Editors note: This story is part of a Feature “the Color of Plants on Other Worlds” from the April 2008 issue of Scientific American.
a fotossíntese evoluiu no início da história da Terra. A rapidez do seu surgimento sugere que não foi um acaso e poderia surgir em outros mundos, também. À medida que os organismos libertavam gases que alteravam as condições de iluminação das quais dependiam, tinham de evoluir novas cores.
4.6 bilhões de anos atrás — formação da Terra
3.4 bilhões de anos atrás — As primeiras bactérias fotossintéticas
elas absorveram infravermelho próximo ao invés de luz visível e produziram compostos de enxofre ou sulfato ao invés de oxigênio. Seus pigmentos (possivelmente bacterioclorofilias) foram antecessores da clorofila.
2.4–2.3 biliões de anos atrás — primeira evidência rochosa de oxigénio atmosférico
2.7 biliões de anos atrás — cianobactérias
estas bactérias omnipresentes foram as primeiras produtoras de oxigénio. Absorvem a luz visível através de uma mistura de pigmentos: ficobilinas, carotenóides e várias formas de clorofila.
1.2 bilhões de anos atrás — algas vermelhas e castanhas
estes organismos têm estruturas celulares mais complexas do que as bactérias. Como cianobactérias, elas contêm pigmentos fícobilinos, bem como várias formas de clorofila.
0,75 mil milhões de anos atrás — algas verdes
algas verdes fazem melhor do que algas vermelhas e castanhas à luz forte das águas pouco profundas. Eles safam-se sem fycobilins.
0,475 mil milhões de anos atrás — As primeiras plantas terrestres
musgos e hepáticas descendem de algas verdes. Falta de estrutura vascular (caules e raízes) para extrair água do solo, eles são incapazes de crescer alto.
0.423 mil milhões de anos atrás — plantas vasculares
estas são literalmente plantas varietais de jardim, tais como fetos, gramíneas, árvores e cactos. Eles são capazes de crescer grandes canopias para capturar mais luz.