Oswiecim tem uma rica história que remonta aos primeiros dias do polonês estado. É um dos mais antigos desfiladeiros castellan da Polônia. Após a fragmentação da Polônia em 1138, o Duque Casimiro II anexou a cidade ao Ducado de Opole em ca. 1179 para seu irmão mais novo Mieszko I Tanglefoot, Duque de Opole e Racibórz. A cidade foi destruída em 1241 durante a invasão Mongol da Polônia. Por volta de 1272, Oświęcim, recentemente reconstruído, recebeu uma carta municipal baseada nas de Lwówek Śląski (uma variação polonesa da Lei de Magdeburgo). A carta foi confirmada em 3 de setembro de 1291. Em 1281, a terra de Oświęcim tornou-se parte do recém-criado Ducado de Cieszyn, e em ca. 1315, um ducado independente de Oświęcim foi estabelecido. Em 1327, João I, Duque de Oświęcim juntou-se ao Ducado de Zator e, pouco depois, o seu estado tornou-se vassalo do Reino da Boêmia, onde permaneceu por mais de um século. Em 1445, o ducado foi dividido em três entidades distintas – os ducados de Oświęcim, Zator e Toszek. Em 1457, o rei polonês Casimir IV Jagiellon comprou os direitos de Oświęcim. Em 25 de fevereiro de 1564, o rei Sigismundo II Augusto emitiu um projeto de lei integrando os antigos ducados de Oświęcim e Zator no Reino da Polônia. Ambas as terras foram anexadas à voivodia de Cracóvia, formando o condado da Silésia. A cidade mais tarde se tornou um dos centros da cultura Protestante na Polônia.
como outras cidades da Pequena Polônia, Oświęcim prosperou no período conhecido como Idade Dourada polonesa. Os bons tempos terminaram em 1655, durante a catastrófica invasão sueca da Polônia. Oświęcim foi queimado e depois a cidade declinou, e em 1772 (ver partições da Polônia), foi anexada pelo Império Habsburgo, como parte do Reino da Galícia e Lodoméria, onde permaneceu até o final de 1918. Após o Congresso de Viena de 1815, a cidade estava perto das fronteiras tanto da Polônia como do Reino da Prússia. Na guerra de 1866 entre a Áustria e a Confederação da Alemanha Do Norte liderada pela Prússia, uma escaramuça de cavalaria foi travada na cidade, na qual uma força austríaca derrotou uma incursão Prussiana.Na segunda metade do século XIX, Oświęcim tornou-se uma importante junção ferroviária. Durante o mesmo período, a cidade de queimadas em vários incêndios, tais como o fogo, de 23 de agosto de 1863, quando dois terços de Oświęcim queimado, incluindo a câmara municipal e duas sinagogas; uma nova câmara municipal, foi construída entre 1872 e 1875. Em outro incêndio em 1881, a igreja paroquial, uma escola e um hospital arderam. Em 1910, Oświęcim tornou-se a sede de uma starosta, e em 1917-18 um novo distrito, chamado Nowe Miasto, foi fundado. Em 1915, uma escola secundária foi aberta. Após a Primeira Guerra Mundial, a cidade tornou-se parte da voivodia de Cracóvia da Segunda República Polonesa (Województwo Krakowskie). Oświęcim é uma cidade da Polónia, na voivodia de Grande Polónia e no Condado de Oświęcim e no Condado de Wadowice.
Iedit da Guerra Mundial
havia aproximadamente 8.000 Judeus na cidade na véspera da II Guerra Mundial, composta por mais de metade da população.Os nazistas anexaram a área à Alemanha em outubro de 1939 no Gau da Alta Silésia, que se tornou parte do “segundo Ruhr” em 1944.Em 1940, a Alemanha Nazista usou o trabalho forçado para construir uma nova subdivisão para abrigar guardas e funcionários de Auschwitz, e eles decidiram construir uma grande fábrica química de IG Farben em 1941, nos arredores orientais da cidade. Residentes poloneses de vários distritos foram forçados a abandonar suas casas, como os alemães queriam manter a área vazia em torno do campo de concentração de Auschwitz. Eles planejaram uma zona tampão de 40 quilômetros quadrados em torno do acampamento, e expulsaram os moradores Poloneses em duas etapas em 1940 e 1941. Todos os residentes do Distrito de Zasole foram forçados a abandonar suas casas. No Plawy e Harmeze distritos, mais de 90% dos edifícios foram destruídos e os moradores de Plawy foram transportados para Gorlice para se defenderem. Ao todo, cerca de 17.000 pessoas em Oświęcim e aldeias vizinhas foram forçadas a deixar suas casas, e oito aldeias foram varridas do mapa, e a população de Oświęcim diminuiu para 7.600 em abril de 1941.
O Exército Vermelho libertou a cidade e o campo, em 27 de janeiro de 1945, e eles abriram dois acampamentos temporários para o alemão de prisioneiros de Guerra no complexo de Auschwitz-Birkenau. O campo soviético de Auschwitz existiu até o outono de 1945, e o campo de Birkenau durou até a primavera de 1946. Cerca de 15.000 alemães foram internados lá. Além disso, havia um campo de Polícia Secreta Comunista (Urząd Bezpieczeństwa) perto da estação ferroviária no complexo do antigo “Gemeinschaftslager”. Seus prisioneiros eram membros do NSDAP, Hitlerjugend e BDM, bem como civis alemães, Volksdeutsche e altos silesianos que eram suspeitos de serem desleais à Polônia.Após as mudanças territoriais da Polônia imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, novos complexos habitacionais na cidade foram desenvolvidos com grandes edifícios de construções retangulares e de concreto. A indústria química tornou-se o principal empregador da cidade e, nos últimos anos, uma indústria de serviços e comércio foram adicionados. O turismo nos campos de concentração é uma importante fonte de receitas para as empresas da cidade. Em meados da década de 1990, após o fim do comunismo, o emprego no chemical works (Ex-I. G. Farben, renomeado Dwory S. A.) reduziu de 10.000 na era comunista para apenas 1.500 pessoas. Em 1952, o Condado de Oświęcim foi recriado, e a cidade até 1975 pertencia à voivodia de Cracóvia. Em 1975-1999, fazia parte da voivodia de Bielsko-Biała. Em 1979, Oświęcim foi visitado pelo Papa João Paulo II, e em 1 de setembro de 1980, um escritório local de Solidariedade foi criado na fábrica de produtos químicos. Em 28 de Maio de 2006, a cidade foi visitada pelo Papa Bento XVI.