Professor Ellis is renowed for his lucid prose, and in a History of Surgery he is on top form. O livro está bem configurado para educar e entreter os leitores médicos, particularmente aqueles de um fundo cirúrgico; muitos leitores não-médicos, também, vai desfrutar das horríveis vinhetas e ser grato pelos tratamentos modernos.
o autor descreve em detalhe a progressão dos procedimentos cirúrgicos desde os tempos pré-históricos até os dias atuais, e no último capítulo ele olha para o futuro; relatos paralelos de eventos-chave em civilizações do mundo oferecem lições de história em seu próprio direito. Operações selecionadas são usadas para ilustrar o avanço da cirurgia do que hoje parece inconcebível—por exemplo, amputação de membros sem anestesia-para as técnicas modernas informadas pela guerra e ciência. Alguns procedimentos, como a traqueostomia, descritos em detalhes por Paulo de Aegina (625-690 D. C.), permanecem pertinentes hoje, enquanto outros que contribuíram para o desaparecimento de muitos pacientes (por exemplo, sangramento) foram surpreendentemente lentos para desaparecer. O Professor Ellis prevê que, no século XXI, a cirurgia do cancro será substituída por comprimidos e que os cirurgiões voltarão a ser os “bone-setters”, que podem considerar a cirurgia actual como Bárbara.
O brilhante fusão detalhada de fatos históricos com histórias de famosos cirurgiões resultados, não apenas em uma útil ferramenta de referência, mas também em forma facilmente digerível leitura. Além disso, o autor habilmente links famosos cirurgiões por herança (por exemplo, Hugh Owen Thomas, que inventou o homônimo tala que ainda está em uso hoje, foi o tio de Sir Robert Jones) ou de casamento (Joseph Lister, foi James Syme do filho-de-lei), para lembrar-nos de como a arte da cirurgia foi muitas vezes passados de uma geração para outra e aprendido como um local de aprendizagem. O próprio Professor Ellis foi ensinado por alguns dos grandes cirurgiões da época e o seu entusiasmo por transmitir o conhecimento salta das páginas. O livro é ilustrado com muitas imagens clássicas e originais de diferentes fontes, incluindo a própria coleção do autor. Particularmente ofegante são as figuras do século XVII representando uma amputação do peito seguida pelo uso de um cautério de ferro quente em uma ferida sangrenta. (Infelizmente algumas das fotos foram acidentalmente transpostas. Esta compilação magistral seria um ornamento para qualquer coleção de livros sobre história cirúrgica.