In 1965, syndicated columnists Rowland Evans and Robert Novak used a frontier metaphor to describe the American Special Forces ‘ advisory role with Vietnamese tribesmen. “Suponha que durante a nossa própria Guerra Civil o norte tinha pedido a uma força estrangeira amigável para mobilizar, treinar e armar tribos indígenas americanas hostis e levá-los para a batalha contra o sul”, eles escreveram.
se essa hipótese histórica sugerisse possibilidades selvagens, Evans e Novak usaram-na deliberadamente. Durante quatro anos, As Forças Especiais treinaram um grupo minoritário oprimido em táticas de guerrilha, fornecendo-lhes armas e atuando como trabalhadores de fato da ajuda em suas comunidades. Quando os americanos se lembram do Vietnã, muitas vezes pensamos na guerra como tendo três grandes atores: os norte-vietnamitas, os sul-vietnamitas e os militares americanos. Mas havia outro jogador: os Montagnards.
os Montagnards indígenas, recrutados em serviço pelas forças especiais americanas nas montanhas do Vietnã, defenderam aldeias contra os vietcongues e serviram como forças de resposta rápida. As forças especiais e os Montagnards—cada um duro, versátil, e acostumados a viver em condições selvagens—formaram uma afinidade entre si. No testemunho de muitos veteranos, seu relacionamento de trabalho com os Montagnards, apelidado de Yards, foi um ponto brilhante em uma guerra confusa e frustrante. A ligação entre os combatentes de elite dos EUA e seus parceiros indígenas persistiu até o presente, mas apesar dos melhores esforços dos veteranos, os Montagnards sofreram muito nos anos pós-guerra, pelo menos em parte porque eles lançaram a sua sorte com o Exército dos EUA. Numa guerra com mais do que a sua quota-parte de tragédias, esta é menos frequentemente contada, mas é crucial para compreender o conflito e as suas consequências.
os Montagnards, cujo nome é derivado da palavra francesa para montanhistas, são etnicamente distintos das terras baixas, Vietnamitas urbanos. No início dos anos 60, escreve o historiador militar John Prados, quase um milhão de Montagnards viviam no Vietnã, e o grupo era composto por cerca de 30 tribos diferentes. Os Montagnards falavam línguas de derivações Malaio-polinésias e Mon Khmer, praticavam uma religião animística (exceto para alguns que se converteram ao cristianismo), e sobreviveram através da agricultura de subsistência.
quando as forças especiais dos Estados Unidos chegaram ao Vietnã pela primeira vez no início da década de 1960, os Montagnards já estavam décadas em uma relação desconfortável com os vários governos centrais do Vietnã. Antes de sua retirada, os franceses prometeram dar aos Montagnards terras protegidas—uma promessa que desapareceu com eles. O governo comunista do Vietnã do Norte tinha incluído o direito à autonomia das terras altas em sua plataforma fundadora em 1960, mas muitos Montagnards estavam inquietos com as intenções comunistas. Enquanto isso, o Presidente do Vietnã do Sul Ngô Đình DIMM tinha começado a instalar refugiados do Vietnã do Norte nas terras altas. Seu governo negligenciou a educação e os cuidados de saúde nas áreas de Montagnard, atribuindo burocratas inexperientes e ineficazes para lidar com suas necessidades.
as tensões entre os vietnamitas e os Montagnards foram agravadas pelo racismo. Os vietnamitas chamavam os povos tribais de Mii, ou savage. Prados conta a história de uma ” jovem vietnamita que contou a um americano, com toda a seriedade, que os Montagnards tinham caudas.”Estereótipos sobre a natureza “primitiva” das tribos—crenças infundadas de que eles eram todos nômades e vividos pela agricultura slash-and-burn—tornou mais fácil para o governo defender a expropriação de suas terras.
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Enquanto isso, nos Estados Unidos, as forças especiais americanas estavam assumindo um papel cada vez mais grande no planejamento militar americano e estratégia. A Guerra Fria parecia exigir um estilo descentralizado e versátil de luta. Em 1961, John F. Kennedy, um defensor de tal guerra irregular, autorizou o uso da boina verde icônica, um símbolo que iria capturar a imaginação de uma nação. No início dos anos 60, os” Boinas ” eram vistos como os super-homens da Guerra Fria: duros, inteligentes e astutos.
