Even from our 3000 m altitude, The Nyamwamba River in western Uganda cut a stark path through the valleys below. O rio se espalhou e se espalhou quando chegou a savana sunbeaten e se fundiu com o Lago Dweru, atravessando o Equador. Nuvens rolaram à nossa volta, através de urzes gigantes cobertas de musgo barbudo, e o panorama desapareceu. Exceto para o trill de um par rechonchudo de turacos Rwenzori-piscando escarlate, azul e verde contra o céu cinzento – houve silêncio.Estamos aqui reconstruindo para nossa sobrevivência a partir de nosso ponto de vista, foi difícil imaginar a destruição causada pelo Rio Nyamwamba seis meses antes. A outrora modesta margem do rio estende-se agora por mais de 100 metros de largura, coberta por pedras reflectoras transportadas a jusante do Parque Nacional das Montanhas Rwenzori, inscrito pela Unesco.
na manhã de 10 de Maio de 2020, O engenheiro mecânico John Tinka, 69 anos, tinha acabado de abrir a sua oficina na vizinha comunidade mineira de cobre de Kilembe quando ele cheirava algo estranho e terrestre. Olhando para fora, ele notou que a água do rio tinha ficado castanha, e a montante um rugido distante estava crescendo.
“soava como bombas explodindo. Boom! Boom! Boom!”ele lembrou-se. Tinka fugiu para um terreno mais alto com seus colegas de trabalho como uma onda de marés de 10m de altura de água achatou um caminho através do Vale, Carregando rochas chocantes em seu fluxo-alguns do tamanho de uma bola de futebol, outros maiores do que um elefante.
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chuvas fortes nos dias anteriores tinha trazido deslizamentos de terra que, em um evento anormal, represou o rio acima. Quando as águas eventualmente atravessaram, atravessaram Kilembe.: dezenas de casas, uma escola, uma clínica médica e várias pontes foram lavadas. Oito pessoas morreram; milhares foram deslocadas. Mas os danos não pararam aí.Nas últimas décadas, como as minas de cobre caíram em desuso, a comunidade local passou a depender do turismo para seu sustento. Cerca de 1.000 pessoas são empregadas como porteiros e guias em todo o Parque Nacional, caminhantes líderes, embora uma série de trilhas e acampamentos artisticamente colocados que sopram até os picos glaciais do Monte Stanley em 5109 m – a terceira montanha mais alta da África. Muitas dessas trilhas, também, foram tomadas pelos deslizamentos de terra.
“foi realmente catastrófico”, disse John Hunwick, 72 anos, fundador da Rwenzori Trekking Services (RTS), que abriu uma série de trilhas e acampamentos que levavam de Kilembe até as montanhas em 2009. “Mas tínhamos de começar a fazer alguma coisa. Guias de montanha e carregadores pegaram pangas (uma faca tradicional semelhante a um machete) e enxadas e começaram a reconstruir as trilhas perdidas. Desde maio, eles esculpiram 22 km de novas rotas, abrindo vales anteriormente inacessíveis para caminhantes.
“o trabalho é duro, mas todos estão se envolvendo”, disse Joy Biira, 26, um guia de montanha para a RTS. “Limpar os trilhos está realmente ajudando a comunidade, nos dá dinheiro que apoia nossas famílias.”
o tempo é geralmente imprevisível nas montanhas, com o pôr-do-sol brilhante sobre as cristas distantes que se encontram por uma barragem de gotas de chuva no telhado de aço da nossa casa à noite. Mas nos últimos anos, as alterações climáticas tornaram-na ainda mais volátil. Os picos permanentemente glaciados-tão extensivos na década de 1950 que foi possível esquiar sobre eles – também estão em recuo. Uma vez pensado para ser a fonte do Nilo, estes bonés branca de neve foram cunhadas as “montanhas da lua” pelo antigo astrônomo e geógrafo Ptolomeu, mas os geólogos esperam que eles desapareçam completamente dentro da próxima década. O Uganda enfrenta impactos significativos das alterações climáticas, com inundações e secas cada vez mais comuns.
os recentes deslizamentos de terras vieram como um duplo golpe para a indústria de trekking que já estava se recuperando da propagação de coronavirus e do subsequente fechamento dos aeroportos internacionais de Uganda. Agora, à medida que o país volta a abrir as suas fronteiras, e com estas trilhas e acampamentos revitalizados, Biira espera que os turistas comecem a regressar.
