Paleolítico Superior
Durante o Período Paleolítico Superior, um pouco antes do último recuo dos glaciares no final da última Idade do Gelo (de 15.000 a 10.000 a.c.), grande parte da Europa era habitada por pequenos grupos de nômades caçadores predando migratório manadas de renas, de gado, bisões, cavalos, mamutes e outros animais cujos corpos lhes forneceu alimentos, roupas, e as matérias-primas para ferramentas e armas. Estes caçadores primitivos decoraram as paredes das suas cavernas com grandes pinturas dos animais que eram tão importantes para o seu bem-estar físico. A maioria dos exemplos sobreviventes de tais murais foram encontrados na França e Espanha (Ver idade da Pedra), mas figuras semelhantes de cavernas nos Montes Urais na União Soviética podem indicar que a prática foi mais difundida do que se supunha.
desde que os primeiros exemplos destas pinturas vieram à luz no final do século XIX, eles têm animado admiração por sua virtuosidade e vivacidade. As figuras mais simples são meros esboços, mas a maioria combina esta técnica com sombreamento sofisticado e lavagem de cor que modulam a superfície e sugerem as diferentes texturas de peles, chifre e osso. O Volume é indicado por mudanças cuidadosamente controladas na espessura das pinceladas, e o surpreendentemente avançado esboço transmite um considerável senso de movimento e vida. A maioria dos animais foram originalmente retratados como figuras individuais sem importância narrativa, e o que parece ao observador Moderno ser grupos sofisticados de figuras são, na realidade, o resultado final de um longo processo aditivo.
a falta de um elemento narrativo claro nestas pinturas tem causado problemas na sua interpretação. O homem raramente é retratado, e representações de figuras humanas sem ambiguidade interagindo com as numerosas figuras animais são raras. Uma das poucas exceções a esta regra é uma cena em Lascaux, no sul da França, retratando um bisonte butting uma figura masculina em queda. O” Feiticeiro ” de Les Trois Frères, também no sul da França, é mais característico. Embora ele esteja envolto na pele de um animal e pareça estar envolvido em perseguições ou uma dança ritual, seu completo isolamento de qualquer outra figura deixa seu significado exato incerto. Também é interessante que, em contraste com o cuidado óbvio tomado no retrato detalhado dos animais, as poucas figuras humanas são geralmente executadas de forma perfunctória e esquematizada. Às vezes, a única dica do homem é fornecida por representações de dardos ferindo ou matando algumas das figuras animais. Estes projéteis foram interpretados como exercícios de magia simpática concebidos para induzir o sucesso numa caçada futura. Por outro lado, podem facilmente comemorar mortes passadas. Mas certas características sugerem que tais explicações simples não contam a história toda.: primeiro, tais representações são raros (em proporção inversa à quantidade de discussão acadêmica que geraram) e, em segundo lugar, os animais que são apresentadas como feridos—na verdade, a grande maioria das espécies retratadas nas paredes da caverna—não foram significativas itens na dieta da caverna artistas. Depósitos de habitação contemporâneos indicam que a maior parte da carne consumida veio de renas, e renas aparecem quase tão raramente como o próprio homem entre as pinturas sobreviventes. Um facto é claro: a iniciativa individual parece primordial, tanto na execução das figuras animais como no registro das atividades dos seres humanos isolados. Qualquer indício de interação social está ausente, e tem sido assumido que a sociedade como tal existiu em um nível relativamente baixo. A natureza deu o impulso para a mudança, e na arte do período seguinte o homem finalmente emergiu como parte de uma comunidade.