a partir de 1961, numa iniciativa da CIA, as forças especiais mudaram-se para as montanhas vietnamitas e criaram o novo programa de defesa da aldeia (precursor do mais conhecido Programa Estratégico Hamlet). As terras montanhosas arborizadas dos Montagnards, que corriam ao longo das fronteiras cambojanas e do Laos na parte ocidental do Vietnã, eram as principais rodovias para as forças norte-vietnamitas moverem homens e material. Os vietcongues, compreendendo a forma como o governo do Sul discriminava as tribos, prometeram muito se os tribesmen desertassem—e alguns o fizeram. Mas o CV também atacou aldeias isoladas, levando comida e empurrando Montagnards para o trabalho e serviço militar.
a relação de trabalho entre os Boinas Verdes e os Montagnards começou no Programa de defesa da aldeia. Destacamentos de 12 Boinas Verdes treinaram Montagnards, provenientes da tribo dominante na área circundante, em “grupos civis irregulares de defesa”, ou CIDGs. A ideia era que uma zona de segurança irradiaria para fora de cada campo, com o CIDG servindo como forças de defesa, aconselhado por pequenos grupos de forças especiais americanas e as próprias forças especiais do Vietnã do Sul, o LLDB. Com a ajuda dos Seabees da Marinha, As Forças Especiais construíram barragens, estradas, pontes, escolas, poços e estradas para grupos de Montagnard, e médicos das Forças Especiais forneceram cuidados de saúde rudimentares. Em dezembro de 1963, 43,000 Montagnard defensores guardava a área em torno do primeiro acampamento, Buon Enao, a partir do Viet Cong, enquanto 18,000 Montagnards inscrito no celular forças de ataque, que foram implantados de ar para locais onde o conflito eclodiu. Em entrevistas, as forças especiais muitas vezes descreveram as pessoas que estavam treinando como leais, honestas e amigáveis e as compararam favoravelmente aos aliados Vietnamitas. Em 1970, Gloria Emerson do New York Times visitou um acampamento CIDG em Dakseang. O Boinas Verdes ali eram desinteressados em ser entrevistado, mas ela conseguiu fazer-lhes algumas perguntas sobre os Estaleiros:
Quando eles falam dos Montagnards—incólumes pelas cidades, fisicamente superior à maioria dos Sul-Vietnamitas, menos sofisticados em suas perspectivas—os Americanos são ferozmente possessivo … Porque o Verde Boinas desfrutar de sua própria resistência, eles apreciar alguns dos mais primitivos aspectos dos Montagnards hábitos.
os costumes tribais eram estranhos; mas, então, o exército regular achou os caminhos das Forças Especiais estranhos. Edward E. Bridges, um Boina Verde que estava em Fort Bragg quando Kennedy veio visitar em 1961, lembra que como parte de sua demonstração para o presidente visitante, os homens pegaram, prepararam e comeram uma cobra. O apelido “Devorador de cobras” ficou preso às Forças Especiais. Os Boinas, que muitas vezes faziam piadas sobre os pátios comendo cães e vegetação aparentemente impalável, viam algo de seus próprios valores nestas maneiras.
em muitas anedotas, veteranos das Forças Especiais descrevem suas interações com os Montagnards como cheias de bonhomie. “Os vietnamitas me parecem ser um povo bastante azedo”, um pseudônimo de Boina identificado como” Tenente Pretty ” disse a boina Joseph Patrick Meissner. “The Yards, however, find much humor in things. É fácil dar-se bem com eles.”
Russell Mann, que serviu como médico nas Forças Especiais, contou a Hans Halberstadt uma das muitas histórias engraçadas que soldados negociaram sobre os estaleiros. Mann foi designado para ensinar um grupo de Montagnards a atirar granadas. “Os Montagnards culturalmente não atiram”, disse ele. “Eles não têm jogos que exijam atirar. Nem sequer atiram pedras às galinhas.”Mann treinou seus alunos, que estavam” mais do que dispostos a agradar os americanos loucos, desde que eles tenham que matar alguns Vietnamitas”, para lançar itens progressivamente maiores, com um lançamento de granada real como o “exame final”.”
quando uma granada mal colocada, atirada sobre uma berma, rolou de volta para baixo a encosta em direção a um estudante e seu instrutor, ambos tiveram que mergulhar em uma trincheira lamacenta. “A subsequente saída ensopada de lama foi uma fonte de grande diversão para os homens da tribo”, disse Mann. Eventualmente, ele disse: “eu desenvolvi uma grande afeição pelos estaleiros. Se fosse um dia lento, às vezes mergulhava na trincheira só para os entreter.”