Africa botanical big game
The Rwenzori’s snow-capped peaks are the pinnacle of a near 4,000 m ascent through a phenomenally diverse wilderness. Partindo das montanhas de Rwenzori, caminhamos através da floresta tropical de madeira e conquistando bambus antes de chegar a borlas Afro-alpinas surreais, boggy que eram pontilhadas com lobelias gigantes com floração; alienígenas na névoa.
“as pessoas podem ter ouvido falar dos parques safari De Uganda, mas este é o grande jogo Botânico Africano”, disse Edison Kule, guia chefe da RTS. Enquanto subíamos, Kule liderava o caminho, o co-guia Enock Bwambale parava frequentemente para apontar plantas medicinais.: flores de impaciência rosa macia que são ditas para facilitar o parto durante o parto; e a casca grossa de árvores sinfônicas usado para tratar a diarreia. “As pessoas podem viver aqui por muito tempo sem precisar visitar o hospital”, disse ele.
Bwambale escalou pela primeira vez as montanhas em 2003 como porteiro da Autoridade da vida selvagem de Uganda. “Era tão atraente”, lembrou ele. “Eu encontrei todos os tipos de plantas e árvores que eu nunca tinha visto antes. Sempre que venho aqui, descubro algo novo.nunca fica aborrecido.”
pareciam bombas a explodir. Boom! Boom! Boom!
o nome Rwenzori deriva de rwe nzururu, que significa “lugar da neve” na língua Bakonzo, e a notável biodiversidade das montanhas deve muito a esta paisagem glaciar que desaparece. Ao longo de milênios, o avanço periódico e recuo dos glaciares espremeu e, em seguida, abriu a terra fértil disponível para as plantas. Estes ciclos de intensa competição e oportunidade criaram as condições para uma rápida evolução. “Quando a neve derreteu, todos esses vales e cristas começaram a desenvolver diferentes tipos de plantas e árvores”, disse Bwambale.O Parque Nacional das Montanhas Rwenzori é o lar de dezenas de espécies de plantas e animais não encontrados em qualquer outro lugar do mundo, como o duiker vermelho Rwenzori (um tipo de antílope) e o raro leopardo Rwenzori escuro. Muitos outros-como elefantes da floresta, chimpanzés e macacos do L’Hoest – estão gravemente ameaçados.Durante séculos, o povo Bakonzo viveu nas Montanhas Rwenzori, cultivando no sopé e recolhendo lenha e animais de caça da floresta circundante. Levando apenas o que eles precisavam, o Bakonzo coexistiu com o seu ambiente.
“Kitasamba é o Deus que se senta no topo da montanha, significa ‘o grande que não sobe'”, explicou Kule. “Se te portares mal quando estiveres nesta montanha, serás castigado pelos deuses que te vigiam.”Os líderes comunitários ainda coletam oferendas e as deixam na floresta para o Deus Kalisha, filho de Kitasamba, que cuida da vida selvagem da montanha.
mas no final dos anos 70 e 80, a guerra civil forçou civis a saírem de suas casas para se abrigarem na floresta. Depois, na década de 1990, as montanhas foram ocupadas por guerrilheiros de Ruanda e da República Democrática do Congo, Que Faz fronteira com o Parque Nacional.
” os elefantes foram mortos em grande número, o que mudou o ecossistema. Os elefantes costumavam comer as videiras, mas agora as videiras estão estrangulando as árvores jovens e matando-as”, disse Kule, apontando para um nó emaranhado na Copa, pesando sobre o seu anfitrião relutante.
