no início, Newman estava mais interessado em teatro musical do que em composição de filmes, trabalhando com Sondheim em peças da Broadway. Lionel, que sucedeu Alfred como diretor musical da 20th Century Fox, deu a Thomas sua primeira pontuação em um episódio de 1979 da série The Paper Chase. Em 1983, John Williams, que era amigo de Alfred e Lionel, convidou Newman para trabalhar no retorno dos Jedi, orquestrando a cena onde Darth Vader morre. Depois, Newman conheceu o produtor Scott Rudin em Nova York e Rudin o convidou para compor a trilha sonora para Reckless (1984). Newman disse que ele pensou que “era um trabalho difícil, no início “por exigir que ele” desenvolvesse vocabulários e um senso de procedimento”, apenas ficando confortável com a escrita de pontuações” e não fraudulento em meus esforços ” após 8 anos.
em 1992, Newman compôs a partitura para Robert Altman’s the Player and Martin Brest’s Scent of a Woman.
em 1994, ele recebeu suas primeiras indicações ao Oscar com as pontuações para Frank Darabont’s The Shawshank Redemption e Gillian Armstrong Little Women. Ele também marcou Jon Avnet ‘ s The War. Em 1996, ele marcou os Unstrung Heroes De Diane Keaton, recebendo mais uma nomeação ao Oscar. Em 1998, ele marcou o encontro de Robert Redford com o encantador de cavalos, bem como o encontro de Martin Brest com Joe Black. Em 1999, Newman compôs a trilha para o primeiro longa-metragem de Sam Mendes American Beauty, criado usando principalmente instrumentos de percussão. Newman acreditava que a trilha sonora ajudou a mover o filme sem perturbar a “ambiguidade moral” do roteiro, dizendo: “Foi um ato de equilíbrio delicado em termos do que a música trabalhou para preservar isso.”. Ele recebeu uma quarta indicação ao Oscar por esta pontuação, e embora ele perdeu novamente (para John Corigliano para o violino vermelho), ele recebeu um Grammy e um BAFTA.
seu sucesso de crítica e comercial continuou nos anos seguintes com suas pontuações para filmes como Erin Brockovich de Steven Soderbergh, e Todd Field no quarto. Ele foi nomeado consecutivamente para mais três Prêmios da Academia, Para O “Road to Perdition” de Sam Mendes (2002), “Finding Nemo” de Andrew Stanton (2003), e “Lemony Snicket” de Brad Silberling uma série de eventos infelizes (2004). No entanto, ele perdeu em cada ocasião para Elliot Goldenthal (para Frida), Howard Shore (para o Senhor dos anéis: O Retorno do rei), e Jan A. P. Kaczmarek (para encontrar a terra do Nunca).
em 2006 ele se uniu novamente com Todd Field para crianças pequenas e Steven Soderbergh para o bom alemão (ele foi nomeado para o último). Na cerimônia do Oscar, ele apareceu no segmento de abertura por Errol Morris, que alegremente afirmou que Newman tinha sido indicado e não conseguiu ganhar um Oscar oito vezes. Newman respondeu:” Não, eu falhei sete, mas este será o meu oitavo”, e de fato, ele novamente perdeu, desta vez para Gustavo Santaolalla para Babel.
sua primeira pontuação desde o bom alemão foi para Alan Ball Towelhead. Em 2008, ele marcou o filme de animação WALL-E, colaborando pela segunda vez com o diretor Andrew Stanton (com a primeira colaboração sendo encontrar Nemo). O filme ganhou o Oscar de Melhor Filme de animação (como tinha Nemo). Newman recebeu duas indicações ao Oscar: uma para Melhor Trilha Sonora Original, e outra para Melhor Canção Original Para “Down to Earth”, que ele co-escreveu com Peter Gabriel. Ele foi nomeado na categoria de pontuação Original com dois outros compositores veteranos, James Newton Howard e Danny Elfman, ambos os quais também foram nomeados para vários Oscars, mas cada vez sem sucesso. Newman perdeu tanto a pontuação e as indicações de música para um Rahman por seu trabalho em Slumdog Millionaire. Ele e Peter Gabriel ganharam um Grammy por “Down to Earth”.Em 2008, ele também marcou a estrada revolucionária de Sam Mendes. Em 2009, ele marcou com os irmãos de Jim Sheridan (o remake do Filme Susanne Bier). Em 2011, ele marcou a ajuda de Tate Taylor, a dívida de John Madden, Phyllida Lloyd’s the Iron Lady, e George Nolfi’s The Adjustment Bureau.Em 2012, Newman marcou John Madden’s The Best Exotic Marigold Hotel. Ele também marcou o 23º filme de James Bond Skyfall, que comemora o 50º aniversário da franquia. Seu trabalho neste filme lhe rendeu sua décima primeira indicação ao Oscar e uma segunda vitória BAFTA. Durante 2013, ele marcou os efeitos secundários de Steven Soderbergh e John Lee Hancock está salvando o Sr. Banks. A última pontuação foi muito bem recebida pelos críticos de música cinematográfica, ganhando Newman BAFTA e indicações ao Oscar pelo segundo ano consecutivo, ambos os quais ele perdeu para Steven Price pela gravidade.
Newman 2014 projetos incluíram David Dobkin’s the Judge and Tate Taylor’s Get on Up. Em 2015, ele marcou John Madden’s o segundo melhor Exótico Hotel Marigold, marcando a primeira vez que Newman marcou uma sequência para um filme que ele também escreveu a pontuação para. Também naquele ano, Newman voltou a compor o 24º filme de James Bond Spectre de Sam Mendes, a sequência do Skyfall e colaborou com Steven Spielberg para Bridge of Spies, marcando a primeira colaboração de Newman com Spielberg e o primeiro filme para Spielberg não apresentar uma trilha sonora de seu compositor de longa data John Williams, não desde a produção do Color Purple em 1985. Por sua pontuação na Bridge of Spies, Newman recebeu mais uma indicação ao Oscar e Grammy.
em 2016, Newman marcou o filme dos passageiros de Morten Tyldum estrelando Chris Pratt, Jennifer Lawrence, Michael Sheen, e Laurence Fishburne, pelo qual ele recebeu sua 14ª nomeação ao Oscar. Três anos depois, Newman se reuniu com Sam Mendes para seu filme de guerra de 1917, pelo qual Newman recebeu suas 6ª BAFTA e 15ª indicações ao Oscar.Newman gosta de variar a instrumentação em suas partituras, variando de orquestra completa a música de percussão. Ele também gosta de incorporar instrumentos incomuns, como a cítara, hurdy-gurdy, saltério e dulcimer martelado, ou sons inesperados, como cantos aborígenes e o chilrear de cigarras. O compositor declarou que ele tem ” um interesse na experimentação mundana.”