novembro 27, 2013JPEG
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Se você estava voando para o interior ao longo da Antártica, a Princesa Elizabeth da Terra e olhando para fora da janela de seu avião, você não vai encontrar uma grande variedade de paisagem. Não há florestas,nem rios, nem Montanhas. O que você veria em vez disso é uma aparentemente interminável, extensão plana de neve e gelo soprados pelo vento-a superfície de uma das espessas placas de gelo que envolve a maior parte da Antártida.Mas se você estivesse passando sobre o polo sul geomagnético, você veria um conjunto de edifícios e equipamentos espalhados na superfície do gelo. Esta é a estação Vostok, uma das mais remotas estações de pesquisa do mundo. Fundada pela antiga União Soviética em 1957 e agora operada pela Rússia, a estação está localizada a cerca de 1.300 quilômetros do Polo Sul geográfico no topo de aproximadamente 3.700 metros de gelo. Durante a temporada de pesquisa de verão, a estação Vostok suporta cerca de 30 pessoas.Uma câmera Aerotransportada, o Digital Mapping System (DMS), capturou esta imagem (top) da estação como o P-3 da NASA estava voando em 27 de novembro de 2013. A câmera DMS, que foi montada no fundo do avião, estava no nadir quando a imagem foi tirada, o que significa que estava apontando diretamente para a superfície. Uma série de características foram visíveis a partir da altitude de cruzeiro do avião de 460 metros, incluindo equipamentos de perfuração, torres de comunicação e o edifício de meteorologia da estação. O avião estava pesquisando como parte da operação IceBridge, uma missão de vários anos para monitorar as condições na Antártica e no Ártico até um novo satélite de monitoramento de gelo, ICESat-2, ser lançado em 2016.Enquanto o objetivo principal da operação IceBridge é coletar informações sobre a espessura das placas de gelo com altímetros laser e sensores de radar, o DMS adquire fotografias de alta resolução de cores naturais que os cientistas podem usar para monitorar as condições na superfície do gelo. Na maioria dos voos, o cientista do projeto IceBridge Michael Studinger traz sua própria câmera digital também. Studinger tirou a fotografia de baixo quando o avião se aproximou da estação Vostok.Antes de assumir a liderança da operação IceBridge, Studinger esteve envolvido em um projeto para estudar o Lago Vostok, um enorme lago subglacial nas profundezas da estação. O lago, descoberto em 1996 com um radar no satélite europeu ERS-1, tem aproximadamente o tamanho do Lago Ontário e tem sido coberto por gelo por até 25 milhões de anos. Uma equipe russa conseguiu perfurar todo o caminho até o lago em 2012 como parte de um esforço para estudar micróbios que vivem no lago.
NASA Earth Observatory image, using data from the Digital Mapping System (DMS) acquired during an Operation IceBridge flight. Fotografia oblíqua cortesia de Michael Studinger, Centro Espacial Goddard da NASA. Legenda de Adam Voiland.