para os antigos de quase qualquer cultura, a natureza é dotada de espíritos. No budismo tibetano, por exemplo, existem os dralas, que é a essência diferenciadora que faz de uma árvore uma árvore; é uma espécie de espírito.
neste mundo animado, onde a natureza tem sua própria essência e vida espiritual, a visão de mundo de muitas culturas se concentrou. E muitas sociedades também conceberam a presença de seres de outras dimensões, ou pelo menos invisíveis a nós na maioria das vezes, que cuidam da natureza, e têm sua própria personalidade e essência.
na mesoamérica, muito parecida com a tradição anímica da cultura bretã e nórdica, diversos grupos conceberam um tipo de duende, cuja tarefa principal, curiosamente, também é a de cuidar da natureza.
na cultura maia são os aluxes, os quais têm seu lugar em diversas manifestações artísticas e arquitetônicas, como em Yaxchilán, Chiapas. Por sua vez, na cultura náhua (embora não seja o mesmo), os seres chaneques são muito parecidos com os aluxes maias. Chanque vem do Nahuatl e seu significado é “os seres que habitam os lugares perigosos”.
Su acredita que sua origem é totonaca, eles têm um temperamento travesso e na mitologia mexica são atribuídos como seres de cuidado, pois são capazes de adoecer as pessoas e, pior, fazê-las perder seu tonalli, que é uma espécie de energia vital que cada pessoa recebe.
ao habitar os lugares perigosos, também lhes é atribuída uma espécie de missão importantíssima, para cuidar deles. Os chaneques, por sua capacidade de causar dano, seu espírito travesso, embora também seu grande valor para os humanos, foram incluídos em dezenas de lendas nas quais as pessoas os ofendem de algum modo são “repreendidas”, ou são vinculadas ao milenar “mal do ar” no qual, por sua passagem, as pessoas podem ficar doentes. Como mostra, o seguinte fragmento de uma lenda:
quando chegaram a esse lugar, o bruxo examinou-o e disse-lhes o seguinte: “tu não tens nenhuma doença, por isso os doutores não te podem curar; o que tu tens se chama possessão. Você entrou em um pântano, e naquele lugar habitava um casal de chaneques, um masculino e outro feminino. Caindo no pântano, você interrompeu o descanso deles e, em punição, eles entraram em seu corpo. O chaneque entrou na tua perna direita e o chaneca na tua perna esquerda. Mas não se preocupe, eu vou tirar esse par de chaneques do seu corpo, vou colocá-los em um frasco e você vai deixá-los no pântano, pois esse é o lugar onde eles vivem e onde devem estar”.
algumas lendas, inclusive, falam da necessidade de lhes dispor certos oferecimentos, como mel, e outros alimentos; trata-se de levá-los em conta, como o tipo de “duendes” que são, com uma mistura de personalidade que faz fronteira entre o infantiloso, mas também na solenidade de ser um guardião imprescindível.