The Green Berets also admired the Montagnards ‘ fighting prowess, noting their loyalty. Como Bridges disse a um entrevistador, os Boinas Verdes acreditavam que “os Montagnards fizeram excelentes soldados.”Eles estavam acostumados a trabalhar em equipes:” eles eram muito bons em pequenas táticas de unidade e pareciam saber instintivamente como proteger seus flancos. De certa forma, o combate era quase como uma situação familiar com eles: proteges o teu irmão e o teu irmão protege-te.”Bridges acrescentou:” Eu os achei muito corajosos sob fogo. Eles não hesitariam em fugir e ajudar um membro da equipa que estava em apuros.”
talvez o grupo mais respeitado de combatentes indígenas foi o Nung, uma minoria étnica chinesa do Vietnã do Norte que havia emigrado para o sul quando o governo comunista tomou o poder. As forças especiais frequentemente usavam Nung como guarda-costas, pois eram uma fonte confiável de segurança, enquanto os Boinas recrutavam e treinavam tribos locais.
Em 6 de julho de 1964, em uma notável exemplo de colaboração entre as Forças Especiais e de tropas indígenas, Capitão. Roger H. C. Donlon, o seu grupo de 12 de Boinas Verdes, 60 Nung, 311 CIDG tropas, e um Australiano consultor, também conseguiu anular uma noite de ataque a sua isolado acampamento perto de Nam Dong aldeia, repelindo 900 Norte-Vietnamita em cinco horas de batalha. Donlon, que foi ferido quatro vezes, mas continuou a dirigir a defesa do campo, ganhou a primeira medalha de honra do Congresso a ser concedida no Vietnã. Ele deu um crédito especial ao Nung.
Nam Dong acabaria por se tornar parte da cultura popular norte-Americana, apresentado em Robin Moore, do romance O Verde Boinas e John Wayne, adaptação para o cinema, tanto que popularizou a colaboração entre Forças Especiais e aliados indígenas, por meio de polimento, a mística dos Boinas Verdes.
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nem todas as tropas das forças especiais foram unidas em sua boa opinião sobre a proeza de combate das forças indígenas. Meissner também entrevistou alguns Boinas Verdes que descreveram os soldados de Montagnard como indisciplinados, embora estes informantes permitiram que a discriminação Vietnamita contra os Montagnards em questões de remuneração, provisionamento, e a distribuição de tarefas difíceis exacerbou o problema. Os soldados americanos que mediavam entre os Montagnards e os vietnamitas encontravam-se repetidamente em posições difíceis. Muitos deles acreditavam que os homens da tribo recebiam um acordo Bruto dos vietnamitas e estavam inclinados a olhar com simpatia para a inimizade dos Montagnards em relação ao governo. A posição oficial americana, no entanto, era encorajar a unidade nacional.
este embaraço piorou em 1964 e 1965, como circunstâncias políticas tornou mais difícil para os americanos que poderiam ter simpatia pelos Montagnards. Após o golpe contra Diem em 1963, a sucessão de líderes militares que assumiram o controle em Saigão perseguiu Políticas cada vez mais restritivas que regulavam a vida de Montagnard. Em resposta, alguns montanheses formaram FULRO, um grupo cujas iniciais, em francês, traduzem para a Frente Única para a libertação das raças oprimidas. Em setembro de 1964, os Montagnards FULRO-aliados em cinco campos das forças especiais se rebelaram, matando 80 soldados sul-vietnamitas e fazendo 20 americanos reféns. Eventualmente, o pessoal das Forças Especiais nos campos conseguiu convencer os rebeldes a deporem as armas. Howard Sochurek estava em cena para a National Geographic e publicou um artigo na edição de janeiro de 1965 que documentou a situação tensa e creditou as forças especiais com “puxando o pino de disparo da Revolta de 3.000 soldados da montanha.”Capt. Vernon Gillespie apareceu nas fotografias acompanhando o artigo de Sochurek vestido com roupas Montagnard: uma tanga longa, túnica e pés descalços. Gillespie salvou os vietnamitas em seu acampamento, negociando uma cerimônia em que ele, o comandante vietnamita, e um chefe Montagnard realizaram um rito de amizade de duas horas.
após as revoltas, Saigão fez algumas concessões às exigências de Montagnard, mas recusou-se a permitir a autonomia tribal. Saigão também fez um protesto formal aos Estados Unidos, alegando que o armamento dos Montagnards tinha acontecido sem o conhecimento ou consentimento do regime e que os EUA tinham ajudado os highlanders em sua rebelião. O episódio também exacerbou as tensões entre as forças especiais e o exército. Os comandantes das Forças Especiais dos campos foram dispensados de seus postos, e, como Gillespie disse a Halberstadt, o quartel-general tentou “branquear todo o evento”. Edwards escreve que Gillespie foi repreendido mais tarde por ter usado o traje de Montagnard em fotografias e “por dizer a um oficial geral que o general não sabia o suficiente sobre os Montagnards para interferir naquela parte do país.”
