porfirina, qualquer uma de uma classe de pigmentos biológicos azotados e solúveis em água (bioquímica), cujos derivados incluem as hemoproteínas (porfirinas combinadas com metais e proteínas). Exemplos de hemoproteins são o verde, a fotossíntese clorofilas das plantas superiores; a hemoglobina no sangue de muitos animais; o cytochromes, enzimas que ocorrem em pequenas quantidades na maioria das células e estão envolvidos em processos oxidativos; e a catalase, que também é amplamente distribuído enzima que acelera a decomposição do peróxido de hidrogênio.
as porfirinas têm estruturas cíclicas complexas. Todos os compostos de porfirina absorvem a luz intensamente a 410 nanómetros. Estruturalmente, a porfirina consiste em quatro anéis de pirrole (estruturas fechadas com cinco membros contendo um nitrogênio e quatro átomos de carbono) ligados entre si por grupos de metina (―CH=). O átomo de ferro é mantido no centro do anel de porfirina pela interação com os quatro átomos de nitrogênio. O átomo de ferro pode se combinar com dois outros substituintes; em oxihemoglobina, um substituinte é uma histidina do portador de proteína, e o outro é uma molécula de oxigênio. Em algumas proteínas heme, a proteína também se liga covalentemente às cadeias laterais da porfirina.
as cromoproteínas verdes chamadas biliproteinas são encontradas em muitos insetos, como gafanhotos, e também nas cascas de ovos de muitas aves. As biliproteinas são derivadas do pigmento biliar biliverdina, que por sua vez é formado a partir de porfirina; biliverdina contém quatro anéis pirrole e três dos quatro grupos metinos de porfirina. Grandes quantidades de biliproteinas, cujo peso molecular é de cerca de 270 mil, foram encontradas em algas vermelhas e azuis-verdes; a proteína vermelha é chamada phycoerythrin, a azul uma phycocyanobilin. A ficocianobilina consiste em oito subunidades com um peso molecular de 28.000 cada; cerca de 89 por cento da molécula é proteína com uma grande quantidade de carboidratos.
a evidência indica que, em vários animais, certas porfirinas podem estar envolvidas na activação de hormonas da glândula pituitária do cérebro, incluindo as relacionadas com o período de calor sexual em determinadas fêmeas. Porfirinas no Tegumento (Pele) de alguns moluscos e cnidários são considerados como receptores fotossensíveis da luz.