o Papiro de Ebers, redigido no antigo Egito em 1500 aC, contém um capítulo intitulado “remédios para o ouvido com audição fraca”.
em 1492, Gasparo Tagliacozzi, professor de anatomia da Universidade de Bolonha, realizava Retalhos Do Braço para reconstruir o nariz de pacientes acidentados. Por isso, foi duramente atacado pela Igreja de seu tempo, que via nesta prática um atentado contra a vontade divina.
no século XIX desenvolveram-se numerosos avanços técnicos relacionados com esta especialidade médica, no ano de 1828 inventou-se o tonsilotomo, uma espécie de pinça com uma guilhotina de metal para realizar mais rapidamente a amigdalectomia. Em 1854 Manuel Patricio Rodríguez García ou Manuel García, mestre de canto espanhol radicado na Inglaterra que inventou uma série de espelhos manuais, o laringoscópio, usando a luz natural para visualizar a laringe e as cordas vocais. Para isso e um tratado de Fisiologia da voz foi premiado com o doutorado honorário por várias universidades europeias. Em 1861, a doença de Ménière é descrita pelo médico francês Prosper Ménière, nascido em Angers em 18 de junho de 1799.
no final do século XIX que se constituem os primeiros médicos especialistas e a cátedra será levada de maneira oficial nas universidades. A especialidade estava fundida naqueles anos com a oftalmologia e esses médicos eram chamados de especialistas em olhos, ouvidos, nariz e garganta. Avanços médicos em vários ramos da medicina, como Anestesiologia e cirurgia, empurraram para a especialização. Os primeiros passos foram dados na cirurgia otológica e na cirurgia rinológica. Durante todo o século XIX começaram-se a realizar mobilizações do estribo, descrevendo-se técnicas e instrumentos para isso, comprovando-se que a extirpação do estribo não destruía a audição. Em 1911, Hennebert publicou que, em pacientes com sífilis congênita, ao aplicar pressão no canal auditivo externo (CAE) e, dessa forma, mobilizar minimamente a membrana timpânica, ocorreram sintomas e sinais vestibulares.
Maurice H. Cottle, o que seria talvez, depois de Jacques Joseph, o cirurgião nasal mais influente do século XX, nasceu na Inglaterra em 1898, mudando-se para a França quando tinha doze anos e depois na adolescência para os Estados Unidos. Em 1944, no Illinois Masonic Hospital, o Dr. Cottle deu suas primeiras aulas de cirurgia nasal, seus cursos de uma semana atraíram otorrinolaringologistas de todas as partes dos Estados Unidos e do resto do mundo. Em 1954, ele organizou e formou a American Rhinologic Society. Vários instrumentos cirúrgicos levam seu nome e são de sua autoria e é autor da abordagem nasal maxila-premaxila, a qual é utilizada atualmente para qualquer cirurgia septal. Faleceu em 1982.
as doenças da articulação temporomandibular (ATM) foram já reconhecidas desde os tempos de Hipócrates, mas foi o otorrinolaringologista James B. Costen, em 1934, o primeiro que agrupou um conjunto de sintomas que relacionou com um transtorno funcional da articulação temporomandibular que posteriormente se tornaria conhecido em sua honra como síndrome de Costen.
em 1953, a empresa Zeiss Optical introduziu o primeiro microscópio cirúrgico projetado especificamente para cirurgia de ouvido. A introdução deste avanço tecnológico permitiu um maior controle do campo operatório, oferecendo importantes melhorias nos resultados cirúrgicos.