na semana passada, um estudo publicado no British medical journal The Lancet descobriu que as taxas mundiais de obesidade aumentaram significativamente ao longo das últimas três décadas. De longe, o maior aumento foi nas ilhas do Pacífico. No país mais gordo do mundo-Nauru-o índice médio de Massa Corporal (IMC) é agora um off-charts 35.03 para mulheres e 33.85 para homens. (Acima de 30 é geralmente considerado obeso. As Ilhas Cook, Tonga, Samoa, Polinésia Francesa e Palau não estão muito atrás. Várias ilhas do Caribe – incluindo Bermudas, Porto Rico, São Cristóvão e Nevis — também estão na categoria obesa. Dos 13 países com BMIs média acima de 30, apenas Kuwait e Egito (onde apenas as mulheres média acima de 30) não são Ilhas. (Embora os Estados Unidos, com BMIs média de 28,33 para mulheres e 28,46 para homens, está bem em seu caminho.) Então por que os países insulares são tão obesos? É uma combinação de fatores incluindo dieta, estilo de vida e cultura — mas o principal culpado é a globalização. A maioria das ilhas do Pacífico eram sociedades tradicionais, dependentes da agricultura de subsistência e da pesca até meados do século XX. A chegada dos militares americanos, franceses e britânicos durante as campanhas do Pacífico da Segunda Guerra Mundial começou uma mudança monumental, quando os países se abriram para o mundo. A industrialização em larga escala das ilhas do Pacífico não começou a sério até a década de 1970. o resultado foi que o Pacífico Sul teve apenas cerca de 40 anos para se adaptar ao tipo de estilo de vida moderno e sedentário que as pessoas no Ocidente têm se acostumado por séculos. (Os estados do Golfo Pérsico, que também estão lutando contra a obesidade e suas condições de saúde relacionadas, tiveram uma transição igualmente rápida para a modernidade.)
a disponibilidade pronta de alimentos importados coincidiu com a conversão de terras agrícolas para indústrias mais lucrativas, como a mineração. A área de terra de Nauru foi quase inteiramente transformada em mineração de fosfato, forçando seu povo para uma pequena parcela de terra habitável. Enquanto a dieta tradicional do Pacífico era dominada por peixes, frutas e legumes, os ilhéus de Nauru desenvolveram um gosto por arroz importado, açúcar, farinha, soda e cerveja. (Spam é um favorito em particular.) Lojas de fast-food ocidentais também chegaram junto com a crescente indústria turística da ilha. Muitos pesquisadores também acreditam que os corpos dos ilhéus do Pacífico estão geneticamente ligados para armazenar gordura de forma mais eficiente. Este traço costumava fazer muito sentido-viver em uma pequena ilha, altamente suscetível aos efeitos do tempo, muitas vezes envolvia longos períodos de fome e exigia uma grande quantidade de trabalho físico. Mas isso já não acontece num mundo de vendas e Big Macs. (Pessoas de ascendência africana também são consideradas propensas a manter peso, talvez uma razão pela qual os habitantes das ilhas caribenhas estão se tornando cada vez mais obesos.) A cultura também desempenha um papel. Um grande físico também é muitas vezes considerado atraente nas sociedades das ilhas do Pacífico — uma marca de maior status social — mas você não precisa mais ser um chefe para comer como um. É claro que estes factores estão presentes em muitos outros países em desenvolvimento. O que realmente diferencia o tamanho destes Ilhéus é o tamanho de suas ilhas: Tuvalu, Palau, Nauru, e os outros países da lista de obesidade estão entre os mais pequenos países do mundo em termos de área de terra e população. Assim, um único resort turístico, cadeia de fast-food, ou negócio comercial tem um efeito muito mais profundo na sociedade do que teria, digamos, na Índia ou na Nigéria. A obesidade pode parecer um pequeno preço a pagar pelo acesso ao mundo moderno e por todos os seus confortos e oportunidades. Mas as condições associadas à obesidade estão a começar a ter o seu preço. Em Nauru, cerca de 45% dos adultos podem ser diabéticos. As expectativas de vida, que aumentaram em toda a região durante décadas, começaram a estabilizar nos últimos anos devido a problemas de saúde relacionados com o peso. A situação não é desesperada. Programas de educação que encorajam as pessoas a comer alimentos locais e mais saudáveis ajudaram a baixar as taxas de obesidade em Tonga, Fiji e Havaí. O estado de Aloha-local de nascimento do famoso e magro Presidente Barack Obama-é, na verdade, um dos mais finos da América. Graças a Richard Taylor, professor de saúde pública e internacional na Universidade de Nova Gales do Sul.