Em meados da década de 1960, responder aos Sul-Vietnamitas pressão e reconhecendo que tornou-se difícil defender, com sucesso, a campos isolados contra ataque, os Americanos desmantelada a Vila de Defesa Programa na sua forma original. As tropas Montagnard mais bem treinadas, as das forças de ataque móvel, foram deslocadas em Acampamentos de base ao longo das fronteiras do Laos e Cambojano. Como Prados aponta, “este movimento visava claramente fechar uma grande potencial fonte de armas para os adeptos do FULRO”, uma vez que muitos membros da milícia cidg descomissionados teriam que entregar suas armas.
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os Montagnards mudaram-se para a segunda metade da década de 1960 vivendo vidas cada vez mais precárias. Do ponto de vista humanitário, a sua situação agravou-se e os Boinas Verdes sentiram-se impotentes para os ajudar. O sargento John J. Self, entrevistado por Sochurek para a National Geographic em 1968, falou da falta de suprimentos e alimentos para os Montagnards que viviam perto de seu acampamento. (Os campos das Forças Especiais muitas vezes continham não só os Montagnards alistados, mas também suas famílias, que insistiam em ficar perto de seus entes queridos.) “Estamos tentando ajudá-los, mas somos apenas 12 aqui e 8.000 deles”, disse ele. “Se apenas sentar—se e chorar por isso fizesse algum bem, eu digo-lhe uma coisa-eu sentava-me e chorava.”
se a década de 1960 encontrou a vida de Montagnard interrompida pelo combate, a década de 1970 foi desastrosa para as tribos. As forças especiais entregaram o comando dos restantes grupos da força de ataque móvel Montagnard aos vietnamitas em 1970, e a transição não correu bem, com os tradicionais conflitos entre os dois grupos dando a sua colaboração. Após a retirada das tropas americanas do Vietnã em 1972 e 1973, a situação de Montagnard piorou ainda mais. Tribesmen who had been moved from their traditional lands for security reasoned to find their former homelands occupied by Vietnamese refugees. Mais de 150 mil Montagnards tornaram-se refugiados, enquanto a luta entre o norte e o sul se intensificou nas terras altas centrais.
alguns membros das forças especiais americanas continuaram seu envolvimento com as tribos em capacidades civis depois que os militares haviam oficialmente retirado. Jacques Leslie do LA Times e Philip A. McCombs do Washington Post entrevistaram Ed Sprague, ex-sargento-chefe das Forças Especiais. Sprague voltou a trabalhar com USAID na província de Phu Bon, passando seus dias dirigindo por estradas secundárias em um carro com assistentes Montagnard, visitando tribesmen em sua qualidade de conselheiro da USAID para o desenvolvimento econômico.
as histórias de Sprague foram, em alguns aspectos, relatos humorísticos de um homem—McCombs aparentemente excêntrico descreveu Sprague como “lounges em seu vestido tribal” em seu “complexo espaçoso, moderno em uma colina da selva cercada por guardas Montagnard vigilantes.”
mas o compromisso de Sprague, se único em grau, era um vestígio do afeto de longa data das Forças Especiais pelas tribos. Em meio ao caos da queda de 1975 do Vietnã do Sul, Sprague levou 2.000 homens da tribo para a praia em Nha Trang, onde o grupo esperava uma evacuação Americana. A ajuda não foi dada. Apesar dos esforços isolados de alguns antigos Boinas Verdes e dos Ministros do governo nomeados para ajudar as minorias étnicas, os Montagnards sofreram no Vietnã do pós-guerra. No momento em que as hostilidades entre o Vietnã do Norte e o Vietnã do Sul cessaram, de acordo com o historiador John Fredriksen, cerca de 200.000 Montagnards haviam sido mortos e 85 por cento de suas aldeias foram arrasadas. Conhecido por ter lutado com os americanos, os estaleiros entraram numa nova fase de repressão sob os comunistas. Muitos de seus líderes restantes foram jogados na prisão ou escaparam através da fronteira para o Camboja. Ali, os Khmer vermelhos aprisionaram e mataram aqueles que podiam encontrar.
