Por que a Triton Tem a Possibilidade de Vida

Triton é uma lua extremamente única, embora muitas vezes esquecida quando comparada com Io e Europa. Devido a ser a lua de Neptuno, é suficientemente longe no sistema solar que nunca fomos capazes de gastar os recursos necessários para explorá-la ao seu máximo potencial. Tritão só foi observado de perto uma vez-pela Voyager 2 quando estava voando em 1989. O que é que isto revelou sobre esta lua?Para começar, vamos entender onde Tritão se encaixa no nosso sistema solar. É a maior das 14 luas conhecidas de Netuno, e é considerada uma lua irregular, o que significa que orbita o planeta em uma forma estranha retrógrada. O que é único nesta lua é que, ao contrário das outras luas maiores do nosso sistema solar — orbitando na mesma direção que o seu planeta — mãe-Tritão orbita no sentido anti-horário como Netuno orbita no sentido horário. Isso significa que Tritão provavelmente não foi formado ao lado de Netuno, mas sim um objeto voando através do espaço que foi pego na órbita de Netuno. O que este objeto exatamente é pode surpreendê-lo, já que não é na verdade uma lua, é um planeta anão ligeiramente maior que Plutão, capturado do Cinturão de Kuiper.

“Nós estamos apenas aprendendo que um monte de planetas são pequenos planetas, e que não sabíamos antes, o fato é que, na ciência planetária, objectos, tais como Plutão e outros planetas anões do Cinturão de Kuiper são considerados planetas, chamados de planetas no discurso cotidiano em reuniões científicas” ~Alan Stern, o Engenheiro norte-Americano

Então, como exatamente foi Triton capturado? Para capturar um objeto e fazê-lo começar a orbitar um planeta, ele precisa perder impulso. Não sabemos ao certo o que fez Tritão perder momento, mas a teoria principal é que Tritão já fez parte de um sistema binário, como Plutão e Caronte, e ao aproximar-se de Netuno, a força gravitacional fez com que o sistema se separasse, com a lua de Tritão sendo enviada e Tritão perdendo momento suficiente para ser capturado.No que diz respeito à superfície e composição de Tritão, é bastante semelhante a Plutão, o que faz sentido pois ambos são planetas anões do Cinturão de Kuiper. Ambos os planetas anões têm uma superfície de gelo de nitrogênio, com uma pequena quantidade de água e gelo de dióxido de carbono misturado. Eles têm terreno muito plano, sem cordilheiras observáveis ou altitudes extremas ou baixas. Ambos têm pequenas quantidades de crateras, indicando que a superfície é jovem e sendo renovada constantemente. Como Plutão, há manchas avermelhadas entre um campo de placas de gelo na sua maioria brancas, que é conhecido como tholins, um composto orgânico com consistência pegajosa como alcatrão, e é causado pelo Gelo de metano reagindo com os raios do sol.

Apesar de ser um composto orgânico, ele não necessariamente significa que a vida, apesar de compostos orgânicos são a base para toda a vida conhecida no universo. Mesmo se a vida começou a florescer em Tritão, é muito provável que esteja muito fria para suportar quaisquer formas de vida avançadas, uma vez que é uma média de -235 graus Celsius na superfície. Mas não estamos a olhar para a superfície. O que é muito mais interessante é quando descascamos as camadas e olhamos para baixo da crosta de Tritão. Acredita-se atualmente que Tritão tem um manto de silicato rochoso e um núcleo metálico, que lhe dão uma alta densidade, mesmo para um planeta anão. Devido a esta densidade, pode ser possível para convecção de calor e energia suficiente para criar uma camada de oceano subsuperfície logo abaixo da superfície gelada — muito parecido com o que se pensa estar abaixo da superfície de Europa, Encélado e outras luas maiores com densidades elevadas.Similar a algumas outras luas selecionadas, o criovulcanismo é observado em Tritão, um processo onde a água líquida irrompe do manto, e flui como magma na Terra. É por isso que a superfície destes planetas anões é considerada tão jovem — a água doce está constantemente em erupção e congelando novamente na superfície. Além disso, na superfície encontramos planícies de “lava”, que são áreas planas gigantes de água solidificada. Estes são importantes, pois acredita-se que erupções de qualquer tipo terão trazido nutrientes e minerais das camadas inferiores para a superfície, e podem ser a fonte dos thorlins acima mencionados. se este for o caso, os oceanos sub-superfície teóricos têm condições possíveis para o desenvolvimento da vida.

“Nós o conhecíamos de, no máximo, três lugares onde o vulcanismo ativo: lua de Júpiter Io, a Terra, e, possivelmente, Netuno, lua de Triton” ~John Spencer, Ator norte-Americano

além das planícies de lava e erupção de água, há também várias linhas de falha que pontilham a superfície da lua, indicando atividade tectônica. Combinando todos os fatos que conhecemos sobre a atividade na superfície de Tritão, é a única conclusão lógica para afirmar que o planeta anão tem uma atmosfera. Apesar desta atmosfera ser mais fina do que os cientistas esperavam, ainda é densa o suficiente para suportar o tempo quase 8 km acima da superfície de Tritão.

as fotos tiradas pela Voyager 2, uma fina camada de nuvens pode ser notado no horizonte. O que também é perceptível nas imagens da Voyager 2, é que todas as faixas escuras causadas pelo criovulcanismo estão todos indo na mesma direção, indicando um vento prevalecente indo em uma direção específica. A atmosfera parece nebulosa, que acredita-se ser devido a hidrocarbonetos ainda não quebrados em tholins por luz do sol.

o constante depósito de compostos orgânicos através do criovulcanismo, a evaporação do gelo e o congelamento novamente através de variações sazonais, e uma atmosfera ativa rica em clima leva Tritão a ser um mundo muito dinâmico, ao contrário de qualquer outra lua em nosso sistema solar. É mais um planeta anão-um irmão de Plutão-do que uma lua, apesar de orbitar um planeta em vez do sol, e tem a maior possibilidade de vida em nosso sistema solar.