mas também se apresentaram para multidões massivas.
“eu tinha 5.000 presos no programa de música”, diz Harley Rex, um professor de música empregado pelo Departamento de correções do Texas. “A maioria deles eram estudantes universitários na prisão por maconha … todos os anos tínhamos uma banda diferente desde que muitos tipos iam e vinham.”A tradição morreu quando o estado passou por uma enorme onda de prédios prisionais.
na capa traseira do disco, Medina senta-se atrás de um baixo com o nome da banda: The Outlaws.
Medina nasceu em uma pequena cidade perto de Dallas e pediu boleia para Los Angeles quando adolescente. Sua namorada de infância se juntou a ele, e eles tiveram cinco filhos, incluindo Benny. Ele começou a usar drogas, ” que passaram da maconha e uma benzedrina ocasional, e um pouco de velocidade, se formou em heroína. Aos 21 anos, ele foi para a prisão, onde ele praticou sua bateria em livros e Bancos em sua cela.Depois que ele saiu, a mãe de seus filhos morreu de câncer. De acordo com Medina, ele não abandonou as crianças por causa de um medo de ser pai, como o pai de Will Smith fez no programa, mas sim devido ao seu estilo de vida. “Eu mantive todos os meus cinco filhos o melhor que pude”, ele me disse, “Mas eu estava envolvido com um cartel que traficava drogas, para que eu pudesse me fornecer dinheiro para uma babá e dirigir um bom carro e ter bateria.”
quando ele não estava preso, ele tocava bateria atrás de grandes figuras de jazz da época, incluindo Dexter Gordon e Sonny Stitt. “Eu tive a honra e o privilégio de compartilhar o palco com alguns gatos pesados”, diz ele. Ele tem 78 anos e ainda se apresenta em Dallas. Enquanto Medina estava na prisão e na estrada, seu filho estava vivendo as experiências que formariam a base para “Príncipe de Bel-Air”. Em um centro de artes comunitárias em Los Angeles, ele conheceu um compositor de televisão branco chamado Jack Elliott, que se interessou por ele e o deixou morar com sua família em Beverly Hills. Em Beverly Hills High School, Medina conheceu os filhos do fundador da Motown Records, Berry Gordy, Jr., e após o ensino médio, Medina mudou-se para sua casa Bel-Air (um personagem executivo de gravação em “Fresh Prince” é chamado Gordy Berry).
“The Fresh Prince é, literalmente, uma fusão de ele ir para o Elliotts, em seguida, vindo para a minha família, e também uma outra família negra, em Beverly Hills”, diz Gordy filho, Kerry Gordy, que se tornou Medina melhor amigo e parte da inspiração para o personagem de Will Smith é primo Carlton. Sob a orientação de Berry Gordy, Medina tornou-se um magnata do entretenimento e passou a produzir filmes e programas de televisão, e gerenciar artistas, incluindo Jennifer Lopez.”Benny, desde o início, sentiu-se abandonado por seu pai”, diz Kerry Gordy, mas “lembro-me que ele costumava dizer:” meu pai é um grande baterista.O jovem Medina não respondeu a um pedido de entrevista.
“eu estou em contato com meus outros filhos e eles se mantêm informados sobre o que ele está fazendo”, diz O ancião Medina, “e seu constante ressentimento por mim. O show fez dele um camionista e um arquetípico pai ausente, mas os gestos monólogos de Will Smith para uma verdadeira história de afastamento.