em 2001, de acordo com a Human Rights Watch, cerca de 1 milhão de pessoas viviam em quatro províncias Vietnamitas, juntamente com 3 milhões de Vietnamitas étnicos. Os vietnamitas cultivam café em plantações estatais na antiga terra de Montagnard. Muitos Montagnards já se converteram ao cristianismo—um fato que aumenta sua vulnerabilidade como minoria em um país comunista. Ao longo dos anos 1980, 1990 e 2000, cerca de 3.000 Montagnards com registros de combate emigraram para os Estados Unidos. Os homens da tribo escolheram se estabelecer em um aglomerado na Carolina do Norte, em parte por causa da forte presença das Forças Especiais perto de Fort Bragg. A Associação das Forças Especiais, um grupo de veteranos, tem ajudado no processo de imigração, circulando imagens de refugiados que afirmavam ser veteranos, na esperança de encontrar antigos Boinas Verdes que pudessem verificar suas histórias.
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os veteranos das Forças Especiais parecem ver o abandono das tribos como parte da maior amnésia americana em torno do Vietname. Como relacionado com o povo Hmong do Laos, muitos dos quais lutou com a CIA na “Guerra Secreta” e, em seguida, pediu para emigrar para os Estados Unidos, o Montagnards’ situação tornou-se politizada, o seu abandono visto como análogo ao geral negligência Americano membros do serviço sentiu ao retornar da guerra. As discussões sobre a situação das tribos em fóruns pró-militares concentram-se na lealdade dos Montagnards, no cristianismo e no sentido do dever, atraindo um contraste entre os dignos imigrantes Yard e um público americano ingrato. A luta para ajudar os refugiados Montagnard a entrar nos EUA. criou estranhos companheiros, como as forças especiais têm defendido para os homens das tribos ao lado de organizações como a Human Rights Watch.
na medida em que a maioria dos americanos conhece os Montagnards, é provável que seja através do filme. A grande diferença no estilo e sentimento entre o jingoistic Wayne veículo, O Boinas Verdes (1968) e Francis Ford Coppola, meditativo, quase niilista, Apocalypse Now (1979) é frequentemente citado como um símbolo do caminho da opinião pública Americana se transformou em guerra no final da década de 1960 e início de 1970. Há Montagnards em ambos os filmes. As tribos em Boinas Verdes são simples, vítimas infantis cuja aparência na tela é acompanhada por uma variação sobre o riff Oriental. E, para um olhar cínico, o grupo highland que rodeia o Coronel Kurtz no Apocalypse Now é apenas uma manifestação viva da loucura do soldado. Sua lealdade a Kurtz, suas superstições, e suas tradições de sacrifício animal são todas decorações para a descida final da antiga Boina Verde em “The horror”.”
mas uma olhada no filme através dos olhos de Montagnard desafia esta interpretação. Em 2002, entrevista sobre o Degar Fundação site com o líder Kok Ksor, que viveu nos Estados Unidos desde que procuram asilo depois, ele liderou uma Montagnard protesto contra o governo Comunista, em 2001, Ksor fala de Apocalipse Agora como emblemático da relação entre as Forças Especiais e o Montagnard.
Ksor começou a trabalhar para os americanos em 1960, quando ele assinou como um mensageiro carregando a palavra entre os americanos e sua tribo. Mais tarde, ele enviou mensagens aos líderes FULRO exilados que viviam no Camboja. Vendo o Apocalypse Now com o entrevistador, Ksor começou a chorar. A aliança com as forças especiais é uma aliança que ele ainda ama, mesmo lamentando tudo o mais que aconteceu ao seu povo. Contando sobre as atrocidades dos Viet Cong, ele acrescenta que sentiu que seu povo havia sido “usado” pelo governo americano, que “permitiu que os Viet Cong atacassem nossas aldeias … e prometeu que no final da guerra eles nos ajudariam a alcançar a independência.”Para esta avaliação amarga, Ksor adiciona uma confirmação firme:
temos sido os aliados mais ferozes dos americanos. Mas não dos generais ou dos políticos: dos soldados, dos oficiais não comissionados. Para nós, foram as pessoas que vieram para nos ajudar, vieram para morrer de um país que não era nosso.Sim, a lealdade da tribo em torno do Coronel Kurtz no filme é real.
como Ksor reconhece, as forças especiais não podiam definir a política americana ou ditar atitudes Vietnamitas em relação às tribos, então suas boas intenções tinham limitações. Por Mais que alguns Boinas Verdes desejassem e trabalhassem por melhores vidas para os Montagnards, o resultado final da guerra, para as tribos, foi um desastre.