ele começou sua carreira em publicidade e ensino, e conseguiu pequenos papéis no teatro, aparecendo em produções de sonho de uma noite de Verão e Hamlet. Ele então passou a desempenhar papéis de protagonista no Teatro Nacional e na Royal Shakespeare Company, e mais tarde co-fundou a Joint Stock Theatre Company em 1974, juntamente com o diretor Max Stafford-Clark.Freeman fez sua estréia na televisão em 1978, no seriado Will Shakespeare (1978). Ele também atuou na morte de uma princesa na ATV docudrama, um filme sobre a execução de Misha Bint Fahd al Saud da Arábia Saudita. Freeman começou sua carreira no cinema em 1980, quando ele apareceu na longa Sexta-Feira Santa e no Dogs of War. Em 1981, ele estrelou o programa de TV Winston Churchill: The Wilderness Years.No mesmo ano, Steven Spielberg e George Lucas escolheram Freeman para interpretar o arqueólogo francês René Belloq, o arqui-rival rakish do Dr. Indiana Jones, no filme de aventura “Raiders of the Lost Ark”. O filme levou Freeman a se tornar typecast em papéis vilões, especialmente nazistas. Armado com outro sotaque, desta vez alemão, ele interpretou o conivente Barão Do Vinho Gustav Riebmann na quarta temporada de Falcon Crest, exibindo em 1984-85.
Paul Freeman estrelou como Martin Daniels na série de drama romântico Yesterday’s Dreams em 1987, que também estrelou Judy Loe.Em 1988, ele interpretou o Professor Moriarty no filme de comédia Without a Clue, que estrelou Michael Caine como Sherlock Holmes e Ben Kingsley como Watson. Em 1995, ele foi escalado como o vilão Ivan Ooze em Mighty Morphin Power Rangers: o filme.Freeman estrelou em programas de televisão como Monarch of the Glen, er, Falcon Crest e The Young Indiana Jones Chronicles. Ele também atuou em várias mini-séries, incluindo assassinos Entre Nós: The Simon Wiesenthal Story (1989) e The Final Cut (1995). Em 2004, Freeman interpretou Angus, caddie de Bobby Jones, em Bobby Jones: um golpe de gênio. Durante 2006 e 2007, ele estrelou o drama legal da BBC, New Street Law, como o protagonista principal, ao lado de John Hannah. Também em 2007, ele interpretou o Rev. Philip Shooter de Sandford in Hot Fuzz, ao lado de Simon Pegg e Nick Frost. Ele também é destaque em vários comerciais de televisão de 2007-09 Travelers Insurance.
entre seu trabalho na televisão, Freeman apareceu em um episódio de Midsomer Murders intitulado “Down Among the Dead Men”. Ele também apareceu no drama da televisão “Waking The Dead”, No episódio “Straw Dog”, e interpretou Adam Kingsley na adaptação televisiva da Minette Walters’ The Dark Room. Ele também foi visto em Poirot de Agatha Christie no episódio “Appointment with Death” como Coronel Carbury.
he appeared as George Aaranow in the 2008 London revival of David Mamet’s Glengarry Glen Ross.
em 2012, ele interpretou Thomas Erpingham na adaptação da BBC de Henry V de William Shakespeare da série Hollow Crown.