muitas vezes esquecemos o que está por trás de um nome, Qual é sua etimologia. Na astronomia, somos especialmente propensos a isso, e não lembramos que as constelações têm sua própria história, que geralmente está ligada à cultura greco-latina, ao Renascimento ou ao desenvolvimento científico-técnico do Iluminismo, com suas viagens de descobertas para o sul.
constelações surgem como alinhamentos casuais de estrelas, sem associação física entre elas: nem estão à mesma distância nem têm a mesma idade, salvo exceções. As únicas particularidades são a sua proximidade angular ou proximidade ao projectar-se sobre a esfera celeste e o seu brilho, que as faz sobressair sobre o resto. No entanto, suas formas peculiares serviram para, além da navegação, definir o ritmo das estações, Uma vez que cada uma é facilmente reconhecível e visível em diferentes épocas do ano.
o poeta heleno Hesíodo, que glossou “os trabalhos e os dias” no oitavo século antes de nossa era, nos forneceu numerosas provas disso. Um exemplo, extraído de seu livro II, bastará:
“quando as Plêiades, as Hiadas e a força de Oron desaparecerem, lembra-te de que chegou o momento de lavrar, e assim será consagrado todo o ano aos trabalhos da terra”.
De fato, não é o primeiro relato clássico, dentro da produção ocidental, que nos fala de Astronomia. Homero em “A Ilíada” e “a Odisséia” descreve ou assume uma terra plana; e uma cosmologia em que o Sol, a Lua e as estrelas se movem ao seu redor, subindo no leste e se pondo no oceano, a Oeste. E provavelmente regressando pelo Norte à sua origem Diurna, ainda que só em representações ulteriores se observe de maneira explícita este curioso movimento. Cita Homero, além disso, a estrela da manhã e a da tarde, sem reconhecer que se trata do mesmo planeta, Vênus; às Plêiades e às Hyades, duas associações estelares; a Orion e as constelações da Ursa Maior e do Boieiro. Este último inclui a estrela mais brilhante do Hemisfério Boreal, Arturo. Quanto àquela, a Ursa se destaca por nunca se colocar no mar, e ser ferramenta indispensável para marcar o norte e navegar. Essencial para Ulisses e seu retorno a Ítaca.
a comparação destes dois autores, que poderiam ter sido coetâneos (de ser Homero um personagem real e autor verdadeiro destes textos e outros menos conhecidos) mostra coincidências e diferenças: ambos citam os mesmos objetos celestes, o que poderia indicar que o resto dos planetas não tinham sido identificados como tais No século oitavo antes da era comum (em qualquer caso, na época arcaica, dada a grande incerteza sobre as datas); no entanto, Hesíodo é muito mais detalhado e específico quanto a eventos astronômicos como marcadores de datas e eventos agrícolas, com indicações específicas sobre os solstícios e sobre o período lunar, que cifra em 30 dias. A diferença entre os dois autores vem de um fato básico: os cantos de Homero são épicos, e glosam as glórias guerreiras dos heróis, enquanto o texto de Hesíodo é mais pragmático, e se atém ao dia a dia de trabalhos cotidianos. Talvez menos atraente, mas fundamento da civilização. Infelizmente, Hesíodo presumivelmente também escreveu um poema chamado” Astronomia”, do qual apenas alguns fragmentos são preservados. É verdade que a autoria é contestada e pode ser de outro autor desconhecido.
vários séculos depois, no terceiro antes de nossa era, o poeta Arato em seus “fenômenos” relata como helenos e fenícios faziam uso de diferentes constelações para determinar o Norte: a Ursa Maior no primeiro caso (denominada Hélice), tal como fez Ulisses, e a Menor no segundo (Cinosura, segundo o poema). Tales de Mileto, no sexto século, já havia introduzido a constelação da Ursa Menor, segundo Calímaco, e recomendou seu uso para navegação, ao conter o verdadeiro pólo Norte (ou estar mais próximo dele, já que a posição varia com o tempo, devido ao efeito denominado “precessão dos equinócios”).
pouco depois Conta Eratóstenes, ou provavelmente um autor posterior que utilizou seu nome, na obra “Catasterismos”, que tanto as Hyades como as Plêiades são grupos de irmãs que sofreram avatares variados. E, de fato, são duas associações estelares, desta vez sim, com relações físicas entre as estrelas que cada uma delas contém: as pertencentes a cada conjunto se formaram ao mesmo tempo a partir da mesma nuvem de poeira e gás, e seus respectivos membros são indiscutivelmente gêmeos: da mesma idade, mas distintos entre si. No entanto, as estrelas que dão forma à constelação de Orion, que domina o céu outonal, não têm mais relação entre elas do que encontrar-se projetadas na mesma direção na esfera celeste. Ou pelo menos era o que se acreditava Até muito recentemente.
