os primeiros colonos europeus-americanos permanentes vieram em 1849 e 1850. Os mórmons já haviam estabelecido o Mt. Pisgah na parte oriental do condado como uma estação de caminho enquanto eles viajavam para oeste, mas tinha deixado esta área em 1848. Colonos usaram Pisgah como base para estabelecer fazendas ao longo dos rios Grand E Platte que correm através do Condado. Eles encontraram um mercado para seus produtos com os emigrantes viajando por terra para a Califórnia para participar da Corrida do ouro. Os viajantes frequentemente buscavam abrigo com os colonos ao longo do caminho. Em 1851, um colono contados de 2.600 equipes impulsionado pelos emigrantes para a Califórnia; eles muitas vezes levava os rebanhos de ovelhas e de gado bovino, tentando obter animais para os campos de ouro para alimentar os mineiros, mas muitos morreram ao longo do caminho.A primeira vila foi Petersville, fundada em 1853, no mesmo ano em que o condado foi organizado. O condado foi nomeado em homenagem à União que muitas pessoas queriam preservar, em um momento de crescentes tensões entre o norte e o sul.
após a Guerra Civil Americana, a construção de ferrovias conectou as áreas do Condado, dando origem a novas cidades, e deu acesso a outros mercados. Em 1868 a ferrovia chegou a Afton, Iowa, e no ano seguinte Creston, a sede do condado, foi feita um ponto de divisão. A ferrovia construiu instalações de serviço lá, uma casa redonda e estruturas relacionadas. A ferrovia trouxe imigrantes e migrantes para a área, que foram atraídos para o solo fértil como terras agrícolas. Os imigrantes vieram de toda a Europa central e Oriental, bem como dos estados do leste dos EUA. A Burlington Northern Santa Fe Railroad (BNSF) continua a ser importante na área, servindo como a principal rede para transportar grãos e carvão. Ao longo dos anos, atraiu trabalhadores de cidades industriais como Chicago para Creston.
o condado tem uma feira a cada ano. No final do século XIX, o sudoeste de Iowa reivindicou o título de Bluegrass Capital, tendo cultivado bluegrass em toda a área. Em 1889 foi fundada a Associação Bluegrass, composta por representantes dos 18 condados desta região. Construíram um palácio Bluegrass na Feira de Union County. Foi projetado por Louis Syberkro, um artista, e construído por J. C. Woodruff, ambos de Creston. Feito de feno em uma estrutura de madeira, o edifício era de 30 metros quadrados, com torres de canto e uma torre central Com 92 pés de altura. Possui exposições de produtos agrícolas e de recursos dos condados da Associação, incluindo madeira, carvão, arenito e mármore. O palácio foi um sucesso tal que a Associação Bluegrass encomendou um maior no ano seguinte, que forneceu cerca de três vezes mais espaço. Em uma ala separada havia um auditório grande o suficiente para segurar 2.000 pessoas.