No lugar de árvores, densa 3m-alta bush, agora, segure em algumas partes do parque nacional, um desafio para a equipe de desbravadores criação de novas trilhas para substituir aqueles que recentemente varrido. “Tivemos de passar por uma vegetação muito espessa. Às vezes exploramos três ou quatro vezes antes de encontrar um bom caminho. Muitas vezes, é em um declive como este”, disse Hunwick, apontando ao longo de uma queda vertiginosa. “Estamos a escavar, é um esforço enorme.”
em cada desastre, uma oportunidade
atrás de Hunwick, o caminho que estávamos seguindo nos últimos quatro dias abruptamente terminou e duas dúzias de homens e mulheres estavam cortando o crescimento para forjar um caminho. Não só este novo trabalho criou emprego, mas também um clima de otimismo: apesar do coronavírus, apesar dos deslizamentos de terra, há esperança de que a indústria de trekking vai recuperar.”Estamos aqui reconstruindo para nossa sobrevivência”, disse Pelousi Masika, 32, deixando de lado o solo agitado, enxada na mão. O trabalho de Masika como porteira com RTS tem secado em grande parte desde Maio e ela tem lutado para sustentar seus seis filhos em casa em Kilembe. “Fazer estes novos trilhos trará as pessoas de volta para as montanhas de Rwenzori”, disse ela.Sem renda dos turistas, e com o aumento do custo dos alimentos devido à pandemia, muitas comunidades locais têm pouca escolha a não ser caçar carne de animais selvagens, uma prática que foi proibida quando as montanhas de Rwenzori foram designadas Parque Nacional em 1991. Nos últimos meses, uma patrulha de cinco dias contra a caça furtiva transportou regularmente centenas de armadilhas e armadilhas com eles.A formação do Parque Nacional prejudicou muitas comunidades locais, que proibiam o seu uso habitual das montanhas. Mas, face ao crescimento populacional nas cidades e aldeias circundantes, e ao equilíbrio ecológico perturbado durante duas décadas de guerra, as práticas locais de caça foram consideradas insustentáveis.
Hunwick acredita que o turismo, e o emprego que proporciona, pode oferecer uma subsistência alternativa que também permite o florescimento da vida selvagem. “É muito importante que a comunidade viva em harmonia com os parques nacionais”, concordou Kule. “Nos últimos 20 anos, eu vi muitos animais selvagens voltando: bêbados, macacos azuis, muitas espécies de aves.”
contornando o trecho inacabado do trilho, seguimos o rio ao longo de uma cadeia de cachoeiras que fluíam sobre pedras de granito lisas em piscinas iridescentes. Parámos por perto para almoçar num abrigo de madeira que ainda estava a ser construído à nossa volta, olhando para uma cascata especialmente bonita que mergulhou mais de 50 metros. Mesmo agora a força do Rio Nyamwamba exige respeito.
as pessoas podem ter ouvido falar dos parques safari De Uganda, mas este é o grande jogo Botânico Africano
“quando as inundações vieram, foi uma tortura”, disse Kule. “Mas por Mais que tenhamos sido afetados pelas inundações, também temos feito novas descobertas, como a série de cachoeiras ao longo deste vale.”
” It’s an absolute hidden gem”, concordou Hunwick. “Temos sido capazes de desenvolver e realizar mais do potencial das Montanhas Rwenzori.”
” em cada desastre, há sempre uma oportunidade.Facebook Instagram é um site de viagens da BBC, que conta com mais de três milhões de fãs de viagens da BBC, que gostam de nós no Facebook, ou nos seguem no Twitter e Instagram.Se gostou desta história, Inscreva – se na semana bbc.com features newsletter called “the Essential List”. Uma seleção escolhida a dedo de histórias da BBC Future, cultura, vida profissional e Viagens, entregue à sua caixa de entrada todas as sextas-feiras.