a história por trás de cada protagonista correspondente a uma constelação é de grande interesse Es é o que se denomina um catasterismo, cultismo extraído da obra mencionada anteriormente: a conversão de um personagem, em princípio mitológico, em estrela ou constelação. Em muitos casos resultado da intervenção de um deus do Olimpo, mas Eratóstenes, num exercício notável de bom fazer cortesão, elevou aos céus Sua rainha Berenice II, esposa de Ptolomeu III Evergetes, Faraó helenístico do Egito. Para ser mais concreto, ela destacou a beleza de seu cabelo, que se tornou a constelação de Coma Berenice. Embora talvez fosse seu contemporâneo Conon de Samos quem imaginasse que uma deusa havia tomado uma mecha do cabelo da Rainha, sacrificado por ela para invocar os olímpicos e solicitar o retorno do rei da Terceira guerra Síria. Essa lisonja será imitada por astrônomos de tempos posteriores, talvez mostrando gratidão ou provavelmente buscando Patronato.
durante o verão sobressai, entre outras, Perseu. E com esta constelação, a chuva de estrelas característica do mês de agosto, denominadas perseidas. A história deste herói da mitologia grega é marcada pelo destino, pela profecia. Filho de Danae e de Zeus, e neto do rei de Argos Acrisio, devia dar morte a este e sucedê-lo. Uma das pinturas mais famosas de Ticiano corresponde ao momento em que ele é gerado pelo Senhor dos olímpicos, transformado em chuva de ouro, talvez uma das pinturas mais sensuais do Renascimento. Certamente sua história é triste, na qual as lutas fratricidas, os desamores, as conspirações e os ciúmes, em escala humana e olímpica, se sucedem sem cessar. É também um relato épico, no qual Perseu manterá combates singulares, e dará morte a monstros supostamente imbatíveis, como foi o caso de Medusa, que transformava em pedra quem a olhasse diretamente nos olhos. Sem dúvida, é um épico tão notável quanto “a Odisséia”, com um protagonista igualmente inteligente, mas provavelmente de valor mais arrojado. Porque Perseu nada tem que invejar Ulisses, mais conhecido. Sim, uma verdadeira tragédia grega, embora curiosamente não pareça ter sobrevivido nenhuma com essa temática, embora sim uma comédia de Calderón de La Barca: “Andrômeda e Perseu”. Quanto à constelação em si, ela se destaca durante as noites de outono no hemisfério norte, embora devido à sua declinação, seja visível também em outras épocas dessas latitudes.
seria possível percorrer uma a uma as constelações clássicas visíveis do hemisfério setentrional e contar todos os catasterismos associados. No entanto, basta aqui os exemplos incluídos.
Caio Julio Higino, um escravo liberto do imperador Augusto de possível origem hispânica que viveu em torno da mudança de era, forneceu numerosos exemplos em seu “Poeticum astronomicum”, embora a autoria deste texto e de” Fabulae ” não esteja completamente clara. É uma das fontes principais e às vezes únicas sobre mitologia e astronomia. Pouco mais de um século depois, Cláudio Ptolomeu Descreveria 48 constelações em seu “Almagesto”.
as explorações para o sul e em particular as viagens portuguesas no final do século XV mostraram uma nova esfera celeste, com novas estrelas e constelações. Um exemplo dos novos asterismos está na constelação do Sextante, criada por Johannes Hevelius em seu atlas estelar “Prodromus Astronomiae”, publicado postumamente por sua mulher Elisabeth Hevelius, que contribuiu de maneira ao trabalho daquele, em 1690.
mas nem tudo é constelação na esfera celeste. A primeira circunavegação do globo terrestre, iniciada por Fernando de Magalhães, deixou uma injusta herança no céu: as duas galáxias satélites da Via Láctea levam seu nome, a pequena e a Grande Nuvem de Magalhães, quando o navegador Português a serviço de Joana I e seu filho Carlos, co-monarcas das espanholas e das Índias, faleceu a meio caminho e a viagem foi completada por Juan Sebastián Elcano. Qué que homenagem mais justa seria renomear pelo menos uma delas!
o atual planisfério estelar foi encerrado com a publicação em 1763 de “Coelum Australe Stelliferum”, de Nicolas Louis de Lacaille, um ano após sua morte. A completa exploração do céu austral fez necessária a introdução de catorze novas constelações, o que completa as oitenta e oito aceitas de maneira oficial pela União Astronômica Internacional.
assim, a esfera celeste nos relata múltiplas histórias: não apenas astronômicas, mas também sobre a evolução filosófica, do mito à ciência; a exploração do planeta e a política de expansão comercial e imperial; os avanços científicos; e fonte de inspiração literária e artística. É, em suma, um mapa intelectual no qual se perfilou o desenvolvimento do pensamento e, sobretudo, da cultura.
David Barrado Navascués
CAB, INTA-CSIC Centro Europeu de Astronomia Espacial (ESAC, Madrid)