o primeiro capítulo descreve os efeitos esperados das mudanças climáticas com um grau celsius (1 °C) aumento na temperatura global média desde os tempos pré-industriais.
O segundo capítulo descreve os efeitos de dois graus de temperatura média e assim por diante até o Capítulo 6, que mostra os efeitos esperados de um aumento de seis graus Celsius (6 °C) temperatura média global. Os efeitos também são comparados a estudos paleoclimáticos, com seis graus de aquecimento em comparação com o Cretáceo.
cobertura especial é dada aos mecanismos de feedback positivo que poderiam acelerar dramaticamente as alterações climáticas. O livro explica como a libertação de hidrato de metano e a libertação de metano do permafrost derretido poderia desencadear um grande evento de extinção. Ciclo do carbono feedbacks, a morte dos corais, a destruição da floresta Amazônica, e de extrema desertificação também são descritas, com cinco ou seis graus de aquecimento, potencialmente levando à completa uninhabitability das regiões tropicais e subtropicais, bem como extremos de água e a escassez de alimentos, levando, possivelmente, a migração em massa de milhares de milhões de pessoas.